第539章 ステージに上がる！降龍VS降龍！
龍虎擂台の特別な性質と、そこにいるほとんどが卓越した実力を持つ武林の達人たちのため、次々とここにやってきた十数人のトップクラスの達人たちも、簡単にはステージに上がることをためらっていた。
誰も自分の武林大会の旅がここで終わることを望んでいなかった。なぜなら、ここの多くの達人たちは彼らを簡単に打ち負かすことができるからだ。そのため、彼らは一人また一人と静かに擂台の下、自分の師匠や先輩のそばで状況を見守っていた。
龍虎擂台での戦いは、まるで薄氷を踏むようだった……
开心も同じだった。
静かに郭靖と張無忌の激しい戦いを見守っていた！
両者はすでに激しく戦い、周囲は混沌としていた。
郭靖の背後にいた巨龍は、絶え間ない攻撃によって巨大な八爪金龍に変わり、息をするたびに小さな龍たちが砲弾のように放たれ、龍の咆哮が絶え間なく響いていた。
張無忌は初期に太極功を使っても傷つかなかったが、自分だけを守る戦法は郭靖の勢いを急速に強める一方で、彼自身をより不利で危険な状況に追い込んでしまった！
「乾坤大挪移」
やむを得ず、乾坤大挪移を使って力を借りて対処し、郭靖の力を利用してその力を解消しようとした！
しかし、それでも郭靖を完全に抑えることはできなかった。
「降龍十八掌」の奥義は、一撃ごとに強さを増し、前の一撃の力を利用して次の一撃の破壊力を解消することで、まるで最も単純な引き算のようだ。さらに拳法の技量でも郭靖が一枚上手だったため、結果として張無忌が不利になった。
もし張無忌が「九陽神功」を持っておらず、内力が絶え間なく続かなければ、おそらくすでに郭靖に重傷を負わされていただろう……
観客席では、六つの大派の達人たちや多くの武林の人々が次々と頷いていた。
「さすがは郭大侠、「降龍十八掌」は確かに世界で最も強力な絶学の一つだ！」と。つまり、彼らはすでに郭靖の優位性を認め、張無忌の敗北を決定づけていたのだ。
張三丰も頻繁に頷きながら言った。
「郭大侠は内功が深く、掌風も正しく、前進し続ける。だからこそ襄陽城を守り、国境を安全に守ることができ、まさに将軍の風格がある！」
その時、近くのテントから突然、少し高い声が上がった。
「張教主の「九陽神功」は優れており、どんな武芸でもすぐに習得できると聞いていますが、本当でしょうか？」その異常に澄んでいて聞き覚えのある声を聞いて、張三丰を含む各派の掌教たちは驚いた。
「小开心だ。」
「原来开心少侠も慕容家族の高人と一緒に来たのか……」六つの大派の達人たちが次々とこちらに好意的な視線を送り、頷いて合図した。
开心は一人ずつ拳を合わせて礼をし、しかし視線は再び競技場の中に向けられた。
その時！
戦場の状況が一変した。
すでに手詰まり状態だった張無忌は、突然郭靖の「降龍十八掌」を模倣し、その気迫が一変した。これまでの円滑さから一転、瞬く間に激しくなったのだ！
張無忌が修練している「九陽神功」は、天地で最も剛猛な心法であり、彼自身も驚異的な内功を持っていた。絶え間なく内力が湧き出し、降龍十八掌を模倣すると、たちまち巨大な龍が郭靖と正面から激突した……
轟！！！
激しい龍の咆哮と狂ったような気浪が激しく衝突し、瞬く間にリング内で前例のない衝撃波が発生した。リングの外にいる者たちも次々と影響を受け、天幕がガタガタと鳴り、崩れそうになった。
今回は……
張無忌は郭靖にどう対抗すべきかを理解した。剛対剛で、九陽神功の絶え間ない内力の強みを活かし、狂ったように郭靖と掌を交え、自身の超絶な内功の力で相手の勢いを必死に抑え込んだ。
