第784章 楽しく参上！

「一品堂に、私の一撃を受けても死なない者がいれば、約束しよう。」
任杰は高慢に答えたが、それが長い間冷ややかに待っていた剣飄を怒らせた。剣飄は冷ややかに言った。「もし私がお前の一撃を受けたら、すぐに私の白袍門に入るのか？」
「お前には私の一撃は受けられない。」
任杰の視線は剣飄に向けられた……
剣飄はすぐに笑い出した。
「試さなければわからない……」言葉が終わる前に、眩いほど純粋な雪の花が剣飄の目の前で咲き誇った！
剣飄が体を守り、動こうとする思考はすぐに頭の中で消え去り、何もできずに目の前が急速に暗くなった。
「決闘を申し込んでからこんなに時間が経っても手を出さないな。チャンスは与えたはずだ。」
任杰はまるで何気ないことをしたかのように、視線を転じ、倒れた剣飄の死体から真剣な表情の荒杀に移した。
「お前の『不死冥王功』は防御が非常に強力で、楽しくでさえ一撃で倒せないと聞いている。今はペルシャで『乾坤大挪移』を修練して戻ってきた。おそらく一品堂で最も強い者だろう。夢云はお前に私の剣技を受けさせようとしているのか？」
「……」
荒杀はまだ先ほどの突然現れた眩い光に浸っており、地面にある剣飄の喉元の血痕をぼんやりと見つめ、長い間何も言わなかった。
剣飄の実力は彼もよく知っている！
揚州の戦いでは、一品堂の多くの高手たちも彼には敵わず、彼らの技術は化境に達しており、自分に劣らない実力を持っていた。
そんな高手が、任杰の前では全く反撃する力もない……
しかも先ほどのその一撃、その速さ……
信じられないほど速い！
これが西門吹雪の抜剣術なのか！？
体の防御まで一瞬で破り、トップクラスの高手を瞬殺する絶世の一撃？
荒杀は熱い視線で任杰を見つめ、目には興奮と挑戦的な光が輝いていた！
剣飄の実力は彼とほぼ互角だが、防御に関しては、現在の江湖では『不死冥王功』に匹敵する者はいない。もし一撃を受け止めるだけなら、彼には100％の自信があった。
荒杀が呆然として何も言わないのを見て、任杰も何も言わずに去ろうとした。
「待ってくれ。」
荒杀が後ろから任杰を呼び止めた。「さっき言ったように、一品堂にお前の一撃を受け止められる者がいれば、一品堂に加入するのか？」
「……」その言葉を聞いて、任杰はゆっくりと振り返り、目に熱い光が閃いた。「試してみたいのか？」
「まさにそのつもりだ！」
「よし！」任杰は何も言わずに決闘の申請を出した。
ブン！！

二人の間の空中に金色の旗が突き立てられ、すぐに消えていった。
それを見て、周囲の人々は皆、後ずさって距離を取った。
「いつものルールだ。先に攻撃するチャンスをやる。」任杰は少し後退して距離を取り、変わらぬ傲慢な口調で、剣の柄に手を置くこともなく、落ち着き払っていた。
荒杀は狂ったように笑い、遠慮なく「不死冥王護体」を発動させた。彼の肌は一瞬で黄色から白へと変わり、すぐに黒色に変わり、露出している肌はすべて真っ黒になり、かすかな金属光を放った。まるで異質な存在のように、強烈な死の気配を放っていた。
荒杀の体と気迫の変化に気づき、任杰は初めて驚きの色を浮かべた。
荒杀が境界を開いて気迫を高めるにつれ、任杰の視線も次第に厳しくなり、さらに一歩後退し、右手をゆっくりと剣の柄に伸ばした……
なぜか、任杰は荒杀から放たれる濃厚な黒い気から何かの脅威を感じ取り、無意識のうちに反応した。
任杰の顔に浮かんだ厳しい表情を見て、周囲の一品堂の弟子たちは興奮の色を浮かべた。
初めて、任杰の変わらない傲慢な表情を変えさせた人物が現れたのだ。しかもそれは彼らの副堂主だ。どうして興奮しないでいられようか？
しかし、この濃厚な黒い気が実は「不死冥王功」が極致に達した後に放出される毒気であり、敵の能力を弱める効果があることを知っているのは荒杀だけだった。
任杰の一撃に耐えるため、彼は最初から切り札を使ったのだ！
だが残念ながら、任杰に気づかれてしまい、今回の後退でちょうど毒気の範囲から外れ、しかも非常に断固として……
ガッ！
長剣が抜かれた。
荒杀は警戒心を120％高めていたが、任杰がこのタイミングで後退して攻撃してくるとは思ってもみなかった。タイミングは完璧で、彼の警戒心が一瞬低下した瞬間だった。
目の前を眩いほど美しい雪の結晶が通り過ぎた。
荒杀の顔色はたちまち変わった。
非常に鋭い力が、断固として彼の喉を引き裂き、裂けた傷口から液体が激しく噴出した。
ドスン！
彼は金のブロックが倒れるように、玉の柱が倒れるように、入口の通りに倒れ込んだ。一品堂の弟子たちは恐怖に駆られた！
荒杀でさえ一撃で倒される運命を逃れられなかったとは。
「他の人を探してもいい……」
任杰は無関心にゆっくりと剣を鞘に戻し、振り返って大門に向かおうとした。
「西門吹雪の弟子にふさわしく、名に恥じない。」

その時、澄んだ声が向かいの屋根の高みから場にいる全員の耳に届いた。まるで魔音のように、任杰が庭に戻ろうとする足を止めさせたのだ。
任杰はもう日々の銅人との剣術稽古にうんざりしていた。誰かが自ら剣の下に来て死んでくれれば、決闘を通じて剣術を磨き上げることができる。それこそが彼にとって望外のことだった。
彼はためらうことなく振り返り、屋根の高みにいて顔が見えない人物に言った。「もし私と決闘しに来たのなら、ちょうどいい。出入りする手間も省ける。」
「なかなか自信に満ちた口調だな。だが私は少し変わっている。もし君の剣を受けたとしても、一品堂が提示する高い地位も、天井知らずの月給も、4段の神兵も与えられない。それではどうすればいいのか？」
「君は本当に変わった奴だな。」
任杰は眉をひそめ、高みにいる、とても自由奔放そうな男を見つめながら答えた。「ここに来る者は皆、私を自分たちの組織に引き入れようとし、提示される条件は概して高い……何も持っていないのなら、なぜここに来たんだ？」
「今回はただ、一帝がどうやって君の手に負けたのか、君の実力が一体どれほどなのかを見に来ただけだ。」
言葉が終わると、路地のプレイヤーたちは一斉に騒然となった！
「おお。」
しかし任杰は怒ることなく、目に奇妙な光を宿しながら言った。「私が一帝を倒したと信じないのは君が初めてだな。つまり、純粋に挑戦しに来たというわけか？」
「挑戦というほどではない。」屋根の上の若者は軽やかに跳び上がり、空中で一回転してから、任杰の前に心地よさそうに着地した。周囲の一品堂の弟子たちが息をのむほどの美貌を見せながら、「ただ西門吹雪の後継者の剣術を見てみたかっただけだ……」
楽しくやって来ました！