第665章 断刀大法！

呼！！
鋳剣堂の地下密室から放たれていた極めて熱い気流は一瞬にして消え去り、鋳剣堂内の無数の剣池や鋳剣台の温度も大幅に下がったようだった。
鋳剣堂の外に立つ开心、万剣、そして数千人の北方豪族の鋳剣堂弟子たちは、周囲の気温が急速に下がるのを驚きながら感じ、冷たい空気が顔に当たり、絶え間なく叫び声を上げた。北方豪族の弟子たちは、百年間雪が降らなかった鋳剣堂の上空に、再び密々とした雪の結晶が現れていることに驚愕した。
透明で軽やかな雪の結晶が、次々と鋳剣堂の弟子たちの周りや肩に舞い降りていった。
皆、顔色を変え、途方に暮れていた。
人々の後ろからは、衣装が風を切る音が頻繁に聞こえてきた。
振り返ると、髪を結った北方豪族の老人たちが、雷のような速さでこちらに駆け寄ってきており、鋳剣堂の上空に雪が舞う光景を見て、皆、顔色を青ざめさせ、何度も同じ言葉をつぶやいていた。
「鋳剣堂の炉火は消えず、天に雪は降らない……」
「雪が剣堂に降れば、必ず大災いが起こる！」
「……」
周囲の北方豪族の弟子たちは意味が分からなかったが、先頭に立つ銀色の衣袍を着た二人の老人を侮ることなく、極めて丁重に道を開けた。「大護法！」
「二護法！」
鋳剣堂の弟子であれ長老であれ、この二人の老人を見ると、例外なく心からの敬意を表した。それだけ彼らが北方豪族の中で高い地位にいることがわかる。
「二人の護法、どうしてこちらに？」と、無為境初期の長老が素早く二人のそばに来て、にこやかに声をかけた。
しかし二人の老人は彼を無視し、顔色を鉄のように青ざめさせたまま、速度を落とすことなく鋳剣堂に向かって進み続けた。
「中には誰がいる？」と、異常に急いだ口調で尋ねた。
「族長と剣宗の宗主、そして南宮家族のあの方だけです……」と、北方豪族の長老が急いで答えた。
しかし、老人たちの慌てふためく様子に、剣宗や南宮家族の弟子たちの中には眉をひそめる者もおり、意識的に鋳剣堂の入口を塞ぎ、あまり多くの人が中に入るのを望まない様子だった。
「止まれ！」
「神兵が間もなく現れる。宗主の命令で、誰も族長様を邪魔してはならない。」
「我が家主の命令だ。」
十数人の無為境の達人たちが前に進み出て阻み、刀剣を抜きながら次々と声を上げた。
「ふん！」
二人の銀袍の老護法は速度を少しも落とすことなく、同時に腰を叩き、二筋の眩い寒光が瞬時に現れ、目の前の人々の視界をかすめていった。
ドン！ドン！ドン！ドン！
十数丁の武器がカランカランと地面に落ち、すべて二つに折れてしまった。

