第501章 順悟！ダモーの意境
巨大な金龍が喜びに満ちて周囲を旋回し、次々と威厳ある龍の咆哮を上げていたが、その速度は明らかに遅くなっていった……
なぜなら、喜びの前では、これまでずっと抑圧されていた破戒大師が異様な状態に陥っていたからだ。先ほどの一撃で防御が崩れ、口元から血が流れていたにもかかわらず、その肉の手には奇妙な印が浮かび、三本の指が心臓に向かって結ばれ、人差し指と小指だけが屈伸し、目を閉じて思索にふけっていた。
破戒大師の頭上では、ダモー洞内に天地を覆すような変化が起きていた。金色の光が輝き、眩い金の光が洞内を絶え間なく流れ、すぐに頭上全体や四方の壁を覆っていった……
喜びは詳しく見なくても判断できた。長年ダモー洞で守り続けてきた破戒大師が、危機に直面した瞬間についにダモー剣法を悟ったようだ。そのため、喜びが「降龍十八掌」の第三の技「飛龍在天」を悟った後でも、依然として破戒大師を打ち負かすことができなかったのだ。
破戒大師の周囲には薄い仏光が漂い、彼の口から発せられる梵音と相まって、その姿は極めて厳かで、指を動かすたびにダモー剣法の精髓に合致し、喜びの猛烈な掌法を容易く破壊していった。
喜びの掌法は速く、一挙手一投足に金龍の咆哮が伴い、その勢いは驚異的で圧倒的だったが、ダモー剣法から派生したダモー指は余裕を持って対応していた。
ドン！
ドンドン！！
金色の巨龍の何度もの攻撃は、すべて破戒大師によって要所で阻止され、「降龍十八掌」は一撃で破られた。
何度攻撃しても成果がないため、喜びは体内の気が激しく失われていくのをすぐに感じ取った。この状況では攻撃の速度を落とし、破戒大師の周りをゆっくりと移動するしかなく、巨大な金龍もその間にゆっくりと自らの気を蓄え、安定させていった。
フッ……
ダモー洞内で巨大な金龍を引き連れて渦を描くように移動する様子は確かに壮観だったが、喜びの視線や表情は次第に厳しくなっていった。
破戒大師は突然、自分の戦意を感じられなくなったかのように、心を水のように静め、その場にじっと立っており、まったく隙がなく、喜びには手が出せない状態だった。
数分間移動して攻撃を続けたが、喜びの気はついに完全に「無為」以下に落ち込んでしまった……
破戒大師は依然として岩のように動かず、喜びが手を出すまで何気なく指を一本動かすだけで、まぶたさえ上げようとしなかった。まるで静かに座っている羅漢の彫像のように、厳かで動かない。
「感心だ！大師の仏法の修行が大きく進歩しました。心から祝福します！」破戒大師が自分に一切のチャンスを与えないのを見て、開心は完全に諦めた。「どうやら、私には大師を説得して山を下りさせる機会はないようだ。」達摩剣が身を守り、降龍十八掌の奥義を完全に克服している以上、内功の境界が上がらなければ、開心には破戒大師に勝つことは到底できない。
ドン！
そう思った瞬間、巨大な金龍が空中で震え、たちまち無数の気流に爆発し、一瞬で空気中に消え去った——それは開心が断固として力を引き、気勢を解き、境界と全身に満ちた内力を放ち、達摩洞に静けさを取り戻したからだ。
「阿弥陀仏。」
高宣が仏号を唱えると、破戒大師はついに再び目を開け、安堵の表情で開心を一瞥した。「施主の助けがなければ、老納も達摩剣を直覚することはできなかった……今日、施主が何度も懇願してくれなければ、老納が『喜びも怒りもなく、争わず取らず、それこそが無敵の真の奥義』であることを理解することはなかっただろう！」
「だからこそ、歴代の方丈たちが私たちに刑罰の峰にある達摩洞で壁に向かって修行するよう命じたのですね。弟子は恥じ入ります。今日になって初めて、方丈たちの苦心を知りました——仏を修める者が武術を学ぶにはまず心を静める必要があり、武芸だけを強く求めるのは禅武の真髄に合致しません……阿弥陀仏、弟子は達摩祖師の苦心を無駄にしてしまいました。」
