第591章 金メダルの捕快

状況の急変に、周囲で見守っていた武術家たちは驚愕した。
元々は楊虚彦の登場により状況が再び膠着状態となり、開心はさらに危険な状況に陥り、一人で鳳陽三怪と対峙した。
しかし一瞬のうちに、鳳陽三怪の三番目「悪鬼漢子」が動き出し、開心の「龍摆尾」という技によって地面から大きな穴が開き、生死不明となった。
その後、痩せ高い男と背が低くがっしりした男の攻撃に隙が生じ、開心はその機会をつかんで容赦なく反撃し、猛烈な攻撃で痩せ高い男の腕を使い物にできなくした。
開心がどうやってこれを成し遂げたのかは分からないが、痩せ高い男が冷や汗をかきながら腕を引きずりながら後退する様子から、その腕はほぼ使えなくなったことが分かる。
脚力に完全に依存する高手にとって、突然腕が使えなくなれば戦闘力は避けられず低下する！開心にとって、痩せ高い男はもはや危険ではない！
背が低くがっしりした男はこちらの状況に気づき、やっと悪鬼漢子の生死を気にせず、「二番目、下がれ！」と低く叫び、風を切るように双刀で無数の刀光を放ち、追撃しようとする開心を阻んだ。
「ふん。」
背が低くがっしりした男の実力は鳳陽三怪の中で最も強いが、彼一人だけなら開心も恐れていない……
今や鳳陽三怪は一人が死に、一人が負傷し、唯一無傷の彼だけが残っている。開心も安堵し、攻撃の方向を変え、指法を抑えて再び「降龍十八掌」を使った！
鋭い刀光と龍のような渦が衝突し、渦特有の弱める力によって攻撃力は大幅に削がれた。開心の実力は相手より劣るものの、九陽神功による防御と驚異的な自己回復能力により、三掌打った後には敵からのダメージを感じなくなった。
背が低くがっしりした男は戦えば戦うほど驚愕した！
最初は優位に立っていたが、敵は予想外に強く、優位に立てずとも命をかけて戦い、しかも次第に勢いが増していった……
十回の攻防が終わる頃には、彼はもう耐えきれず、主導権を失い、士気も大きく低下した！
最後に、巨大な四爪金龍が威風堂々と彼の前に現れ、彼は足を止め、刀の動きを変え、突然狂ったようにその場で振り回し始めた。
眩しい刀光が上下に飛び交い、速度はどんどん速くなり、水も入れられないほどの防御を自ら築いた！
開心は冷ややかに笑い、その場に立ち、風に向かって一掌を放った。
ゴオオオ！！！！

四爪金龍は破壊的な勢いで敵に激しく突進した。
威厳に満ちた龍の咆哮と共に、その小柄で精悍な男の刀の光は激しく震え、すぐに暗くなり、やがて消え去った。残った拳の力は直接敵の要所を突いた。
プッ！！
小柄で精悍な男は後ろに吹き飛ばされた。
その力を借りて、男は「強いな！次郎！逃げろ！！」と叫び、再び群衆の中に突入しようとした。
しかし、相手は無為境の達人と初めて対峙する武術家ではなく、無為境の達人を追いかけて三時間も走り続けた開心だった。
振り返った瞬間！
さらに荒々しく暴力的な力が背後から突如として現れた。
恐怖に駆られて振り返ると、巨大で壮麗な金色の龍の頭が、すべてを破壊する勢いで追いかけてきていた。
轟！！！
多くの人々の目の前で、小柄で精悍な男はまるで背後から追いかけてきた巨龍に飲み込まれたかのようだった。ぼろぼろの服を着たまま、血まみれで最も近い建物に突っ込み、長い間音沙汰がなかった。
一方……
背が高く痩せた男は、リーダーが合図を送った瞬間、杨虚彦がまだ師妃暄と戦っていることも気にせず、全力で走り出し、数回跳んだだけで夜の闇の中に消えていった。
杨虚彦は状況が悪化したと見て、冷ややかに一声吐き、その場を去った。
師妃暄はこの花間派の若き達人を逃がすつもりはないようで、軽い煙のように後を追い、追いかけっこをしながらすぐに凤阳城から消えていった。
開心は追いかけなかった……
師妃暄や杨虚彦の速さには追いつけないと自覚して、近くの建物で凤阳三怪のリーダーの死体を見つけ、乾坤袋を取り出し、多くのプレイヤーたちの敬畏と羨望に満ちた複雑な視線の中、庭に戻って悪鬼男の乾坤袋を取った。
ついに任務が完了した！
今回は宋远桥に何も起こらず、彼も実際に凤阳三怪のうち二人を倒した。一人が逃げたのは残念だが、任務はほぼ完璧に達成されたと言える。
唯一奇妙だったのは、システムがすぐに任務完了を通知しなかったことだ！陈友谅側の情報もなく（宋远桥たちは明らかに丐帮の弟子によってこっそり移動された）、師妃暄側の状況についての通知もなく、状況は少し奇妙だった。
開心が次の任務や手がかりを探していると、外の通りから騒がしい声が聞こえてきた：
「急げ急げ！！」

「役人が公務中だ、関係ない者はすぐに立ち去れ！！」という粗野な叫び声と共に、一団の捕快たちが群衆の中から大股で歩み出てきた。彼らは腰刀を握り、手錠の鎖を持ち、白いマントを羽織り、一人ひとりがしっかりとした足取りで、鋭い眼差しを向けていた。その実力はこれまで遭遇した者たちとは天と地ほども違っていた。

開心は一目で、彼らを率いているのが官服を着て黒いマントを肩にかけ、風格のある男だと気づき、思わず目を細め、心の中で警戒した。
六扇門の金刀捕快と銀刀捕快だ！

彼らは壊滅状態になった庭の壁の近くまで行き、庭の中に散乱する数十体の死体を一目見て、また群衆の中に立ち、体に少し血をつけた若い男が奇妙な目で彼らを見つめているのも見た……

黒いマントを肩にかけた風格のあるその官吏、金刀捕快は足を止め、一瞥して開心に目を留め、平淡で拒否しようのない口調で命じた。
「連れて行け。」

「はい！」

銀刀捕快たちは即座に応じ、敏捷な動きで庭の中に駆け込み、開心を中央に囲んだ……

「お前たちは何をするつもりだ？」開心は自分が連れ去られることを知っていたが、『江湖』の設定もよく理解していた。十分な名声を積んだ者、特に江湖の称号を持つプレイヤーは、官吏たちができるだけ避けたがる存在だ。こんなにも何も言わずに人を連れ去ろうとするなんてあり得ない。彼は冷静に捕快たちの真ん中に立ち、冷たい目で庭の外にいる金刀捕快を見つめた。

金刀捕快は六扇門内で情報網を持ち、江湖の事情に精通した高手で、高い地位にあり、官吏でありながら江湖の人間でもある。彼が担当しているのも江湖の領域だ。

彼は当然、庭の中に散乱する死体たちの実力、特に鳳陽三怪の力を知っていた。開心が平然と庭の中に立っているだけで、その実力が侮れないことが分かる。

金刀捕快の目つきが険しくなった。彼も開心の気迫に驚いたのだろう。低い声でうなり、「城内で殺人が起き、六扇門が公務で人を捕まえているのに、抵抗しようというのか！」と言い、一歩前に出て命じた。
「捕まえろ！」