第783章　任杰の規則

国境での戦事が勃発し、階級制度が導入されたことで、武術界の人々全員の注目を集めた。派閥であれ個人であれ、皆が「天子の告げる命令」という任務のシステムに没頭し、突如現れた西門吹雪の弟子「任杰」がもたらした衝撃もようやく和らいだ。
しかし……
一品堂は西門吹雪の弟子を引き入れることに一切手を緩めていない！
今や、一帝や开心と並ぶ強者が現れる可能性が高く、夢云はどうしても見逃したくない——荒杀や剣飄も依然として銀狐と同じレベルのトップクラスの高手だ。
その日——
やはり同じ路地で、西門吹雪の住まいの外に数人が現れた。
白いローブをまとい、三尺もの長剣を持つ男が、門の前の通りに孤独で冷淡な姿で立ち、中に向かって低い声で呼びかけた。
「白袍門の門主『剣飄』、西門の先輩の後継者の高技を見に来ました……」
「……」
庭園内の剣を抜く音が突然止み、その後、冷たい少年の声が聞こえてきた。「規則を知っているか？」
通りの外にいた者たちは皆、身の毛がよだった。
この数日、西門吹雪の弟子に出てくるよう頼みに来る者が絶え間なくいたが、「任杰」は高慢な性格のため一切相手にせず、多くの者が「教えを請う」と迫って任杰を出てくるよう強要したが、結果として彼らは全員死んでしまった……
こうして、もはや外に残っている者はほとんどいなかった！
表情を変えず、剣飄は非常に落ち着いて二語を口にした。
「決闘だ。」
システムが許可する決闘のみが、任杰が街中で人を殺しても罰を免れる手段だ。だから、決闘の申し出をしない者は任杰に会うことはできない。
剣飄は真の武者であり、そのことを理解していた。彼もまた、「天下第一の速剣」の技を見る目的で、伝説的な剣術の達人である西門吹雪の剣技がいかに見事かを確かめ、一帝の剣法がどの程度に達しているのか、そして一帝を超えるチャンスがあるのかを推測したかったのだ……
ガッ……ギィ！
大門が開いた。
謎めいた少年・任杰は、依然として変わらぬ氷山のような表情をしていたが、この数日で多くの京城の名士や龍榜の高手を倒したため、全身から無形の冷気が漂い、人を見る目もさらに冷たくなっていた。
剣飄に目を向けると、それはまるで死人を見るような表情だった……
「……」
任杰の少し傲慢な視線を感じ取り、剣飄は眉をひそめ、わずかに不快感を覚えた。

彼もまた長年武術を修めてきた。16歳からゲームの中で一心不乱に剣の練習を続け、外に出ることのなかった若者には大いに驚いたが、それでも彼を見下すほどではなかった。
彼は任杰の剣の動きを見ており、第一人称視点でも体験していた。たとえすぐに反応できなくても、防御ができないわけではない。
かつて名高かった「雨夜修羅」でさえ敗れて命を落としたが、剣飄は依然として自信に満ちていた。
ある技は、攻撃する前に敵の細かい動きから判断し、事前に防御することができるのだ！
それは誇りだ！
他人には理解も持てない強者の心だ。
しかし任杰にとっては、目の前のこの気迫に満ちた武者も他の人々と変わらない……
毎日剣を抜き、剣を振り、同じ動作を1年間繰り返すことで、彼は心が静まる境地に達し、同時にその剣の奥深さを深く理解していた。
しかし昨日から、彼はさらに進歩を遂げていた！
師匠が彼を戦わせるよう命じたのは、実は彼の剣技を鍛え、より高いレベルに引き上げるためだったのだ……以前の彼の剣は復讐心が強く、殺気はあっても殺意に欠けていた。意志と剣意が完全に融合していなかったのだ。なぜなら彼が練習相手にしていたのは銅像であり、実在の人間ではなかったからだ……
昨日、十数人の高手を連続して倒した後、任杰はさらに深い洞察を得、自分の剣をより深く理解し、信頼するようになり、思いのままに一気に突破した。
今の彼は、速度がさらに速く、剣の光もより鋭くなっている！
「決闘だ！」
「受けよう！」
二人ともあまり話さない人間だ。任杰が扉を開けると、すぐに決闘を申し出、相手もそれを受け入れた。金色の旗が空中から降りてきて、すぐに消えた。
決闘とは公平さと正義を意味し、死んでも装備は落ちず、弱体化もしないが、ランキングには影響が出る！
「もう攻撃してもいい。」
任杰は階段を降りてきて、冷たい眼差しと落ち着いた口調で言った。
剣飄は拒否しなかった。以前、一帝であれ他の者であれ、任杰の剣技に耐えることはできなかった。任杰が剣を抜けば、それで戦いは終わりだったのだ。
「待って！」
その時、遠くから馬の蹄の音が急速に近づいてきて、馬に乗っていた人物が飛び降り、二人の近くに着地した。
「……」任杰は驚き、来た人を一瞥した。おそらく20代で、見た目は普通だが、邪悪な表情をしており、馬から降りる動作も放蕩不羈だった。

この人物はネットで見たことがある。一品堂の副堂主である「荒杀」――実力が非常に高い達人だ。最近は龍榜に名前が載っていないが、中原に戻ってからは絶えず高い評価を受けており、まさに一品堂の第一人者だ！
「任兄弟、まずは決闘を急がず、私が何を持ってきたか見てくれ。この数人は、一品堂からのささやかな贈り物ということだ……」荒杀は邪悪な笑みを浮かべて手を叩き、すぐに一品堂の弟子たちが数人を連れてやって来た。
任杰は自分の視線を避ける見慣れた顔々を見た瞬間、目を鋭く細め、淡い殺気がすぐに漂い始めた。ほぼ同時に、彼の手は剣の柄を握った……
「！」
圧倒的な気迫の中で、任杰は剣を抜く動作を止め、目は徐々に冷たくなり、わずかに驚きの色を浮かべる荒杀を一瞥した。「私のことには、誰にも口出ししてほしくない。」その声には怒りがにじんでいた。
「誤解しないでくれ。この連中は君のことを知った時点で逃げようとしたが、我々の者たちに捕まったんだ……我々の堂主は君の才能を高く評価しており、一品堂に加わってほしいと思っている。君の仇たちは、一品堂からのささやかな挨拶代わりに過ぎない。待遇については、堂主が言っていた。堂主の地位以外なら、何でも好きにしていいとな！」荒杀はまさに一品堂の副堂主にふさわしく、怒りを露わにする任杰を前にしても全く恐れる様子なく、依然として笑顔を保っていた。
任杰はそれを聞いた後、自分がだまされた怒りがようやく和らいでいった……
再び、視線を逃げる仇たちの顔々に巡らせ、軽蔑の色を浮かべた。「1年経っても、まだこんなに弱いのか……」
「消えろ。暇になったら、必ずお前たちの首を取りに行く。」任杰は即座の復讐を急がなかった。彼は、この連中が自分の前では全く敵わない力しか持っていないことを知っていたからだ。復讐したければ、いつでもできるのだ。
「連れて行け。」
荒杀は笑い、躊躇うことなく部下にその者たちを連れ去るよう命じ、再び任杰に目を向けた。「兄弟、さっきの提案、考えてみてくれないか？」
「一品堂に、私の一撃を受けても死なない者がいれば、承諾しよう。」任杰は珍しく口を開いて答えた。