第725章 赤塵の威光

金九と銀十という二人の老獪な者たちは実力は悪くないが、火麒麟と比べれば明らかに見劣りする。もし火麒麟の知恵が人間に匹敵しなければ、とっくに二人を個別に倒して洞窟の中で殺していただろう。
しかし、それで开心にとっては都合が良かった……
極炎洞と極寒洞という特殊な環境は数多くの江湖の達人を阻むが、『九陽神功』を極めた开心はその中でも自由に動けるのだ。
銀十を疲弊させた後、开心は金九に目を向けた。
状況は想像以上に順調だった！
銀十の死により金九は狂気の状態に陥り、狂ったように开心を捕らえて生きたまま食べてしまいたいと思っていた。
しかし火麒麟との戦いで既に実力が低下しており、さらに極寒洞では実力がさらに抑えられ、すぐに开心の罠にはまってしまった。
時間は少しずつ過ぎていった。
……
开心が天魔秘窟に没頭している間、江湖では揚州城で一瞬だけ姿を現し、見事な技を披露した謎の覆面の黒衣人が、やはり再び現れた！
まず目を付けたのは侠義門の赤塵だった。
掃地僧の弟子だ。
しかし江湖の人々を驚かせたのは、揚州城の埠頭で一品堂や凌霄宮の多くの達人を打ち負かしたその謎の黒衣人が、赤塵との戦いでは敗れてしまったことだ。
元々謎の覆面の黒衣人に大きな期待を寄せていた多くの江湖の人々は、がっかりしてしまった……
風雨盟の騒動以来、しばらく姿を消していた赤塵衣侯だったが、少林の伏魔剣棍術と一指禅の神通力で、南北を席巻していた黒衣人たちを打ち倒したのだ。
この戦いにより、武林の人々は完全に受け入れられず、侠義門が四大頂点の派閥の中で最も弱いと思われていた者たちでさえ、静寂の中から爆発する侠義門の力を感じ取った！
侠義門の頂点の達人たちは、決して他人に負けることはない。
……
「赤塵……侠義門の連中、かなり隠れているな！」
一品堂の本部で、磁器が割れる音がはっきりと聞こえてくる。落ち着いた雰囲気の夢云だが、もし他の人がいればきっと驚愕するだろう。彼の顔色は悪く、胸は激しく上下し、焦げたテーブルを強く押さえており、かつての冷静さや威厳はすっかり失われていた。
血衣は静かに傍らに立っていた。顔には少しの驚きと疑問が浮かびつつ、夢云の激しい反応を理解している様子だった。

一品堂が江湖に参入してから、夢雲は彼の努力を最もよく知っていた。確かに素晴らしい状況を築き上げ、今では莫大な富を蓄えており、これまでどのゲームに参入してきた時の合計よりも数十倍も多いのだ！
しかし！！
一品堂がいつゲームの世界で今のような状況や地位に落ち込んだのか？
中原武林の競争は実に激しすぎる。
一品堂は最初、侠義門に制約されていたが、気を取られている間に、名家第一として急速に台頭した慕府が現れた。
慕府が強大になると、一品堂の壮大な計画は中原全体から……中原の北方の一角だけに縮小されてしまった。
もともと、領土の4分の1であれば、一品堂は受け入れて黙々と努力を続けることができたのだ……
しかし、凌霄宮は沿岸の資源や海外勢力との協力によって急速に強大になり、名声を上げ、一品堂を第二位から形のない形で第三位に後退させてしまった。
もし一品堂が三龍会と協力したことで偶然にも、开心が自ら出面して凌霄宮を抑え、沿岸地域における凌霄宮の威厳を完全に打ち砕かなければ、凌霄宮はおそらく一品堂を完全に凌駕し、一品堂を第三位に固定していただろう。
第三位というのは、四大トップギャングの中でも最も下位の位置だ……
今！
どこからともなく現れた謎の黒衣の人物が、質素で優れた武術を使って、一品堂と凌霄宮の高手たちの面目を同時に潰してしまった。
それだけならまだしも……
この黒衣の人物は、すでに夢雲に見下されていた、発展の方向性のない侠義門に敗れてしまったのだ！
最も弱いトップギャングであり、強大な同盟相手である慕府の影に隠れて拡大能力を失っていると思われていたこのギャングが、最終的には同盟ギャングに飲み込まれ、神壇から追い落とされる運命にあると思われていたが、予想外に……
侠義門は落ちる前に、一品堂と凌霄宮の面目を踏みにじりながら、直接第二位の高みに立ってしまったのだ。
紅塵！
今や、侠義門の副門主である紅塵衣侯は、龍榜の20位以降から一気に第三位、名家榜では第二位に躍進した。
この戦いによって、侠義門の潜在的な力とトップクラスの高手たちの強さが明らかになっただけでなく、夢雲も目覚め、一品堂が抱える潜在的な危機を認識することになったのだ！
今、凌霄宮は明らかに慕府の影響下で沿岸地域で生き残り、発展している。
侠義門が突然その強さと鋭さを露わにし、まるで抜かれた剣のように、武林のすべてのギャングが侠義門を見下す姿勢を断ち切ったのだ。

もし慕府と侠義門がこの時期に拡大を図れば、一品堂や凌霄宮の状況は非常に危険になるだろう！
「堂主。」
「あの時、少室山で、なぜ私は自らその害悪を滅ぼさなかったのか……」夢雲はテーブルを強く叩いた……
バン！！
テーブルが砕け、木片が四方に飛び散った。
「……」
血衣は困った表情を浮かべた。
彼は夢雲が言う「害悪」とは誰のことか知っており、また、その「害悪」が火箭のような速さで解脱境に到達して以来、中原の武林ではもはや誰も彼を制することができないことも知っていた。
さらに、「害悪」の背後には中原武林で最も巨大で実力のある組織――慕府がいるのだ！
そして彼がその害悪のために用意した「切り札」は、今のところ彼が本当に必要とする「エース」に成長していない……
彼が苦笑いするのは、
自分の家族が最も助けを必要としていた時に手を差し伸べ、昨日はかなりの額の預金を受け取ったのだ。送金してきたのは許瑶だった。
許瑶は、慕府での管理業務のおかげで地位と給料が上がり、一部の人の給料を月20万に引き上げ、先月だけでボーナスだけで80万に達したと彼に伝えた。
彼にはわかっていた。支えのない許瑶という女性が、ゆっくりと翼を広げ、彼の支配から少しずつ離れていっているのだ……
一品堂の本部は再び静寂に包まれた！
わずか二人の微かな息遣いだけが聞こえ、これらすべてが一品堂の現状を予示しているようだった。
その時、
突然、真っ白な鳩が部屋の外から飛び込んできて、血衣が少し驚いた視線の中、夢雲の肩に止まった……
夢雲は眉をひそめ、メモを手に取って一目見ると、すぐに険しかった眉が緩み、まるで雲が晴れて明るくなったかのような喜びと高揚感を見せた：
「血衣、君にやってもらいたいことがある。」