第515章 慕容府、小さなロリータ

武林大会の参戦ハードルは低く、江湖の人なら誰でも参加できる！
しかし、派閥のトップ10に入り、江湖の称号を得て英雄山荘に入るのは簡単なことではない。
しかも……
すべての派閥が江湖の称号を与える資格を持っているわけではなく、英雄山荘もまた数え切れないほどの小さな派閥を収容することはできない。
名門大派は言うまでもなく、武当や少林など数十万から数百万もの弟子を抱える六大派閥では、競争の末にトップ10に選ばれる者たちは皆、卓越した実力を持つ、江湖で名高い高手たちだ！
しかし、五虎門や絶情谷のような中小規模の派閥が10人の高手を派遣するのは、六大派閥の激しい競争に対しては少々心苦しい。
これらの小さな派閥は地域ごとに分けられ……
各地域で互いに戦い、派閥同士が争い合い、最終的に武林の名宿たちの監督のもと、卓越した実力を持つ10人の高手を選び出し、英雄山荘へ送り出される。
残念ながら、慕容府は名門であり江湖でもかなりの名声を持っているにもかかわらず、弟子の数が少ないという事実は変わらず、他の派閥と競争し、トップ10の枠を分かち合うという悲惨な状況に陥っている。
内部の戦いが始まると、自分の実力を見せつけようと意気込んでいた慕容府の弟子たちは、落胆し沈んだ気持ちになった——なぜなら、慕容府が属する地域には「曼陀山荘」の人々だけでなく、南宮家族や絶情谷、桃花島の人々もいたからだ。
南方で名を馳せる派閥たちが集まった以上、避けられない激しい争いが起こるのだ。
喜ぶのは構わないが、他の者たちは皆、研鑽に励み、戦いの間に必要となる道具の準備に全力を尽くしていた。
……
他の派閥も同様に非常に緊張しており、中小派閥同士の競争は六大派閥や丐帮などに劣らず激しく、派閥間の隔たりや恨みが競争の残酷さをさらに増していた。
翌日の正午12時、开心は時間通りに慕容府に戻った！
慕容府の裏庭は一時的に武術の練習場に整えられ、慕容家の家主が主席に座り、家の長老や慕容小姐がその両側に座り、弟子たちが美しい観覧陣を形成していた。
高い場所から整然と並ぶ数百人の慕容府の弟子たちを見下ろす光景は、厳粛かつ荘重だった！
慕容家の家主が上から話し始め、今回の戦いのルールを説明した。

「十回に分けて、長老が対戦者の名前を読み上げる……勝者は残り、敗者は別の回に回される。三回連敗した者は自動的に退場し、出場資格を失う。」
「一勝ごとに1ポイントが加算される。」
「試合後半になると、一度も連敗していない者には挑戦権が与えられ、どの勝者にでも挑戦できる。成功すれば2ポイントが加算され、敗れれば2ポイントが減点される！自分が以前に倒した相手には挑戦できない！」
慕容家主が説明している間、周囲は静まり返っていたが、読み上げが終わると多くの人々がそっと低い声で議論し始めた。
「くそ、もう生きていけない！」
「三回負けたら棄権だなんて、運が良ければ二回のチャンスしかない……運が悪ければ鶴十一に当たって、もう一度のチャンスしか残らない……なんてひどい……」慕容家の者たちはほとんどが鶴十一の弓術の凄さや、4段の宝弓を手に入れて力が大幅に向上したことを知っており、彼ら二人を超えられない大きな壁と見なしていた。
青い服を着た開心は群衆の前に堂々と立ち、どこか余裕の様子だった。慕容家主がルールを読み上げるのを聞いていたが、ルールが終わると突然周囲の景色が変わり、周囲が開けていく……
見ると、広大な演武堂が瞬時に分かれ、人々は四方に退き、中央の空間には十つのかなり大きなリングができていた。
地面にはリングの境界がはっきりと現れ、境界にはそれぞれ実力のある長老が立っており、試合中に他の場所から飛んでくる短剣や暗器などが他のリングの対戦者を邪魔しないようにしているのだろう。
十つのリングの中で、最初に開心がリングに現れた……
長老がその後で開心の名前を呼んだ！
周囲はざわめき立った……
皆、後ずさる様子で、次に呼ばれる名前が自分でないようにと祈っていた。
「嫌だ……」
可哀想な慕容家の弟子が涙もなく名前を呼ばれ、直接開心の向かいに現れ、悲しそうな顔で即座に棄権した。
開心も少し呆れていた……
この試合は生死をかけるものではないのに、彼らには戦う意欲や興味さえないのだろうか？
「ここで一日中ただいるつもりじゃないだろう？」他の回の対戦者たちがすぐに戦い始めるのを見て、開心は自分の二番目の対戦者もすぐに棄権して逃げ出したことに落胆し、呆然とした。
最初のリングでは奇妙な現象が起こった……
開心は一人でそこに立ち、一歩も動かずに、すでに二人が自動的に棄権していた。
観客席にいる慕容家主や長老たちも顔を見合わせ、開心の圧倒的な力に驚いていた。

群衆の中にはため息をつく者も少なくなかった。
しかし、もっと多くの人々が理解と同情を示した……
アドバイスをもらえればまだマシかもしれないが、相手は周瑜でさえ一目見ただけで二度の攻撃で倒せるほどの強者だ。多くの人々は、自分が近づいたときに左足を出すべきか右足を出すべきか、あるいはそのまま動かない方が良いのかさえ分からない。
プレッシャーが強すぎる！
とても居心地が悪い！
目に見えないプレッシャーの下で、ハッキンは楽々とポイントを稼ぎ続けていた。多くの人々が最初の試合を終えていない間に、ハッキンはすでに20点以上を獲得していた。
その後……
皆が徐々に麻痺し、周囲の観戦者たちももはやハッキンの勇姿を楽しむ気持ちを失っていた。
ハッキン自身も退屈を感じていた。
彼は手を組んで、他のリングで繰り広げられる戦いを見始めた！
そして……
突然、向こう側から甲高く、少し子供っぽい声が聞こえてきた。「ユーロ、ハッキン師兄、ご指導を！」馴染みのある声には、わずかな狡猾さと頑固さが混じっていた。
「小ユーロ？」
その声によって、ハッキンを含む多くの人々の視線が引き戻された。振り返ってみると、小柄で可憐なユーロが、子供っぽい姿で美しい玉剣を持ち、戦う姿勢で向こう側に立っていた。その姿は清新で魅力的で、目は輝き、まるで何か面白いものを見ているかのように瞬きを繰り返し、口元には狡猾な笑みを浮かべていた。
彼女の顔からは、ハッキンには他人に感じられるような緊張感は感じられなかった。また、目の前のこの小ユーロと、かつてウサギに大きな大根を与えたあの少女とを結びつけることもできなかった。
もともと、こんなに長い間退屈していたところに、ついに挑戦してくる相手が現れ、ハッキンは喜ぶべきだった。しかし、来たのが小ユーロだと知り、彼女を相手として認識できず、熱意が湧き上がらないような気持ちになった。
困惑！
ハッキンはその場に立ち尽くし、奇妙な表情を浮かべていた。自分が見下されていることに気づいたのか、小ユーロは怒ったように目を見つめ、突然ハッキンが注目せざるを得ないほどの気迫を放ち、鋭く彼女の握りしめた人差し指と中指に目を向けた。