第574章 アレルギー

許馨の嬉しさへの反応も実に呆れるものだった。特に二人の会話や、誤解を招くような口調――まるで長年夫婦のような会話――を思い出すと、その場で息苦しくなり、顔が真っ赤になった。特に数人の友人たちの奇妙で曖昧な視線の下では、耳がひどく熱くなり、まるでお菓子を盗んだ子供のような気分になった。
もともとは開心をにらみつけて誤解を解きたかったのだが、頭の中に突然昨日の昼の光景が浮かび、開心の一瞬の悲しみを思い出し、思わず説明しようとする言葉を飲み込んだ。
「馨ちゃん、すごいね。」数人の女性たちは許馨が何も説明しないのを見て、彼女が本当に自分を開心に渡したのだと思い、誤解はさらに深まった。
「ちっちっ、こっそりと私たち南華の第一の達人を人も胃も一緒に縛り上げやがって。」
「早くあなたたちの話を聞かせて。二人はどこまで進んだの？」
「……」女性たちはおしゃべりを続け、許馨は罪悪感でいっぱいだった。一方、開心は平然として微笑み、何も言わなかった。
許馨は助けを求めて許瑶の方を見た。
しかし許瑶も簡単な相手ではなく、この時になっても騒ぎに加わってきた。「開心に聞くべきだと思うわ。ふん、一体何の魔法の薬を許馨に飲ませて、私たちコンピュータ科の花のような彼女を数ヶ月も喜んで彼のために料理させたの？」
少しからかうつもりだったが、ともかく皆の注意をそらすことができた！
5人の女性たちの視線が自分に集まっているのに気づき、開心は考え込むふりをした。「それは、なかなか言えないな。許馨が母性が強くて、俺たちを小さな野良犬のように扱ってくれているのか、それとも他の理由があるのかはわからない。でも、許馨の作る料理は本当に美味しい。将来はいい妻になるだろう。」
おお！！！！
数人の女の子たちが同時に騒ぎ立てた。
許馨は恥ずかしさと怒りでいっぱいになった。開心の冗談がどんどんエスカレートしていき、このことが広まったら、これからどうやって生きていけばいいのか。
「瑶瑶姉さん、料理を食べて。これ、試してみて。」許馨は怒りながら開心をにらみつけ、同時に料理を取って皆の注意をそらそうとした。
しかし、許瑶の表情がどこか上の空で、ただ頷いてコリアンダーの葉を数枚口に入れた。
ずっと許瑶を見ていた開心は当然その様子を見て眉をひそめ、その後許瑶の顔色が変わるのを見てさらに眉をひそめた。
「瑶瑶姉さん、どうしたの？美味しくないの？」許馨も許瑶の異変に気づいた。
許瑶は急いで首を振り、無理に笑顔を作りながら咀嚼しながら答えた。「大丈夫よ。さっきちょっと考え事をしてただけ。何でもないわ。あなたの作る料理はとても美味しい。開心があなたを行かせたくないのも無理はないわ。」