「……」破戒大師の恥じ入った告白を聞き、開心は意外にも希望の光を感じ取った。
この任務はもう失敗したと思っていたが、破戒大師が達摩剣法を直覚した後、歴代の方丈や達摩祖師が破戒僧侶に対して抱いていた苦心を理解したのだ！
「施主、老納は今すぐあなたについて山を下ります……」破戒大師は両手を合わせて言った。「二十年間の苦修も、一日の直覚には及びません。恥ずかしい、本当に恥ずかしい……弟子はすぐに方丈に罪を告白し、少林に戻って心を修めなければなりません。」
チン！
破戒大師の言葉が終わると、開心は驚きと喜びに満ちて、やってきたシステムのメッセージを聞いた：
「振り返れば岸がある。破戒大師が心の障害を克服し、達摩剣を理解するのを助けよ……破戒大師と共に『円滅』して少林寺に戻り、空相方丈大師に会え。」この時のメッセージの声は、開心の耳には非常に心地よく響いた。
「どうぞ！」
開心は達摩洞を出た。
円滅は「施主、ご丁寧にどうも」と低く呟き、その後達摩洞を出て行った……
二人が峰を離れようとしたその時、峰の上から突然、淡いため息の声が聞こえてきた。それは無限の時を経験したかのような声だったが、同時に力強く耳に響いた。
「円滅！」
円滅大師は足を止め、すぐに振り返って深く一礼した。「先輩、私は二十余年も壁に向かって修行してきました。先輩のご指導のおかげでここまで来られました。寺に戻ったら、すぐに方丈に事情を説明します。先輩は三十余年もの間閉じ込められてきて、もはやかつての争い心は失われています。どうか方丈に、先輩を刑罰の峰から解放していただくようお願いします。」
老いた威厳ある声が雷のように響いた。「円滅、小僧よ！お前は悟りが鈍いが、心は純粋で勤勉だ。この二十余年、私の面倒を見てくれたからこそ、金剛伏魔神通を授けたのだ……心配するな。お前を呼び止めたのは、少林の方丈に頼むためではない……三十余年の歳月で、私はすでにすべてを超えてしまった。毎日峰の頂で雲海や人々を眺め、自分なりの楽しみを見出している。だから、私のために心を痛める必要はない。」
「先輩、何か教えがありますか？」達摩剣を理解した後、円滅はずいぶん賢くなったようで、すぐに反応し、教えを聞く姿勢を取り、非常に恭しくした。「もし教えがあるなら、二十余年もの間、言いたいことはとっくに言ったはずです……」老いた声にはわずかな嘲笑が混じっていたが、口調を変えて言った。「お前を呼び止めたのは、お前のそばにいるこの若者に聞きたいことがあるからだ。」
「え？」
開心は驚いた。少しは予想していたが、伝説の「狂った僧侶」が自分のことを気にしているようだと聞いて、やはり驚かずにはいられなかった。怠るわけにもいかず、一歩前に出て手を合わせて答えた。「大師が私に何かお話があるのなら、喜んで聞きます。」
無為境の達人は自然の力と一体となることができるが、雲霧を操る力を持つ者は明らかにその段階を超え、張無忌のような「神話境」に達している。しかし、これほど長い間風雲を集め続けていると、さらに高い段階に達していることがわかる。
一時、開心もこの現在の境界を超えた伝説的な凶人が、自分に何を言いたいのか理解できなかった。
「私が不思議に思うのは、生死の境界すら突破できていない若者が、どうやって『降龍十八掌』にある、生死を経験し、生死を超えて初めて理解できる『飛龍在天』を習得できたのかということだ……」
開心は言葉を失った。
「行け。」老いた声は開心に興味を失ったようで、淡々と言った。「お前がその境界に達した時、おそらく、私の十手を受け止める最初の者になれるだろう。」
最初の者？
開心は驚いて円滅の方を見た……