第736章 九尾が殺される
荒殺が大々的に姿を現し、慕府への挑発がすぐに江湖中に広まった。かつては平凡な才能しか持たなかった楊逍でさえ、第二層の「乾坤大挪移」だけで無為境の強者の列に加わることができた。今では張無忌が神話境の強者の中で足場を固めている。さらに「不死の身」に近い「不死冥王功」を持つ荒殺が「乾坤大挪移」と組み合わせれば、人混みの中にいても倒されることはほとんどないだろう。
荒殺が慕府に対して大々的に挑発したという話が広まると同時に、一品堂もまた大々的に発表した。先日、かつて人々を殺し、都市を血で染めた絶世の凶獣――「九尾妖狐」を撃破したと！
九尾妖狐の実力は……
昔から無為境と推測されていた。
しかし実際には、九尾妖狐はすでに神話微境に入っていたのだ！
「妖華」が身につけていた神器「妖華袍」や上品な神兵「月光刀」が発見されただけでなく、絶世の武功も落とされ、夢雲が手に入れた。
このニュースは再び江湖全体を震撼させ、大騒動を引き起こした！
神話境の凶獣が屈服した……
これはおそらく江湖で初めて降伏した神話境のNPCだろう。
一時期、北方以外ではほとんど無名だった一品堂が、再び江湖の注目の的となり、人々の話題の中心となった。
一品堂の名声も一気に高まり、凌霄宮や侠義門を圧倒するだけでなく、「九尾妖狐」の名声を背景に慕府と対等な立場に立つとさえ言われている。
江湖の動乱は直接、揚州城の慕府分坛にも影響を及ぼした。
銀狐は一品堂のこの大々的な挑発の背後に隠された陰謀を察知し、怠ることなく揚州城の全高層を集めて緊急会議を開いた……
「一品堂のあのクソ野郎ども、隠れ方が上手いな。最初から人を連れて行ってやつらを倒しておけばよかったのに……」
小北もその中にいた。一度死んだにもかかわらず、少しも青ざめたり病気っぽく見えることなく、むしろ顔色は良く、元気いっぱいだった。
小北が活発に一品堂を罵る様子を見て、多くの人々がほっとした。
ただし、銀狐や風鈴を含むごく少数の人々だけが内心で呆れていた。
この奴は一度死んで多くの同情を買ったが、死んだ直後に本部から「火麒麟の血液」をもらい、重傷が治るだけでなく内力も増えた。まさに災難から幸運を得たのだ。だから以前の犠牲を全く気にしていないのだ……
「九尾妖狐を倒したからといって偉いと思って、わざわざやってきて威張り散らし、俺たちの仲間を殺すなんて。今回は絶対に思い知らせてやる！！！」
「そうだ、黒衣の者すら倒せないのに、一人を殺しただけで天を逆らえるとでも？」席にいた数人の坛主たちは憤りに満ちて銀狐に頼んだ。
「銀狐兄さん、あの二人はどう言ってるの？」
「私は、とにかく一緒に戦いを求めよう！一品堂の連中なんて、とっくに見過ごせない！」
「そうだ！」
「奴らを滅ぼしてから考えよう。」
風鈴は静かに自分の席に座り、周囲の意見は気にせず、ただ静かに銀狐の横顔を見つめていた。銀狐が何かを考えているようで、眉をますます深くひそめているのに気づき、心の中で不思議に思った。
「銀狐兄さん？何を考えてるの……」
銀狐は眉をひそめたまま、振り返らずに言った。「ただ不思議に思っているだけだ。揚州の埠頭での戦いでは、本来なら一品堂の者たちはそんなに無能であるはずがない。九尾妖狐に対抗できたのだから、実力は強いはずだ……揚州の埠頭での戦いを今思い出すと、ますます彼らはわざと私たちに見せつけているように思える。」
この言葉が出ると、部屋の中の人々はすぐに静まり返った！
「なぜ？」
小北が最初に困惑した表情を見せた。