「瑶瑶姉さんも私をからかうの？本当に……」許馨は嬉しそうな表情を見せたが、恥ずかしさと怒りで後の言葉は出てこなかった。
その時、
开心はもう見過ごせなかった。
「コリアンダーが食べられないなら吐けばいい。トイレはあっちだから、アレルギーにならないようにね。」淡々とした口調だったが、食卓にいた全員を呆然とさせた。
「瑶瑶姉さん、コリアンダー食べないの？あ、知らなかった。」許馨も大雑把な性格で、聞いてすぐに許瑶のことを心配し始めたが、三人の女性友人たちは別の意味を読み取り、許馨が驚いて开心を見つめると、すぐに立ち上がって口を覆い、トイレに駆け込んだ。开心の言葉が嘘ではないことをすぐに理解し、彼女たちの視線は疑念に満ちたものに変わった。
その中の一人の女性が慎重に尋ねた。
「开心、どうして許瑶がコリアンダーを食べられないって知ってるの？」
「あんなに機械的に食べてるのを見れば、分からないわけないでしょ？」开心は呆れた様子で答えた。
「でもさっきの口調からすると、彼女がコリアンダーでアレルギーになることまで知ってるみたいだけど、私たちは全然知らなかったよ。」別の女性が好奇心旺盛に追及した。
「それは彼女が戻ってきたら聞けばいいよ。」开心はようやく思い出した。許瑶は学校にいる間、一度もコリアンダーに触れず、アレルギーのことも他の人に話したことはないようだった。コリアンダーでアレルギーになる部分はとても敏感だから……
まずい！
开心は突然頭が痛くなった。何気なくいくつか情報を漏らしてしまったようだ。
その時、許瑶は許馨に付き添われてトイレから戻ってきて、少し申し訳なさそうな表情を浮かべて言った。「ごめんなさい。」
「大丈夫。次は何が食べられないかはっきり言って。みんな同級生で友達だから、気にしないで。」
「うん。」
「ところで許瑶、コリアンダーを食べるとアレルギーになるの？」一人の女性がわざと开心の方を見た。
許瑶は驚いて言った。
「誰から聞いたの？」
「それは気にしないで。本当？」その女性はずる賢く尋ねた。
許瑶の顔に一瞬恥ずかしさが浮かんだが、すぐに隠して断固として言った。「もちろん違うよ。ただコリアンダーの味が好きじゃないだけ。」
「そうなんだ。」しかし、注意深い三人の女性は許瑶の不自然さに気づいていた。
唯一、許馨だけがまだ何も理解していない様子で、許瑶にまだ不調がないか、他に何か食べられないものはないかと尋ね続けていた。
彼女の友人たちは心の中で焦り、この子は本当に純粋すぎる。こんな大きなライバルを寝室に連れてきてしまったら、これから面倒なことになるだろうと思った。
奇妙な雰囲気の中、食事は終わりを迎えた。

食器を洗うとき、許瑶が自ら進んで手伝おうとしたが、許馨に「彼女は客人だから」と丁重に断られ、開心にリビングでみんなとおしゃべりをしてもらうことになった。
「開心、海外の雑誌によると、あなたの月収は数百億両もあるそうよ。人民元に換算すると10億にもなるって。本当なの？」女性たちの噂好きな心が燃え上がり、開心は少し気まずくなった。彼は実際、このような話題について話したくなく、すぐにふざけて答えた。
「へへ、それはね、彼らのデータがどこから来たのか私にもわからないよ。おそらくギャングの収入のことを言っているんだろうけど、毎月多額の支出もあるから、信じられないよ。」
「私もそう思うわ。ゲームで月にそんなに稼げるなら、外の企業はみんな倒産してここに移ってくるでしょうね。」女性の一人が少し納得した様子だった。
「実際、すでに多くの企業がここに移ってきて、事業を始める準備をしているんだ。」開心はもちろんそんな風には答えず、平然と言った。「将来的には大きく発展するかもしれないけど、そこまで大げさじゃないと思うよ。」
「そうね、あの海外のメディアはいつも事実を誇張するのよ。」
女性たちは次々と開心の言葉に同意した。
ただ一人、許瑶だけが口を開かなかった。彼女は慕府の比較的高位の管理職で、資金の流れについて非常によく理解しており、敏感でもあった。だからこそ、海外メディアが報じるデータの一部が実際に正しいことも知っていた。慕府の約10万人のメンバーのうち1万人は高給の仕事に就いており、月収はおよそ10万程度。それが慕府の収入の一部となっているのだ。
開心は明らかに彼女たちをなだめているだけだった。
しかし……
上司の前では、彼女もその嘘を暴くことはしなかった。しかも胸にはもうじんわりと熱さを感じており、小さな発疹ができているようだった。
許瑶が何と言ってその場を離れようか考えていると、突然開心の視線が自分の胸を一瞬通り過ぎるのを敏感に感じ取り、体がすぐに固まった。
彼女ははっきりと感じ取った。その視線には軽蔑の意味はなく、むしろ何か訳のわからない鋭い注目が込められていたのだ……