第609章 料事如神

薬石万能は、魅影が避火珠のような貴重な品を持っているだけでなく、躊躇うことなくそれを取り出して慕府と共有したことに少し驚いた。
しかし……
他にも仕掛けがあることを明らかにした上で、薬石万能は心の中で開心に拒否を促す合図を送るしかなかった。
隠された仕掛けが真の天魔秘窟の場所を示すかもしれず、彼は開心が魅影と共に別の方向へ行くことを望んでいなかった……それは絶路になり得る仕掛けの罠だ！
「影楼主は気骨がある方だ、感心します。ですが、先ほど見つけたこの道は天魔秘窟へ通じていないかもしれません。まずは別の道を見てから決めませんか？」開心の言葉に薬石万能は驚き、やむを得ず壁の隅にある非常に隠れた小さな穴から何かを取り出した。
ゴウッ……
炎に満ちた山腹の入り口付近で、突然また石の扉が開き、骨を凍らせるような寒気が吹き付け、隣の山腹から漂ってくる熱気を一瞬で追い払った。
一同は大いに驚き、顔を見合わせた……
「やはり他にも通路があるのか。」魅影は眉をひそめた。左側の山腹の通路は暑い世界であり、右側は氷雪に覆われた寒い世界だった。一方は極陽、もう一方は極陰で、どちらも非常に危険に見えた。
慕府の一行も、二つ目の仕掛けの通路が危険に満ちているとは思っていなかった。一見危険そうに見えないが、目に見えない脅威の方がより恐ろしいのだ。
火山の山腹では絶え間ない内力が必要だが、氷雪の世界では侵入者の移動能力を妨げ、侵入者自身の力を大きく削ぐ。
一時、誰もがどちらが真の天魔秘窟の入り口なのか見当がつかなかった……
「薬石、何か分かりますか？」
小北は薬石万能の能力をさらに理解し、少し依存するようになっていた。
後者は苦笑いを浮かべた：
「私は仕掛けには少し詳しいが、風水については何も知りません。」
「風水？」
その言葉を聞いて、銀狐は軽く驚きながら風鈴の方を見た。
風鈴こそがこの道の達人ではないか？周易の師であり、風水にも精通している。
後者は鼻をひそめて近づき、目を輝かせて見てから首を振った：
「奇妙に見えます。どちらも危険で、一方は極陽、もう一方は極陰。どの道も天魔秘窟へ通じていないように見えますが、またそうでもあるようです。奇妙な設計で、私には何も分かりません。」
「外からは分からないなら、中に入って確かめてみよう！」
「待ってください。」

その時、魅影は开心のそばに歩み寄り、鞭を下ろして突然振り回し、周囲の石を一つ巻き上げて、凍てついた世界へと激しく投げ込んだ……
一行はすぐにその石に目を向けた。
最初はわずかな霜がかかっていたが、すぐに凍りつき、その後硬くなって壁に叩きつけられ、そこにくっついて落ちなかった。
「なんて恐ろしい寒気だ！」
皆は何かおかしいと気づき、一見危害のないように見えるこの凍てついた世界が、こちらの暑い世界よりもさらに恐ろしいことに気づいた。音もなく、すべてが完全に凍りつくのだ。
石でさえ一瞬で氷になるのだから、人が入ったらどうなるのだろう？
「こっちへ行こう。」
魅影は乾坤袋から火のように赤い珠を取り出し、开心の前に差し出しながら、何の遠慮もなく言った。「誠意を示すために、これをあなたに預けます。でも、ここを離れたら必ず返してください……」
「……」
开心は黙ってそれを受け取り、頷いた。
「魅影」という女性は本当にすごい！
一つの避火珠で、袭风楼と慕府は完全に一体となった。少なくとも今回の天魔秘窟への旅では、両者はもう同じチームの仲間だ。
そして。
开心がこの避火珠を受け取った以上、袭风楼の人間に手を出すことはできず、むしろ仲間を助けなければならない……
しかし。
避火珠がなければ、开心の立場は確かにかなり困難になることは認めざるを得ない。
なぜなら、九陽神功を持っているのは彼だけだからだ。
適切な理由もなく一人で麒麟洞に入り、自分が転生した秘密を明かすこともできないのは、かなり厄介なことだ。
……
避火珠は手に温かさを与えるが、开心は周囲の温度が下がっていくのをはっきりと感じた。まるですべての熱が目に見えない力によって押し返されているかのようで、非常に不思議な感覚だった。
「はあ、気温が下がってきたみたい……」
「うわ、寒い！」
麒麟洞から来た炎の波が洞窟の中に押し戻されると、こちらの寒気は急に激しくなった！一行は体内の丹田の真気が凍りつきそうになっているのをはっきりと感じ、真気や内力がうまく動かなかったり、動く速度が非常に遅くなったりしていた。
「ちくしょう。」
「こっちの方が危険そうだ。」薬石万能は顔色を悪くし、最初は魅影たちを先に火洞に入らせてからこちらの通路の仕掛けを起動しようと考えていたが、今はこちらの状況の方がさらに悪化しているようだ。
他の人々も同じように感じていた。
「時間を無駄にできない、行こう！」
开心は厳しい表情で宣言した。「洞窟に入ろう！」
そう言うと、先頭に立って火麒麟洞に入り、他の人々も二人ずつ続いて入っていった。

火避けの珠があるおかげで、洞窟内の気温は灼熱で空気も息苦しいが、周囲にはかすかに見える火避けの輪ができており、12人はその輪の中央にいて火避けの珠に守られている。
「あれは何だ？」
皆が最初の通路を通過したとき、目の鋭いシャオベイは頭上に黒い植物があり、その上に黒い蓮の実のようなものがいくつかついているのを見つけた。また、空気中にはかすかな香りがあり、先ほどのように息苦しくて不快な感じはしなかった。
皆が立ち止まって見ると、メイインの目がぱっと輝いた。
「それは黒玉火蓮だ！高温の火山環境でしか育たない、非常に珍しい1品の薬材らしい。まさかここにもあるとは。」
「高温の火山？ここは人為的に作られた場所だと聞いていたが、どうしてそんなものが育つのか？」ウーカワの何気ない一言で、皆の表情が一斉に重くなった。
ただし、カイシンだけは例外だった……
「進み続けよう。」
カイシンは何も言わずに薬材を摘み取り、二人で分け合った。ムーフーに3粒、シーフェンロウにも3粒が渡った。
1品の薬材は、今も将来も非常に貴重な資源であり、価格も非常に高い。
一行は再び前進し、約10分歩いた後、ようやく気温が少し下がった。
周囲の壁や地面も普通のものに戻った。
「気温が下がった。」
ウーカワは端まで行き、手を伸ばして周囲の温度を確かめ、体に害がないことを確認すると、喜びの表情を浮かべた。
皆も周囲を調べ、間違いないと確認すると、すぐに保護の輪を離れて自由に見回し、活動を始めた。
中でも最も積極的だったのはヤオシー・ワンヌアンで、彼は天魔秘窟に対する興味がますます強くなり、すぐに真の天魔秘窟の秘密を見つけ出したいと思っていた。
しかしカイシンは風鈴に対して率直に言った。「風鈴、宋遠橋の正確な位置を占ってくれ。」
言葉が終わると、メイインたちは驚きの視線を素早く交わした……
天魔秘窟の中では鳩便での通信はできないが、カイシンはどうやら事前に多くの準備をしていたようで、様々な有能な人材や準備を整え、天魔秘窟の中で直接占いを行い、周易の情報を得ることができるのだ。
だからこそ、道中ずっと自信に満ちていたのだ！