剣宗の弟子たちや南宮家族の者たちは、手にはすべて半分壊れた武器を持ち、息をのんで顔面蒼白に互いを見つめ合い、目の前の二人の怪物のような老人たちを恐れ始めた。
しかし、
二人の老人はそれでも止められたが、顔にはわずかな不快感が浮かんでいた。
「度胸がいいな。撼天堡どころか、江湖の中でも、武器を持って我々を脅す者はほとんどいない。お前たち子供たちの手にあるこのような粗末な武器で、我々二人の老人を止められると思うのか？ふん！見当違いも甚だしい！」
「……」開心は群衆の前で、はっきりと見ていた。
剣宗の弟子や南宮家族の者たちはほとんどが剣を使っていたが、それらはすべて名匠の作った宝剣であり、彼らが言うような粗末な武器では決してなかった。
しかし、この二人の老人の動きは非常に速く、腰に帯びた軟剣も並外れたもので、振るうだけで真っ直ぐになり、その鋭い剣光には彼でさえ背筋が凍るような冷たさが伴っていた。
一気に十数人の無為境界の達人たちの佩剣がすべて折れ、この力だけでも普通の神話境界の達人でもなかなか成し遂げられないだろう。
「これは……どこから現れた怪物だ。」
開心は心の中で苦しんだ。
もともと鍛剣堂の中には、世に出ず、力では対抗できない神話境界の強者が三人もいたのに、今度はまた怪物のような老人が二人現れた。これは一体どんな任務なのか。
剣宗の弟子や南宮家族の者たちも、二人の老人の驚異的な技に圧倒され、顔面蒼白になり、軽はずみな行動を取ることができなかった。
しかし鍛剣堂の中からは、剣宗の宗主である洪亮で高慢な声が聞こえてきた。
「この二人の老人は北方の豪族の族長たちの先輩であり、我々の先輩でもある。無礼を働いてはならない！」
「みんなどいてくれ。二人の老人の『断刀大法』は数十年前から江湖で名を馳せている。神兵ではないが、一撃で切り裂くことができる、北方の豪族が族を守るための唯一無二の秘技だ。お前たち若者が武器を持って彼らを脅すなんて……へへ、でも、我が南宮家族は規模も小さく、力も弱いから、その時には北方の豪族からいくつか良い武器をもらって去るしかないかもしれないな。」
言葉が終わると、
鍛剣堂の外にいる剣宗の弟子や南宮家族の者たちは皆、背中に汗をかいていた……
神兵ではないが、一撃で切り裂く？そんな異常なことが？
皆急いで道を開け、二人の老人が鍛剣堂に入るのをこれ以上阻むことはしなかった。
「ふん！」
銀色のローブを着た二人の老人は剣を鞘に戻し、ほこり一つつかずに鍛剣堂の中に入っていった。
機会を逃さず、開心は振り返って万剑を一瞥した。すると彼も苦笑いを浮かべ、無念そうで驚いた表情を浮かべながら、伝音で説明してきた。

「この二人の老人、以前聞いたことがある。北方の豪族の二人の守護者らしい。ずっと前に隠居して、もう江湖には関わっていないと思っていたが、こんなに強いとは思わなかった。」
「……」
その言葉を聞いて、カイシンは心の中でため息をつきながらも、納得した。
実際、各派閥には稀代の達人が大勢おり、多くの者はすべてを見抜いて隠居したり、自分のやりたいことをしたりしている。闘志を失ってはいるが、かつての頂点時代ほどではないにせよ、江湖では依然として非常に恐ろしい存在だ。
目の前のこの二人も、その中の二人なのだろう！
しかし、カイシンは南宮老人の言葉――断刀大法も覚えていた。
前世では誰も使っていなかったようだ。おそらく、非常に高い境界が必要だったり、修練条件が厳しいのだろう――一刀で名器を断つのは、単に攻撃力の高い神兵があればできることではない。
「状況がどんどん複雑になってくる。何か良い計画は？」こんな時、カイシンは自分が役に立たないような気がして、困難をワンジェンに押し付けるしかなかった。
後者は苦笑いを浮かべ、一文字を送ってきた。
「待て！」
……
……良い方法だ。
……
剣宗の宗主、南宮家の怪物、そして北方の豪族の二人の守護者が、すべて鍛剣堂の地下密室の入り口に立っていた。
互いに無言！
数分が過ぎ……
突然！
心臓を揺さぶるような気配が空中に現れた。
ブウ！！！！
周囲では、北方の豪族の弟子たちの手にある武器が次々と震え始め、その音はますます強くなり、制御不能になりつつあった。
「何が起こっているんだ？」
「私の武器が……」
多くの者が驚き声を上げ、自分の武器を押さえつけた。
剣宗の宗主や南宮老人の手にある武器も同様に制御不能になっていた。
二人は眉をひそめ、武器から湧き上がる恐怖心を抑えようとしたその時、突然、金色に白い光を帯びた壮大な気配が密室から壁を破って現れた！
鍛剣堂上空の激しい炎を無視して、鍛剣堂から空高く舞い上がった！
「まずい！」
「気をつけて！！」
言葉が終わる前に。
「カンカンカンカン！！」
剣が抜かれる音が絶え間なく響き渡った！無数の武器が場にいる者たちの手から離れ、断刀を含むそれらはそれぞれの持ち主から解き放たれ、まるで霊的な力で鍛剣堂へと飛び込んでいった。
剣池の中の武器も、まるで銀河が逆流するかのように凶暴な鉄の流れとなり、密室の入り口にいる四人に向かって突進していった！