第543章 郭靖の招待

ディン！
腕が長く、肩や背中が非常に厚い男がリングの向こう側に着地した瞬間、クリアなシステムの案内音がカイシンの耳に響いた：
「二名の名家の弟子を打ち負かし、『揚眉吐気』任務を完了。悟性が3ポイント上昇。」
「北烈への挑戦に成功。戦闘評価はS級。龍虎擂台で実力を発揮し、何かを悟り、『降龍十八掌』のレベルが3段階上昇し、96.78レベルに達した。」
予期せぬシステムの案内に、カイシンは興奮した。このような時に『降龍十八掌』が3段階も上昇するということは、宗師の境界にますます近づいていることを意味するだけでなく、その能力も向上し、速度が速く、攻撃力も強くなるのだ。
しかし……
理論的には、北烈への挑戦に成功しても、これほど多くのレベル上昇はないはずだ。
カイシンはシステムの案内文に気づいた……
「龍虎擂台で何かを悟った。」
心の中で思った。まさか……
龍虎擂台で各派の武林の達人たちと戦い、勝利すると武功のレベルが大幅に上昇するのか？
そう考えていると、突然、向こう側から異常に危険な気配が襲ってきた。「小僧、お前の慕容家の者たちは、俺と通臂猿と戦う時は慎重にしろと言わなかったのか？」
バン！
我に返った時、通臂猿はまるで霊猿のように目の前まで迫り、長い腕を振るった。カイシンは無意識のうちに小龙形を発動したが、それでも胸を一発殴られ、金鐘罩は激しく震え、三歩も後退した。相手の攻撃の強さがわかった。
まずい、こんな時に気が散るなんて。
カイシンは眉をひそめ、油断せず、急いで心を集中させて後退した……しかし、すぐに追いかけてきた拳風に当たり、胸が苦しくなり、金鐘罩は激しく震え、ほとんど崩壊しそうになった。
その瞬間、カイシンはようやく気づいた。通臂猿の申通の腕が普通の人よりも少し長く、しかもより柔軟であるため、何度避けても成功しなかったのだ。
相手が再び同じ手を使おうとするのを見て、カイシンは眉をひそめ、擒龍手を使った。
一掴み、一叩き。
相手の攻撃はすぐに崩れ、体が硬直し、目には避けられない動揺が浮かんだ。
ゴオオ！
体内の熱い血が沸騰し、巨大な金龍が突然現れ、申通を強く吹き飛ばした。カイシンは急いで『金华九陽功』を使い、内力を回復させ、金鐘罩を修復した。

先ほどの一撃を受けても申通はほとんどダメージを受けておらず、足元には二本の深い溝ができた。彼は激しく体を震わせ、口元にはわずかに血がにじみ、顔には冷酷な表情が浮かんだ。「まさに慕容家の弟子だな。『降龍十八掌』まで盗んでしまうとは。」
「うるさい！」
開心は申通に連続して攻撃され、心の中で不快に思っていた。今、相手が『降龍十八掌』を盗んだと言ったのを聞いて、さらに怒りがこみ上げ、身を翻して拳を放った。すると怒りに満ちた巨大な龍が開心の掌の中から素早く形作られ、大きな口を開けてからすぐに体から離れ、生き生きとして相手に向かって突進していった。
この一撃の勢いが以前よりも強いことに気づき、申通の顔色が変わり、急いで口を閉じて避けようとしたが、巨大な龍の機敏さは彼の想像をはるかに超えており、避けることは全くできなかった。仕方なく体を丸め、両腕を上げて、無理やり二度目の一撃を受け止めた……
「下がれ！！」
開心が怒号を上げ、内力を振り絞ると、さらに荒々しく威厳のある巨大な龍が続いて現れ、申通が重傷を負った瞬間に彼を空中に吹き飛ばし、尾を振って彼を激しくリングから引きずり出し、地面に叩き落とした。
チン！
すぐにシステムのメッセージが鳴り響いた：
「龍虎擂台に連続して3回挑戦し、成功！3ポイント獲得！」
「通臂猿『申通』を打ち負かし、『降龍十八掌』によりレベルが2上昇し、98.80レベルに到達！」
「休憩するか、第二ラウンドの挑戦を続けるかを選択してください！」
「休憩を選択した場合、いつでもリング上のどの相手にでも挑戦し、ポイントを積み重ねることができます。」
「第二ラウンドの挑戦を続ける場合、難易度が上昇し、武林の名手たちと対決することになります。」
これを聞いて、開心は心の中で大いに満足し、やはり一人を倒すごとにレベルや経験値が上がり、後半になるほど報酬が豊富になるのだと思った。
しかし残念ながら……
挑戦回数が増えるにつれて、次の相手はますます強くなるだろう。
最初の東方雄は実力は悪くないが、傲慢すぎて弱点がある。二番目の北烈には、開心は最初から全力を尽くした。
三番目の申通は少し運が悪く、自分の『降龍十八掌』の強化効果がまだ消えていないにもかかわらず、自ら挑戦してきた。もし同じレベルでどんどん強くなる相手に遭遇し、3回連続で攻撃を受けたら、まったく防御する力がないだろう。
四番目は……
誰になるかわからない。
開心はリングを降りて休憩することにした。

