第527章 一人の帝が現れ、銀狐と戦う
英雄山荘の東側の通りで、がっしりとした体格の男が高慢にリングの上に立っていた。彼の手によって、すでに様々な名門派閥から来た7人の達人が倒れている。彼の男らしい顔には、半分だけ残った銀色の仮面が太陽の光の下で眩しい輝きを放っていた。
リングの下では……
名前を登録しに来た挑戦者たちは一時的にリングに上がるのをやめ、苦労して手に入れた挑戦札を握りしめ、複雑な表情で下に立っていた。銀面侯の名は広く知られているのだ。
彼が使う「赤焰掌」は極めて高度な技で、普通のプレイヤーには抗えない。宗師級のこの技によって、敵は近づかれると内力が絶え間なく消耗され、強力な武林の達人であっても銀狐の前では30手も持たないのだ……
短期間でリングの道にある4つ目のリングにまで駆け上がり、さらに数歩進めば英雄山荘の中央にある龍虎擂台がある！
無数の有名な武林の達人たちが技を披露する場所だ！
すべてのプレイヤーが夢見る、数多くの武林の達人たちと戦う聖地だ。
銀狐は「江湖」に入って以来、初めてこんなにもある場所を渇望していた。数多くの武林の達人や各大派閥の掌門たちと戦うことを思うと、目には抑えきれない熱い光が浮かび、体を伸ばすと金色の指輪からは眩しい金属の光と冷たい輝きが放たれた。
4段階の黄金の指輪だ！
ムー家で唯一、ティエ・ウーシンに認められ、難易度の高い4段階の指輪を自ら鍛造する手伝いをした人物だ。
わずか数ヶ月で、銀狐自身も信じられないほどだった。かつては無名で妹の治療費のために必死に働いていたのに、今では4段階の黄金装備一式を持ち、その価値は億にも上るのだ。
これらすべては……
あの不思議な大学2年生のおかげだ。見た目は小柄だが、心の広さは異常なほどで、彼のボスなのだ。
「……」
銀狐の口元にはかすかな笑みが浮かび、下にいる無数の人々を恐怖に陥れた。この若者はもしかして狂ってしまったのではないかと思った。
「次を呼べ。」
銀狐は自分に向けられる複雑な視線を気にせず、静かに下の審判を見た。
彼はもう待ちきれず、自分の実力を見せつけ、龍虎擂台に駆け上がり、「赤焰銀狐」という名前を武林中に響かせたいのだ！
下の審判は感慨深く、銀狐の足元で動くことさえ困難な相手から視線を外し、敗者をリングから運び出すよう命じ、手にした挑戦者名簿を見下ろした。
「次……」
言葉が終わるか終わらないうちに、空から鋭い破空音が響き渡った。
黄色い服を着た男の目に警戒の色が浮かび、左手を上げて襲ってきたものを容易く手に取った。手のひらを開くと、そこには二文字が書かれていた。
「一帝！」
瞳孔がわずかに収縮した。
黄色い服の男は深く息を吸い、非常に重々しい表情で舞台を見つめた。
すると、舞台の上には黒い縁取りのある錦の服を着た男がすでに立っており、まるでずっとそこにいたかのように、銀狐の向かいに立ち、無表情のまま、わずかな興味の色を浮かべていた。
「お前が銀狐か。ハッピーの部下で、最も優秀な者だな。」
「その通り、彼が私のボスだ。」銀狐は、目の前に現れたこの見知らぬ男から、これまでにない緊迫感と危険を感じ取り、心の中で警鐘が鳴り響いた。
全身が一瞬で緊張し、戦いの中でこれまで見せたことのない重厚さと、まるで野獣のような気配が湧き上がった！
「面白いな。」
「一帝」は驚いた様子で、すぐに非常に驚きと喜びに満ちた表情を浮かべた。「今日選ばれた数人の対戦相手の中で、お前が最も面白い……私の数撃を受け止められるだろう。」
相手の傲慢な言葉を聞いて、銀狐の目に警戒の色が浮かび、口を開いた。「一帝？」
「その通りだ。」
「一帝」が自分の正体を認める答えに、観客席は騒然となり、群衆の中のプレイヤーたちは次々と衝撃と狂喜の表情を浮かべた——これまで「一帝」が直接戦うのを見たことがなく、この伝説の人物がどれほどの実力を持っているのかも知らなかった。こんな千載一遇のチャンスを逃すわけにはいかない。
その瞬間、全員が自分の録画システムを起動し、まるで探照灯のようにリングの上を照らした……
銀狐VS一帝！
見逃せない見応えだ。
多くの人々はREPをアップロードする際のタイトル名を考え、この名前なら間違いなく目立つだろうと思った。
その時、群衆の後ろからさらに多くの人々が押し寄せてきた……中には屋根から飛んできて高い場所に止まり、非常に驚きと興奮に満ちた様子を見せる者もいた。
「また現れた！」
「ハハ、これで何回目だ？今回は絶対に大金を稼げるぞ。アルバムを作って有料システムで売れば、どれだけ稼げるか分からない。お前も同業者か？」後から来た人々のほとんどはあまり有名でないプレイヤーたちで、ここにはすでに多くの人々が良い視界の場所を占めているのを見て、感嘆の声を上げた。
突然、大勢のプレイヤーが押し寄せてくるのを見て、多くの人々が驚いた：
「お前たち……『一帝』を追ってきたのか？」
「馬鹿な！」と誰かが答えた。「どうして、お前は違うのか？まさか向こうのことを知らないわけじゃないだろう？」
「何の用だ？」
「四つの通りで、『一帝』は二つを制圧した。侠義門の林霄、紅塵、冷月宮の盧明月、修羅侯の『雨夜修羅』――江湖で名を馳せるこれらの達人たちを、『一帝』は一人ずつ訪ねて回った。私が挙げた者たち以外は、誰も『一帝』の一撃すら受け止められなかった……ちっ、侠義門の義気侯・林霄でさえ三撃目でやっと受け止め、危うく胸を貫かれるところだった。」
「何だと！」
「信じないなよ。後で兄さんがこれらをまとめて公開するから、その時は兄さんの名前を検索してね。十分に見せてあげるから！へへ！」その男はすぐに宣伝を始め、名刺を残し、そして集中してリング上の銀狐と「一帝」に目を向けた。
「つまり、『一帝』はそんなに強いのか？」
「当たり前だ。今のところ、『一帝』に四撃目を使わせる者はいない。『一帝』はさらに、四撃目まで耐えられた者には自分が持つ三つのものの中から好きなものを選ばせると言っているんだ！」
「受け止めれば報酬があるのか？何だ？」観客たちが次々と質問した。
「生死夢幻丹一つ……神兵『莫邪』一振り……それに絶学の武術秘籍もだ！」
まるで十二級の台風が吹き抜けたかのように、観客席は完全に沸騰し、多くの人々が息をのみ、『一帝』の勇気と傲慢さに震撼した。
しかしすぐに、観客席は静まり返った！
銀狐！
自分が「一帝」と対峙していることを確認すると、彼の目は水のように静かで、油断することはなかった。4段階の黄金コンポーネント装備を身につけ、豪華な黄金セットを纏った彼から、多くの人々は息をのみつつ、同時に銀狐から激しくて重厚な意志を感じ取った――全力を尽くす！