「簡単だ。揚州はもともと一品堂の縄張りではないし、开心もすでに揚州に現れている。彼らは強すぎる態度を取ると問題を招くのではないかと心配しているのかもしれない……あるいは何かを隠そうとしているのかも……」銀狐は眉間のしわを深めながら言った。「それに今日の彼らの振る舞いを考えると、一品堂はもう私たち慕府と対抗する準備ができているのかもしれない。でも、夢雲という女の一貫した決意を考えると、もし突然長江沿いの都市に手を出した方が良いはずだ。彼女は安定を保とうとしながらも、同時に私たちを公然と挑発している。だから不思議で、理解しがたい。」
「……」
部屋の中の人々は混乱した様子で聞いていた。
銀狐が夢雲の行動の真の意味を考え続けていると、外から一羽の伝書鳩が飛んできて銀狐の腕に止まった。
銀狐は紙切れを開いて見ると、表情が冷たくなり、すぐに自分の席から立ち上がった！
「どうしたの？銀狐兄さん？」風鈴たちは何か大きなことが起こったのだと気づいた。
銀狐の顔色は暗くなった。
「さっき凌霄宮が公然と一品堂と同盟を結んだと発表した……なるほど、一品堂がこんなことをするのは、私たちと戦うためではなく、凌霄宮に見せつけるためだ。」
「え？」
ガラガラ……
二羽目の伝書鳩が部屋に飛び込んできた。
銀狐は素早くそれを取り出して一瞥し、顔色はさらに冷たくなった。
「暗殺者たち、やはり全員凌霄宮に隠れているのだ！」
ドン！！！
ホール中のムー家の高層たちは一斉に騒然となり、多くの者がすぐに兵を集めて凌霄宮の拠点を攻撃しようと叫び始めた。特にシャオベイはそうだった。
長い間江湖にいながら、初めて凌霄宮の手によって命を落とすなんて、怒らないわけがない。
「止まれ！」
銀狐が後ろから彼らを呼び止め、以前の鳩便に乗せてきた紙切れを取り出した。
「これはカイシンからの知らせだ。彼はすでに推測している。一品堂が力を見せつけた後、もし凌霄宮が同盟に応じれば、もう遠慮なくあの暗殺者たちを再び送り出すだろう。今、私たちが凌霄宮に攻撃を仕掛けても、この人数では勝つのは難しい……しかも、ここは凌霄宮の縄張りだ。」
「凌霄宮が自ら一品堂と同盟を結び、さらに人を呼び寄せてきたということは、完全な準備ができているはずだ。この戦いは非常に厳しい！」
その言葉を聞いて、一同はすぐに落ち着きを取り戻した！
よく考えてみると、背筋が凍るような感覚に襲われた……
江湖は他のゲームとは違う！
一度戦死し、武廟が包囲されれば、どこに行けるというのか？少なくとも数日間は動けなくなる。
さらに、中原の武林のトップギルド同士の戦争はさらに残酷で、彼らのような高層が間違った決断を下せば、自分だけでなくムー家の分坛にいる無数の高手たちも命を落とすことになる。
今、ムー家の高手の大部分がここに集まっている。何かあれば、たとえムー家の力が強くても、このような打撃に耐えられない……
「今、私たちはどうすればいいのか？」シャオベイも緊張し始めた。「あなたの言う通り、たとえ私たちが攻撃しなくても、凌霄宮や一品堂は間違いなく私たちを攻撃してくるだろう。」
言葉が終わるやいなや……
また一羽の鳩がホールに飛び込んできた。
銀狐はそれを開いて一目見ると、次々と命令を下した。
「すぐに揚州城内外の全ての兄弟を呼び戻せ！」
「現地にいる兄弟たちを呼び戻せ。」
「君たちはすぐに外に出て、分坛内の兄弟たちに戦備態勢に入るよう命じ、兵を動員して分坛を守れ！」
分坛全体の雰囲気は一気に重苦しくなった。