彼はここで「降龍十八掌」を究極の境地まで高めたいという衝動に駆られていたが、次の相手が郭靖のような人物かどうかは誰にも分からない。安全を重視し、開心は喜んでリングを降りて休息し、適切な相手や機会が来るのを待つことにした！
……
「よくやった！」
慕容小姐は大変満足して立ち上がり、開心を迎え入れた。
その時、周囲の八大世家の達人たちが二人に向ける視線は非常に複雑だった……特に東方雄、北烈、南宮若水といった若い弟子たちだ。
前者は以前、自分が一時的に注意を怠り、相手に弱点を突かれたと不満を抱いていた……
しかし北烈の敗北は、開心が以前から全力を出していなかったことをはっきりと示した。彼は極度の落胆のあまり、傷を押さえながら群衆の中に立ち、顔色は青ざめ、一言も発しなかった。
北烈は正々堂々と敗れたのだから当然何も言えず、ましてや江湖で名を馳せる通臂猿でさえもっと早く敗れたのだから、彼に恥じることは何もなかった。
南宮若水だけが、非常に幸運だった……
開心が戻ってくるのを見て、再び黙って慕容小姐のテントの後ろに立った。以前から嘲笑を浴びせていた八大世家の弟子たちの口は、まるで縫い付けられたかのように静まり返り、異常なほど沈黙が漂っていた。
リングに新たな相手が現れた時、開心は郭靖が龍のような足取りでこちらに向かってくるのを見た……
開心は心の中で警戒し、思った。
やはり、来るべきものは来る。郭大侠、我慢できなかったのか！
「降龍十八掌」は倚天剣や屠龍刀から取られたものだが、結局のところ郭靖と黄蓉の傑作であり、自分にははっきりとは言えない。彼はため息をつき、一歩ずつ進んでみて、郭靖が何を言うか聞いてみるしかないと思った……
「開心少侠、少し話をさせてもらえますか。」
「もちろんです。」
開心は慕容小姐と心の中で安心させるような視線を交わし、郭靖について人里離れた場所へ行った。
「開心少侠、初めてお会いしますが、本来ならこれほど厳粛にする必要はありません。しかし、あなたが『降龍十八掌』を持っている以上、すべてが自然な流れとなります……」と少し間を置いて、郭靖は重い口調で言った。「あなたは慕容家族の弟子です。慕容家族は様々な流派の武術を集めています。ですから、あなたが『降龍十八掌』をどこから得たのか、または自分で理解したのかは関係ありません。しかし、あなたも知っての通り、『降龍十八掌』は私たち丐帮の絶学であり、代々の帮主だけが修練できるものです。」
「……」
開心は黙っていた。「郭大侠、何かご用でしたら、遠慮なくおっしゃってください。」
郭靖は開心をじっと見つめ、頷いて自分の考えを口にした。

「『降龍十八掌』は外部に伝えてはならない。また、外に対しては『九陽神功』を通じて理解したものだとしか言えない。もし半年以内に江湖の人々にお前が『九陽神功』の後継者であると認めさせられなければ、郭某は自ら出てそれを取り戻すしかない……」
「それに！お前は丐帮に恩があるのだ！」
最後に、郭靖は开心を恐怖に陥れる言葉を口にした。「いつの日か、丐帮が窮地に陥ったら、开心少侠には力を貸してほしい！」郭靖の言葉には何か意味があるようだった。
そう言うと、开心の返事を待たずにその場を去っていった。