第607章 奇妙な弥勒和尚

琴の音の下では、草一本生えない！
十数人の童子たちの攻撃が开心に届く前に、連続する激しい殺気の音律が山のように彼らを切り裂き、血まみれにした。彼らの恐ろしい表情は一瞬で消え、代わりに慌てふためきと恐怖が浮かんだ。
しかし……
この時点でもう風鈴の暴走を止めることはできなかった。狂暴な琴の音が山の中に響き渡り、鋭い殺気の音律と共に、容赦なく魔門の童子たちを絞め殺していった。
最後の童子が青ざめて最後の息を吐き、銀狐は冷や汗を流し、小北は口元を引きつらせ、薬石万能はこっそり自分の探宝鼠傀儡を拭っていた……
漠漠でさえ、自分が風鈴を単なる幼い妹と思い込んでいたことに気づき、見かけは弱々しいが怒ると小さな魔女のようになるとは思わなかった。
「何か手に入ったか見てみよう。」
开心は理解していた。六指琴魔の影響で、風鈴は自分の力をますます明確に、巧みに把握している。ただ時折、六指琴魔の奔放な一面が現れるだけだ。ルー・ミンユエのように、時々東方不败の圧倒的な力も現れる。
生死境の武術秘籍は、解脱境の武術秘籍よりもはるかに高値で取引される。十三人の童子から合計十三冊が落ち、その驚異的な確率に小北は目を見張った。「儲かったな。」
他の者たちも興奮していた。
たった十数人の普通の魔門の童子だけで、今回の天魔門への出費を回収できるほどだった。
銀狐はそれほど関心を示さず、警戒しながら近くでうたた寝をしている弥勒和尚をじっと見つめていた。先ほどの風鈴の琴の音でも彼を起こすことはできなかった。
「この老僧、変だな。」
「彼の後ろには扉があるようだ。中には天魔の秘窟があるのかも！」
「あり得るな。」
六人は慎重に近づいていった。
ところが、10メートルも進まないうちに、弥勒和尚は突然目を開け、紫青色の瞳から強烈な光が放たれ、体が空中に浮かび上がった。何も言わずに、すぐに両手の掌を打ち出した。
フッ！フッ！
二つの猛烈な炎が最前列の开心を狙い、その一撃には無為境界の強大な力が込められていた。
「取るに足らない技だ。」
开心は反射的に両手を構え、二つの掌撃で弥勒和尚の炎の掌を半分以上打ち消し、残りの力も横から放たれた指の技で次々と解消した。
漠漠は静かに手を引き、無関心に弥勒和尚を見つめていた。

弥勒和尚は冷ややかに鼻で笑い、「長い間、天魔門に来る者はいなかった。ここまで来られたのは、それなりの実力があるということだ。だが、中には絶対に入れてやらない。天魔秘窟は天魔宗門の至聖地だ。侵入者は死ぬ！！」と言った。
「余計なことを。」
开心は三本の指を一緒にして、音もなく二度の指風を放った……
同時に、漠漠も指を動かし、素早く一筋の指風を放った。
風鈴は片手で琴を弾き、指を押し下げ、引くと、目に見える音刃が空気を切り裂く音を立てながら、異常な速さで弥勒和尚の前に飛んでいった。
弥勒和尚の体の周りにはすぐに紫青色の護体罩が現れた。
三人の攻撃はすべて阻まれ、護体罩はわずかに揺れただけで、弥勒和尚は全く傷つかず、淡々と再び二度の掌風を放った。
「この老僧はなかなか強いな。」
漠漠は少し驚いた。《弾指神通》の力は侮れず、護体に対して驚くべきダメージ能力を持っている。三人が攻撃しても無駄だったとは思わなかった。
开心は真剣な表情を浮かべつつも、冗談を言った。「もちろん、武林の世界では、老僧や童子、乞食、尼僧、道士はできるだけ手を出さない方がいい。それは金大の名言だ。」
「金大って誰？」
銀狐は真剣な顔で开心を見つめた。
……
弥勒和尚はかなり優れた護体の功法を修得しているようで、皆の攻撃はほとんど効果がなく、『降龍十八掌』などの絶学でさえも弥勒和尚の前では力を発揮できなかった。
「私が行く。」
銀狐が前に出て提案した。「この老僧の護体は奇妙で、私たちよりもはるかに上のようだ。近づいて、赤焰掌で彼の内力を消耗させ、護体を破るしかない。」
「いいぞ！」
开心は頷いた。「自分は気をつけて。私と漠漠が援護する。」
しかし、奇妙な事態が起こった……
銀狐が登場すると、弥勒和尚は逆に笑い出し、体の周りに淡い紫青色の炎が突然現れた。銀狐が近づくとすぐに、体内の内力が驚異的な速さで消耗されていることに気づいた。
「……」
銀狐は慌てて後退し、境界が生死の境目まで下がり、苦笑いしながら言った。「この老僧も私と同じ特殊な掌法を使っているが、私よりもずっと強く、影響範囲も広い。私の内力をほとんど蒸発させそうになった。天魔秘窟の守衛がこんなに強いなんて、中に入ったら大変だ。」
「……」
皆はぞっとした。

「彼でさえ対処できないなら、この旅は無駄になるじゃないか。」開心は皆がどうすることもできないのを見て、小声で命じた。「風鈴、魔音を使って老和尚の注意をそらしてくれ。私がもう一度試す。」
開心が諦めるはずがない。
実は、前世に……
数え切れないほどの強者たちが、天魔秘窟を守る弥勒和尚の前でどれほど努力し、何度失敗したかわからないが、ようやくその中に入ることができたのだ。
今回も開心は、皆に弥勒和尚の実力を理解し、その強さを認識してもらい、手を抜いて入るのではなく、そうでなければ天魔秘窟に入り、天魔の幻境にいる限り必ず死ぬことになると伝えたかったのだ。
「気をつけて！」
銀狐たち五人はすでに弥勒和尚を生涯で一度しか見たことのない大敵と見なし、次々と注意を促した。
開心は断固として前に進んだ。
弥勒和尚は依然として炎の掌を放ちながら、開心が近づくと体から紫青色の真気を放ち、開心の内力を急速に蒸発させた。
しかし……
開心は同時にすばやく座禅を組み、《九陽神功》を全力で動かして紫青の炎の焼き付けに抵抗し、漠漠と風鈴の援護のもと、内力を常に最高状態に保った。
美しい鮮やかな赤色の内力の光帯が次々と空気から分離し、開心の体内に引き寄せられ、その数はどんどん増え、やがて巨大な鮮やかな赤色の光の繭が形成された！
弥勒和尚の攻撃がそれに当たると、ほとんどが弾き返され、九陽神功の真気の防御を突破することはできなかった。
この異変に弥勒和尚の表情が変わった。
彼はすぐに、目の前の若い男の体に何か奇妙な防御用の真気があることに気づき、自分の紫青の真気の下では内力の蒸発速度が非常に遅いことに気づいた。
さらに、相手は心法を使って内力を生み出す速度が驚くほど速かった。
しかし、紫青の真気を維持するには莫大な内力が必要で、弥勒和尚でさえ長時間その状態を保つことはできず、眉をひそめてやがて体外の紫青の炎を引き戻し、代わりに掌風で攻撃した。
微笑みながら、開心はすばやく目を開けた。
成功だ！
両手を地面に打ち付け、体を水平に飛ばして弥勒和尚に向かって突進した。