第727章 慕府分坛

もともと、龍門の達人たちがやって来たことに、琴韻姉妹は大変喜んでいた。しかし、外務を担当する長老が急いで数言を述べると、二人の表情は一変した。琴清が重々しい声で尋ねた。
「確かですか？」
「分坛の拠点はすでに設置されています。」
若い長老もまた顔色を曇らせ、ためらうことなく頷いて答えた。「隊を率いているのは銀狐です。正確な人数は私にも分かりません。事態が重大なため、軽々しく交渉に出ることはできず、急いで報告しに戻ってきました……」
バン！！
テーブルが音を立てて割れ、琴清は断固として立ち上がった。「この野郎、三星集団の孫さんの件で顔を立ててくれないだけならまだしも、今回は公然と私たちの家の前までやって来るなんて！ひどい！！」
「姉さん、急いで結論を出さないで。たぶん、開心は私たちの前回の決定に怒っているのかも……」琴韻は心配そうな顔で姉の琴清を見つめ、なだめるように言った。「まだ取り返しのつかない状況にはなっていないわ。開心と交渉して、彼らの意図を探ってみましょう……」
「何を見る必要があるの？もう家の前まで来ているのよ。」
琴清は怒りに満ち、顔色が真っ青だった！
「琴宮主、何が起こったのか分かりませんが……」龍門の責任者である「翰林」は振り返って後方の人々を一瞥し、琴清姉妹に声をかけた。「今、私たち龍門は凌霄宮とも協力同盟の関係にあります。凌霄宮の問題は私たちの問題でもあります。何か必要なことがあれば、遠慮なくお申し付けください。」
龍門は中原に入り、中原の武術門派について詳しく知る機会を探していたところだったので、この機会を逃すわけにはいかなかった。
「この件はまだはっきりしていませんので、皆様にはご迷惑をおかけしません。本当に必要になった時は、必ず遠慮なくお願いします。その時は、どうか断らないでください。」
琴清の表情を見て事態が悪いことを悟った琴韻は、急いで話を引き取り、翰林の介入を断った。
「今日は凌霄宮に用事がありますので、皆様は揚州の各地を散策し、その風景を楽しんでください。連携については、私たちが戻ってきたら改めて詳しく話しましょう。」
そう言って、琴韻は姉を連れ、一部の高層たちと共に急いで演武堂を去り、数人だけが残った。
龍門の達人たちは黙ってその場に留まった。
「凌霄宮をこんなに悩ませるとなると、慕府と関係があるようだ……」
「凌霄宮の実力を見た今、私はむしろ慕府の達人たちの実力がどれほどか見てみたくてたまらない。ついて行ってみようか？」
人々の後ろで、若者が中年の男に言った。
後者は驚いた。
「まさか……」

