第724章 最初に命を落とした神話的強者
金刀護法が極寒洞に急いで入ったとき、二人の戦いの音は聞こえていたが、銀刀護法についての知識と自信からあまり急がず、むしろ道中の奇妙な極寒洞の環境に注意を向けていた。何度か回った末、ついに开心が銀刀護法と戦っている洞窟を見つけ出した。
しかし、彼が全く予想もしていなかったのは……
音が近づくにつれて、銀刀護法のうめき声が次々と聞こえてきた。声の様子からすると、かなり重傷を負っているようだった。
金刀護法はついに焦り、急いでスピードを上げた！
シュッ！
その姿はまるで雷のようで、前方はたちまち開け渡った……
だが、金刀護法はやはり遅かった。洞口に現れたとき、ちょうど开心が一閃の剣を銀刀護法の口に突き刺し、頭の後ろから貫通させる光景を目の当たりにしたのだ。
その瞬間！
老いた目が怒りに見開かれた：
「老十！！」声は異常なほど怒りと悲痛さに満ちていた！！
金銀護法、金九銀十……
江湖では、北方の豪族である北金九、北銀十はそれなりの名声を持っていた。名前を隠して隠居した後も、依然として「断刀王」という称号を持っていた。
しかし、銀十はここで永遠に命を落としたのだ。
プッ！
开心はためらうことなく銀十の口から長剣を抜き取った。銀十の遺体は支えを失ったが、まるで氷彫りのように洞窟の中でまっすぐ立ち尽くし、微動だにせず、血さえも滴らず、恨みを込めた目でそのまま息絶えた。
……
実際、銀十がこんなにも早く敗れたのは、一つには寒毒が体に入り、本来の力が大きく低下したからであり、もう一つには、开心が以前から力を保ち回復していたという秘密を予想していなかったためだ。突然の激しい攻撃に手をこまねき、連続して攻撃を受け、移動速度の遅さから完全に劣勢に立たされたのだ。
本来なら、銀十の体質なら、金刀護法が到着するまで持ちこたえることもできただろう……
しかし、最も致命的だったのは……
状況がおかしいと気づき、銀十が助けを呼ぼうと口を開けた瞬間、吸い込んだ寒風が冷たい空気よりもさらに致命的だった——瞬時に真気が凍りつき、体が動かなくなったのだ。
「九陽神功」を身につけた开心は、銀十が露呈した致命的な弱点をすぐに見抜き、一瞬の機会を逃さず、ためらうことなく剣を突き刺した！一撃で勝負が決まった！
銀十の死は、开心にとって大きな利益をもたらした……
开心は金九の脅しすら気にせず、身を翻して銀十の腰から金糸で縁取られた精巧な乾坤袋を取り出し、銀十の手から銀刀を奪い取り、顔に喜色を浮かべた。
断浪刀：（上品神兵。深海の隕鉄を素材に、北方の豪族の守護者「銀九」によって何度も鍛え上げられた宝刀。破壊不可能で、硬度も驚異的だ。）
攻撃力2000点。通常の武器に対して破壊効果を持ち、神兵名器であっても一撃で断ち切ることができる。『断刀大法』と組み合わせれば、名器であっても一撃で損傷させることができる（未鍛造の場合）。各攻撃ごとに耐久度に少なくとも20点のダメージを与える。
自在に使用するには腕力200点が必要。そうでなければ身のこなしが30点低下し、攻撃速度も20％減少する。
断浪刀を一瞥した後、すぐに乾坤袋にしまう。
「放せ！」
金九は怒りに震え、ついに恐怖から目覚めた。怒り狂ったライオンのように足を踏み鳴らし、洞窟中に刀の光が広がる。甲高い擦れる音と共に、四方八方の氷壁が次々と薄くなり、冷たい風が氷雪を巻き上げて驚異的な勢いで襲いかかってくる！
開心はもちろん金九と正面から衝突するつもりはない。
目的の物を手に入れると、ためらうことなく地面を蹴って突進し、氷像になっている銀十を投げ飛ばす。
「この野郎！」
金九と銀十の十数年にわたる兄弟の絆。銀十の像が飛んでくるのを見て、急いで刀の勢いを抑え、氷像を受け止める……
しかし、その一瞬の停止で、開心はとっくに洞窟から逃げ去っていた。
「開心！！！」
「お前を埋葬する場所すら与えてやらない！！！！！！」
金九は怒りに叫び、雷のように通路の奥から追いかけてきて、通路を激しく震わせる……
開心は金九の怒号など気にせず、入り組んだ通路を休むことなく駆け抜けて逃げ続ける。同時に耳元で繰り返し聞こえるシステムの通知を確認していく：
「神話境の達人を1名倒した！」
「S級の戦闘評価を獲得した！」
「『蒼穹滅雷式』が第6層に到達した！」
「『羅漢体』が93.57レベルに到達した！」
「絶世の達人を1名倒し、江湖での名声が100万ポイント上昇！絶世の達人の精血1本を獲得した……」
「銀十を倒し、『金九』の執拗な追撃任務が発動した！」
「銀十を倒したため、金九は狂気の状態に陥り、お前を倒すことだけを唯一の目的として、生涯をかけて天涯海角まで追いかけてくるだろう！」
「任務の完了条件……金九を倒せ！金九と銀十が一生をかけて磨き上げた武術『断刀大法』を獲得でき、さらに慕容世家の認知も得られる。」
……
「大師級の鍛剣師銀十を倒し、『護国神剣』の開光任務が発動した！」
「『銀十』の精血と護国神剣（残）を鍛造師の手に渡せば、完全な上品神兵『護国神剣』を手に入れることができる。」
システムのメッセージをざっと聞いた開心は、護国神剣の任務は思わぬ幸運ではあったが、今は対処する暇がないと考えた。
しかし現在、彼が最も気にしているのは『蒼穹滅雷式』の境界向上と、あの『断刀大法』だった。
『蒼穹滅雷式』については、徐々にそのコツを掴みつつあり、境界が高くなれば金九を倒す確率も高くなる。『断刀大法』に至っては、銀十の乾坤袋の中になかったので、この絶学も必ず手に入れるつもりだ。
無用に他人の武器を苦しめるのは好きではないが、このような絶学を手に入れたら、慕府の他の者たちに修行させてもいいだろう。
もしかすると、トップクラスの高手が誕生するかもしれない……
そう考えながら、開心は金九を連れて極寒洞の中を何周も回った。
内力は完全に回復しただけでなく、開心は九陽神功の霊覚を使って金九をしっかり観察し、彼を倒す方法も考え抜いた——銀十を倒すのにかなりの時間を費やしたのだから、金九を倒す際も軽率にはいけない。
……
銀十が火麒麟洞窟を去ってから、金九は長い間彼の帰還を待ち続けたが、一人で火麒麟に立ち向かうのは非常に困難で、到底単独で火麒麟を倒すことはできず、かえって火麒麟に少しやられてしまい、火麒麟から逃れて銀十を探しに戻ってきたのだ。
開心は鋭敏に金九の体にいくつかの火傷があることに気づき、極寒洞に入ってからも、それらの傷跡は依然として火のような赤色で非常に目立っていた。金刀を握る腕の火傷が最もひどく、肩まで広がっていた……
今の金九の状態は、以前の銀十よりもやや悪いかもしれない。
開心は、金九をすぐに倒すべきか、それとも時間をかけて『蒼穹滅雷式』のレベルを上げるべきか、そう考えていた。