一瞬にして、二人は無数回掌を交えた！
激しい風が次々とリングから四方八方に飛び散った。
観客席では、黄蓉の顔色が急変し、驚きの声を上げた。
「降龍十八掌！」
しかし、开心は傲然と笑った……
さすが張無忌だ。わずかな指摘ですぐに対応できた。こうなれば、二人の勝敗はすでに逆転している——「太極功」と「乾坤大挪移」を持つ張無忌は無敵の立場にあり、「九陽神功」で模倣した降龍十八掌を使えば、郭靖を打ち負かすのは問題ではない。
二人が戦うリングはすでにひどく破壊され、見るに堪えない状態だった。周囲では掌風が吹き荒れ、龍の咆哮が絶え間なく響き、まるで12級の台風に襲われているかのようで、近づくこともできない。
「ハハ！！」
「気持ちいい！！」
台風の中で、郭靖の爽快で豪快な笑い声が絶え間なく響いた。全真教の内功心法もまた、内力を絶え間なく回復させる効果を持っている。
張無忌も負けじと頻繁に掌を交え、内力は豊富で、精神も旺盛だった！
二人の絶世の高手の対決により、他の三組の高手の戦いは色あせてしまい、こちらの方がすでに全員の注目を集めていた。
百回以上の掌の応酬の末、二人の勝敗はつかなかった。その時、朗々とした笑い声が空から響き渡り、威厳のある声が会場の全員の耳にはっきりと届いた……
「郭大侠！」
「張教主！」
「お二人とも当代随一の強者です。この戦いは驚天動地でしたが、今回の武林大会の目的は武林盟主を選出することです。私としては、お二人が共に傷つくのを見過ごせません。引き分けにしてはいかがでしょうか？」
「いいですね！」
「張教主、今日は天下の英雄たちにとって重要な日です。私たち二人のために時間を無駄にしないでください。また別の日に存分に戦いましょう！」郭靖は一跳びで戦いの場を飛び出し、その気迫はすっかり消えていた。
張無忌も同様に体勢を整え、拳を抱えて敬礼した。
「末学の者、命令に従うのが最善です。」
そう言うと、彼は観客席の開心の方を一瞥し、感謝の意を込めて頷いてから、二人とも舞台から降りた。
開心は心の中で微笑んだ。
張無忌に注意を促すのは本来の意図ではなく、張無忌を利用して黄蓉や丐帮の人々を刺激することこそが彼の真の目的だった。『降龍十八掌』が頻繁に披露され、しかも彼の手を通して見せられれば、それほど目立つこともないだろう。
「慕容小姐。」その時、隣から少し穏やかな声が聞こえてきた。高慢で群れずにいる東方雄がこちらに向かって口を開いた。「ちょうど舞台に席が空いています。我々二大名家が舞台に上がって切磋琢磨しませんか？そうすれば天下の英雄たちに見下されることもありませんよね？」
周囲の冷笑や卑劣な行動しか知らない八大名家の弟子たちと比べると、東方雄はずっと上品で、少なくとも嫌悪感を抱かせることはなかった。
慕容小姐が立ち上がろうとしたその時、ずっと彼女の後ろに立っていた開心が一歩前に出た。
「名家同士の切磋琢磨なら、私が代わりにやりましょう。」開心は穏やかな微笑を浮かべながら、東方雄の少し厳しい表情に向かって言った。「慕容小姐は高貴な身分です。争い事はふさわしくありません。東方兄弟、私があなたと戦うに値しないと思っているのですか？」
「とんでもない。」
東方雄はそう言いたかったが、六大门派の高手たちが見ている上、慕容小姐と南宮若水も近くにいたので、すぐに気持ちを切り替えて頷き、空いた龍虎擂台へと駆け寄った。
開心もすぐ後を追い、众目睽睽のもと、中原の強者を象徴する擂台にゆっくりと上がっていった！