「若い甥が中原に来る前に、地元の友人数人に連絡を取ったんだ。彼らは今、揚州城にいて、ちょうど鳩便で一つのことを伝えてきた。それが凌霄宮を怒らせた原因だろう。」
「おお。」
中年の男の目が輝いた。
龍門の一行30人以上の達人たちが次々と演武堂から出て、総坛を出て、通りや路地を抜けて、非常に賑やかな派閥の分坛エリアに到着した。
パチパチ！
爆竹の音が耳に響き、新しく見えるその屋敷の正門の上には祝賀の看板が立っていた……
明らかに……
揚州城にまた新しい派閥の分坛ができたのだ。
しかし、周辺のプレイヤーたちが次々と集まってくる様子からして、この分坛はかなりの規模であり、揚州の大小さまざまな派閥が皆、祝賀に訪れているようだ。
「へえ、なかなか派手だな。」一行は中原の武術家の装いに戻り、純粋な東洋人の顔立ちだったが、誰の注意も引かなかった。
屋敷の前を見ると、2列に100人以上の屈強で背の高い武術の達人たちが八字形に並び、揚州城内から続々とやってくる様々な派閥やプレイヤーの祝賀の品を壮大な雰囲気の中で迎えていた。そして、屋敷の外では主催者の姿が見えず、多くの人々がその圧倒的な雰囲気に圧倒されていた。
「本当に人が多いな。まさか揚州城のすべての派閥の頭目が来たのか？」
「もちろんだ。今回設立される分坛は並大抵のものではない……」と、隣で龍門の一行の会話を聞いていた人が思わず口を挟んだ。
「おお、どういう意味ですか？ご教示ください。」
柔和な顔立ちの中年の男が微かに動き、自ら口を開いた。
その人もそれほど気にせず、適当に言った。「中原の四大トップ派閥の中で、凌霄宮は沿岸地域の都市や資源を掌握している。これは四大トップ派閥の暗黙のルールで、互いに侵さないというものだ。誰もこの鉄則を破ったことはない。今回、慕府が公然と沿岸都市に分坛を設け、しかも凌霄宮の本拠地である揚州にまで設けた。これは単純なことではないだろう。私の見立てでは、凌霄宮はまた慕府に怒らせられたのか、あるいは、慕府が最初に凌霄宮を攻撃しようとしているのかもしれない……」
「……」
龍門の一行は皆、重々しい表情で息をのんだ。
その人は話し始めると止められず、周囲を一瞥してから声を低くして言った。「この分坛には、慕府が开心以下で最も強い銀狐を派遣して直接責任を持たせ、さらに多くの達人も連れてきているそうだ。その意味は言うまでもないだろう。」
「どういう意味ですか？」
「知らないのか？」
「……」

「えっと、君たちを見れば新人か外部から来た者かすぐわかるな。はっきり言っておくが、もし慕府が本当に凌霄宮と争ったら、凌霄宮は間違いなく負ける。それは言うまでもない。その時には沿岸地域は慕府の支配下になり、こうした地元のギャングたちは自分たちが巻き込まれるのを恐れたり、自分たちの資源を失うのを恐れたりするだろう……」
「同じトップクラスのギャングなのに、慕府がそんなに強いのか？凌霄宮は紙でできているのか？」龍門の一行は皆、信じられない様子だった。
凌霄宮の実力は彼らには低く見積もられていたが、何と言っても数十万の生死境の達人を抱え、龍榜の強者も多い。反撃する力くらいはあるはずだろう？
「全く同じレベルじゃないんだ。」
その男は冷笑した。
「凌霄宮のあの姉妹は多少の手腕があり、多くの達人を集めているが、開心は一ヶ月以上前に彼女たちに警告を与えていた。当時、彼は一人で総坛に突入し、無事に戻ってきた。その後、凌霄宮は南方沿岸のいくつかの都市を失った……今、慕府が全力を尽くして攻めてきたら、徹底的に叩き潰すつもりなのだろう。」
「……」
龍門の一行は皆、眉をひそめ、心の中で様々な思いを巡らせた。
もしこれがその男の片方の言葉だけなら、彼らは絶対に信じない！
しかし、この様子を見ると、揚州だけでなく、近隣の都市のギャングたちも次々と祝いに来ており、怠ることなどできない様子だ。おそらく、二大ギャングが争えば、凌霄宮は本当に太刀打ちできないだろう。
この時、龍門が凌霄宮と同盟を結んでいるというのか……
人混みの中で、柔和な顔立ちの中年男性も若者たちも厳しい表情を浮かべた。この開心という男は、実に恐ろしい存在だ。
もし凌霄宮に何かあれば、その評判は大きく落ち、彼らの協力関係も続けられなくなる。
彼らが次にどう動くべきか考えていると、街の人混みから微かな騒ぎ声が聞こえてきた。
「見て、凌霄宮の連中も来たぞ！」
「故郷に釘を打たれたんだ。誰だって機嫌が悪くなる。今度は面白いものが見られるぞ！」
「凌霄宮が今回はどう対処するか見てみよう。」