第544章 六脈神剣

開心がリングの下、慕容家の席に戻ったとき、意外にも慕容小姐のすぐ近くに、黒い縁取りの錦の服を着た男が立っているのを発見した。その男は背が高くすらりとしており、まるで抜かれた宝剣のようだった。武林の達人たちの中でも際立って目立っていた。
一帝！
「来たのか。」
後者は身を回して開心に微笑みかけた。「やはり間違っていなかった。お前こそが『江湖』の中で、私に第五の剣を引き出せる唯一の人物だろう。」
「そんなに確信しているのか？」
「銀狐のあのREPは、お前も体験したはずだろう？」一帝は平然としており、質問に答えずに逆に質問を返した。まるで開心よりも彼のことをよく知っているかのようだった。
「ああ。」
「それなら良かった。」一帝は落ち着いた口調で言った。「実は、お前と対戦するREPは周瑜と荒殺が私に提供してくれたものだ……」
それを聞いても、開心はあまり驚いた様子を見せなかった。「……私のREPは多すぎて、技や流派などは秘密にはならない。」
「だからこそ銀狐と戦い、お前に私の剣法を知ってもらったのだ。」一帝はまるで自分には関係のないことを話しているかのようだった。「だが、銀狐が私の第四の剣を引き出す最初の人物になるとは思わなかった。今なお、お前なら私の第五の剣を引き出せると確信している……」
その瞬間、開心はついに驚きを隠せず、落ち着き払った後者の横顔を理解できない眼差しで見つめた。「そんなに自信を持って、私に勝てると？」
「私はお前とは違う。」一帝は言った。「もし自信がなければ、とっくに何度も死んでいるだろう。だから、誰と対峙しても恐れることはない。敵は私より先に倒れると信じている……」少し間を置いて、思わず付け加えた。「それが私の生き方の原則だ。」
開心は数秒間沈黙した後、「一帝」をじっと見つめ、一言一句はっきりと言った。「相手が誰であろうと、全力を尽くす。」
「よろしい。」
「一帝」は満面の笑みを浮かべた。
「私が待っていたのはこの言葉だ。だが心配するな。お前と一品堂の因縁には介入しない。武林大会が終わる頃にお前と戦うつもりだ。その間、お前は武林第一を目指して努力してくれ……だが明日のこの時間には、私を失望させないでほしい。」
そう言うと、「一帝」は振り返って去っていった。
開心はしばらく「一帝」の姿を黙って見つめてから、ようやく視線を戻した。
突然、彼は「一帝」が前世で思っていたほど冷酷ではないように思えた……
……
その後の時間、開心はほとんどリングに上がることはなかった。

静かにリングの外、観戦席の後ろに立ち、龍虎擂台で繰り広げられる見事な対決や、様々な武林の達人たちの戦い、そしてプレイヤーと武林の達人との対決を眺めていた。龍虎擂台に入れる者は、例外なくトップクラスの達人ばかりだ！鶴十一は龍虎擂台に進むことができなかったが、小雨落、銀狐、雷戦、林霄、紅尘、莫風、風鈴、古風らは不断の努力を重ね、次々とそこに入ることができた。武林大会が24時間続いた時点で、プレイヤーの数はついに50人を超えた。次々とプレイヤーが舞台に上がり、自らの技と実力を披露したが、無為境の達人たちと戦うプレッシャーは異常に大きく、ほとんどの者が2試合も持ちこたえられず、次々と敗れて観戦者の立場に落ち込んだ。しかし、开心と同じように3つの関門を突破した者も2人いた！それが卢明月だ。数ヶ月会っていなかったが、彼女の「葵花宝典」の技術はますます洗練され、一挙手一投足が東方不败の風格を色濃く反映していた。もはや女性らしい笑い声は聞かれないものの、その動きからは独特の妖艶さと控えめな威厳が漂い、人々は彼女を直視することさえできなかった。リングの上では、手を挙げたり足を動かしたりするだけで針を飛ばしたり、ツボを押して敵を倒したり、柔らかな掌で相手を傷つけたりと、次々と新しい技が繰り出され、目まぐるしい動きに人々は目を奪われ、防御する間もなかった。「この卢明月は……」开心は眉をひそめ、初めて卢明月から微かな脅威を感じた。卢明月は依然として普通のギャングのボスで、長江の中流域のそれほど大きくない地域を支配しているだけだが、何度かの敗北を経て何かを悟ったようで、今ではより冷静になり、実力も飛躍的に向上していた。葵花宝典は、まさに現代の奇書の一つだ……开心は心の中で感嘆しつつ、卢明月が今日のような成果を上げられたのも、自分が何度も彼女を打ち負かし、彼女が恥を知って奮起したからだと悟った。この間、相手は長い間休息を取っており、今頃は武林大会を機に力を取り戻し、再び中原で戦おうと考えているのだろう。しかし！名声を得るのは難しくないが、今や四大トップギャングが勢力を二分している中で中原から何かを奪うなど、まるで夢物語だ。卢明月の個人の実力はなかなか優れているが、全体的な視野はそれほど強くない。冷月宮は既に最適な発展期を逃しており、今さら四大トップギャングから資源を奪うのは至難の業だ……

たとえ小さなギャングが持つ資源の拠点であっても、四大ギャングと何らかのつながりがあり、互いに同盟関係にある。これら大小のギャングの利益を侵害することは、四大ギャングの直接的な利益を侵害することに等しい。冷月宮がわずかに強大になるのはまだしも、質的な変化を遂げるのは一朝一夕にはできない。
盧明月など恐るるに足りない。
むしろ、別の人物の方が予想外に驚くべき存在だった……
大理王族に従ってきた段誉の後継者「昊天」は、登場するなり「六脈神剣」で会場を震撼させた！
若き日の段誉が使っていた未熟な「六脈神剣」とは異なり、彼は自由自在に指先から三重の剣気を放つことができ、紫色、黄色、青色の三色の剣気は鋭く、勢いも壮大で、連続して現れた三名の無為境の達人たちも敵わず、昊天には全く歯が立たず、次々と敗れ去った。
昊天が舞台を降りる際、意味深な視線を開心の方に向けてから去った。
開心は警戒心を抱き、すぐに状況を理解した。
自分が三人に挑戦して成功すると、昊天も三人に挑戦するのだ。
今回は、おそらく誰かが龍虎擂台で自分と対決しようとしているのだ！
「……」
開心は微かに笑った。
六脈神剣は破罡の効果を持ち、確かに天地間の剣法の中でも屈指のもので、独孤九剣や参合指としか比べようがない。
しかし、六脈神剣だけで天下を制覇しようとするのは、相手が武林を過小評価しているということだ！
段誉は北冥神功と六脈神剣を持ち、百毒にも侵されず、今も大理の地で控えめに活動しているに過ぎない。三剣の伝承を受けた後継者が、英雄たちが集う武林大会で自分が天下無敵だと思い込むなんて。
開心は心の中で首を振った……
このような挑発に対して、開心は全く気にしていなかった。
「六脈神剣」は剣を振るう速度が極めて速いが、風の音から位置を判断し、目も手も速い達人にとって、その剣気を避けることは完全に不可能ではない。
だが！
開心が我慢できるのに、どうやら誰かが「六脈神剣」に特別な関心を寄せているようだ——ずっと隅っこで静かに立っており、舞台のプレイヤーたちをほとんど見ていなかった「一帝」だが、舞台を降りた昊天には注目の眼差しを向けていた。