第723章 金九が到着する

咳！
ガンガン！
厳しい寒風が吹き荒れる氷の洞窟の中で、カイシンと銀刀護法は素早く位置を入れ替え、空中で刀光と剣影が交錯したが、互いに傷一つ負わなかった。
銀刀護法はカイシンがまだ戦えることに驚きを感じたが、短い交戦を経て、カイシンの真気が流れず、境界も生死の域まで低下していることを確信した。彼はごく狭い範囲での動きと神兵の鋭さに頼り、巧みに攻撃を防ぎ自分の力を逸らしているのだ。
「フン！」
銀刀護法は心の中で驚き、慕容家が実に非凡な才能を得たものだと思ったが、時間が経つにつれ、極寒の洞窟の容赦ない寒気が自分に与える影響がますます大きくなっているのを感じ始めた。
冷ややかな吐息を漏らし、再び攻撃を仕掛ける。
しかし今回は、カイシンも無事に横に避けることができた。
真気の流れを取り戻すにはまだ時間が必要だったが、九陽神功の完成によって与えられた先天的な能力と身体の機敏さ、そしてカイシン自身の豊富な戦闘経験により、自衛するのは難しくなかった——銀刀護法の実力は以前よりも大幅に低下していたのだ。
今の彼はせいぜい普通の無為境の頂点にいる高手に過ぎない。
極寒の洞窟がもたらす厳しい寒さを気にせず、カイシンは小還丹を使って内臓の血気を回復させつつ、銀刀護法の一挙手一投足を注意深く見て、予測し防御していた。
「死にに来たな！」
銀刀護法の額のしわは深くなり、動きもますます速くなった。
カイシンはすぐに回復したいと思っていたが、先ほどの一撃で内臓に与えられた衝撃があまりにも強く、また銀光羅漢も内力の消耗が非常に大きいため、短時間で回復するのは極めて困難だった……
やむを得ず、彼は引き続き極寒の洞窟の中で銀刀護法と戦い続け、彼の遅くなった刀の動きの中から隙を探し、速さで相手の動きを封じ、銀刀護法が全力を発揮できないようにした。
半分の時間が過ぎた。
二人の交戦は既に百回を超えていた。
カイシンは相変わらず、防御力と装備の両方で不利な状況のため、銀刀護法に集中して対応し、一歩も間違えないように慎重に行動していた。
全身全霊をこの対決に注ぎ込んでいた……
移動、回避、位置ずれ、剣の振り下ろし、突き、回し突き、斜めの一撃。
すべてが内力を含まない単純な技だった。
純粋に腕力と身のこなしで銀刀護法と渡り合っているのだ。
プレッシャーは大きかったが、カイシンは相手の銀刀護法が交戦の中で心が動揺し、主導権が自分の手から離れ、カイシンの手に渡っていることに気づいていることを知らなかった。
これらすべてに、カイシンは全く気づいていなかったのだ。

開心は、銀刀護法の攻撃速度が低下するという唯一の利点を必ずつかみ、攻撃を仕掛け続け、銀刀護法が全力の殺傷力や脅威を発揮できないようにし、より多くの時間を稼いで内力や真気の回復を図るしかないと知っていた。
時間が経つにつれて……
開心は気づかなかった。
固い目標があったおかげで、剣技には新たな輝きが加わり、ますます速く、ますます積極的になっていった。
剣を振るうたびに、銀刀護法の必ず守るべき場所を狙い、《奕剣術》の敵を先取りする特徴を活かし、先手を打って敵を攻撃し、足を縛り、敵の陣形を乱した。
数分が過ぎた。
開心は自分が何回剣を振ったのかも、知らず知らずのうちに速度が徐々に上がっていることにも気づかなかった。
すぐに！
チン！
耳元でシステムの通知音が鳴った：
「おめでとう！『蒼穹滅雷式』の境界が上昇し、第五層に到達しました……」
神話境の強者との戦い、しかも特殊な状況下での戦いが、ついに開心の潜在能力を刺激し、短期間でレベルが大きく上昇した。
解脱境の武術では、初期の一つの境界上昇は、生死境の二つの境界上昇に匹敵する。
この予期せぬシステムの通知に、開心は大いに驚喜した。
しかしすぐに心を落ち着け、再び剣を振り続けた……
今回天魔秘窟に来た主な目的は剣の練習だったが、無為境の頂点にいる高手を相手に練習するのは、神話境の強者ほど効率的ではない。
こんな良い機会を……
逃してはならない。
今は内力も回復したが、開心はさらに迅速な練習法を見つけたかのようで、内力を全身に注がず、先ほどの状態のまま銀刀護法と戦い続けた。
今や、銀刀護法は彼によって膠着した戦いに追い込まれていた……
極寒洞の特殊な環境下では、無傷で戦場から脱出することはもはや不可能であり、さらに銀刀護法自身が高慢な性格で、若輩者相手に一対一の対決で敗北することを決して許さない。
唇や歯が青白くなっても、銀刀護法は歯を食いしばり、目を見張るような刀光を連続して放ち、細い電流のような剣撃に抵抗した。
普段なら、彼にとって全く脅威にならない速さの剣……一撃で断ち切れる。
しかし相手の神兵は品質が優れているだけでなく、特別な鍛造を経てかなり高いレベルに達しており、彼の手にある銀刀に決して劣っていなかった。
そして……

開心は非常に狡猾で、剣を振るう際に内力がないため、相手に正面から対決する機会を与えず、常に相手が攻撃してくるタイミングで機敏な身のこなしを駆使して「囲魏救趙」の戦法を用いる。数回にわたって主導権を取ろうと試みたが、すぐに失われ、再び相手のペースに巻き込まれてしまう。徐々に――！銀刀護法は、相手の剣の速度がどんどん速くなっていることに途方に暮れる。上体を裸にして極寒の洞窟の厳しい寒さを全く恐れず、しかも尽きることのない力を持っているようだ。戦いはますます激しくなり……もはや防御のためではなく、このような対決を心から楽しんでいるかのようだ。銀刀護法が時折隙を見せ、慌てて防御を発動すると、相手は一瞥もせず、以前のペースで行動を続ける。練習相手……銀刀護法は怒りで髭が震える。神話境の強者が、ただの名家の後進弟子に練習相手として扱われているのだ。ついに、銀刀護法の心に去るという考えが芽生える。練習相手にされた恥辱感からではなく、寒毒が体を侵食し続け、体がどんどん遅くなり、攻撃がますます困難になり、武器さえも自分のものではなく、骨を凍らせるような氷の刃に変わってしまったからだ。今ここを去らなければ、これ以上引き延ばしていると、もう去るのが遅くなるかもしれない……その時、外からかすかな呼び声が聞こえてきた。「……どこだ！！」その声を聞いて、すでに非常に焦っていた銀刀護法の心にまるで強心剤が注入されたかのように、力が再び体中に流れ込み、彼は大いに元気を取り戻した！銀刀からは驚異的な刀光が放たれ、目の前の剣光を激しく打ち砕き、氷の壁に当たってはっきりとした大きな音を立てた。「……」開心の表情が一変する！金刀護法が事態が悪化していることに気づき駆けつけてきた。もう引き延ばすわけにはいかない！銀刀護法がこの方法で金刀護法に位置を知らせるのとほぼ同時に、九陽神功の内力が瞬時に全身に広がる！手首を振ると、雷のような剣光がより速く、より鋭い勢いで空中で連続して交差し、一瞬にして洞窟内には「チチ」という剣気の音が絶え間なく響き渡った。