第500章 見直される

嵩山のふもとで別れた後、カイシンは急いで刑罰の峰へ戻った！
今回の救出任務も大きな成果があった。銀狐と風鈴を救い出すだけでなく、周芷若からも恩義を得て、北方で横暴な振る舞いをしていた一品堂の傲慢さも打ち砕いた。さらに「降龍十八掌」の技もさらに上達した。
刑罰の峰に戻ると、カイシンはすぐにここの雰囲気が少し奇妙だと感じた。
鉄鎖の橋を渡って刑罰の峰に上がる瞬間、20以上の視線が「シュッシュッ」と彼に向けられた。皆、好奇心や賞賛、驚きの眼差しを込めて、ゆっくりと歩みを緩め、彼をじっと見つめていた。
「また彼が来たな。」
「聞いたか？彼がカイシンらしい……「降龍十八掌」を練習し直しているらしいぞ。」
「ちっ、一品堂の連中と戦った直後にすぐここに来るとは、ここは長江の北だぞ。なかなか度胸があるな……」数人のプレイヤーはカイシンが達磨洞に入るのを見て、こっそりと話し始めた。
「どんな任務なのか、彼がそんなに急いでいる理由がわからない。」
「きっととても難しい任務なんだろう。」
「詳しくはわからないが、彼が注目するような任務が普通のものであるはずがない。でも……シューは一品堂の人間だ。カイシンが刑罰の峰にいるという情報は、きっと一品堂にも伝わっているはずだ。」
「カイシンが少林で一人でいることを知っていたら、私なら絶対に手を出す。孤峰だけだ、囲んでしまえば逃げることもできない。」
「そうとも限らない……」
「……」
カイシンは達磨洞の中に入ったが、内力を両耳に集中させ、外でプレイヤーたちが話している声をはっきりと聞き取り、すぐに警戒心を強めた。
……
「また来たのか。」
破戒大師は達磨洞の中で彫刻のように座っていたが、突然聞こえてきた馴染みのある足音に、すぐにあの頑固な若者の姿が頭に浮かび、感慨深くため息をつきながらゆっくりと目を開けた。
京城での戦いを経て、カイシンは「降龍十八掌」についてより深く理解し、自信に満ちて洞内に歩み入り、その言葉を聞いて大笑いした。
「いいですね、大師。またその高い技を見せてもらいます！」
破戒大師の目には奇妙な色が浮かんだ。2日会っていない間に、この実力のある若者は明らかに変わっていた。気品も気迫も向上し、以前よりも自信に満ち、さらには以前にはなかった圧倒的な威厳さえ備えていたのだ！

破戒大師自体が並の少林の高僧ではなく、心性の修練が不十分で、開心から放たれる強大な圧力を感じると、体内の戦意が即座に爆発し、狂ったように笑いながら言った。「よし！お前がまたどんな高技を身につけたのか見てやる！！」その声は雷のように轟き、ダモ洞を揺らした。
轟！！
広大な僧袍から瞬時に強烈な気流が生まれ、一気に頂点に達した気勢が「破戒大師」を直接、龍行虎歩で入ってきた開心の方へと飛ばした。
開心は破戒大師が顔を合わせるなり全力を振るうのをすぐに察知し、驚くどころか喜んだ。
「ちょうどいい！」
何も言わず、手を挙げると……
昂々と吼える！！吼！！
二つの龍の形をした渦がダモ洞内で轟々と龍の咆哮を響かせた！両拳を同時に放ち、雷のような勢いで、何の飾りもなく空中で破戒大師の両掌に叩きつけた。
黄金の拳套を装着しているため、攻撃速度は50％以上も上昇していた。
シュッシュッ！
二つの拳が空を切り、内力が体内で激しく流れた！
開心の勢いは衰えず、第三の技、第四の技もさらに速く、より強烈な勢いで、弱まった破戒大師の掌撃に叩きつけた。
破戒大師は最初から全力で抑えようとしたが、開心の以前の素手の戦闘速度と今の速度の差があまりにも大きく、一つの技で力尽き、開心の二つの拳が自分の全ての掌撃を打ち砕き、残りの攻撃が自分の防御を激しく打つのを目の当たりにし、「轟」と空中で飛んでいた体が激しく震えた！
「三日会わずんば、人は変わりゆく！」破戒大師は驚きつつも、ただ座して死を待つわけにはいかず、両腕を交差させ、次々と襲ってくる第五の技、第六の技を防いだ……
しかし。
降龍十八掌の奥義は一つ一つが強くなっていくもので、破戒大師の体外の防御はわずかな揺れから急速に激しい震えへと変わった。
開心は京城での戦いで、破戒大師と対等に戦える無為境の戦闘力を早急に得るため、阿大や阿二との戦いで連携技を使って強化速度を上げざるを得ず、今はさらに黄金の拳套の属性加算と速度加算もあるため、破戒大師が圧力を感じるのも当然だった。
第八の技が放たれると、破戒大師は空中で連続して後退させられた。
逆に、開心は自分の勢いを保ち、拳風、掌風を次々と放ち、相手の防御は絶えず震えた。
「もう一度！」
破戒大師が第九の技を受け止めた時、もうこのままではいけないと悟り、降龍十八掌の奥義をより深く理解し、後になるほど圧力が大きくなることを知り、歯を食いしばって自ら後ろに跳び、開心の一撃の力を借りて20メートル以上後退し、壁に足をつけた。
カチッ！

壁にはたちまち深い凹みができた。
片膝をつき……
シュウ！！！
僧服がはためき、破戒大師の背後には厳かな宝相の光が現れた――悲しみも喜びもない両腕を持つ仏の宝相が、突然破戒大師の背後に現れたのだ。
前例のない圧力が天から降り注いだ！
その瞬間、破戒大師の掌の印は急に何倍にも拡大し、何らかの精神力を伝えているかのようだった。強烈な無力感が開心の心に押し寄せた……
しかし、それも千分の一秒しか続かなかった！
開心の目は再び明晰になり、言葉にできない力と不満が天に向かって噴き上がった。まるで体内から何かが爆発しそうで、彼は考える間もなく怒号を上げた：
「壊せ！！！」
両拳が連続して放たれた……
仏の掌が開心に当たる直前、開心の腕に巻き付いていた二つの龍のような渦が突然強烈で眩しい金色の光を放ち、天地を揺るがし、無限の威厳を含んだ龍の咆哮が達摩洞の中に響き渡った。
破戒大師は、その驚異的な圧力が現れた瞬間、すぐに背後の仏光宝相が砕け散るのを感じた。その直後、巨大な金色の竜の頭が仏の掌の前から怒号と共に現れた……
ドン！！！
ゴロゴロ！！！！
二つの驚異的な力が激しく衝突し、その力の大きさに外界の刑罰の峰にいたプレイヤーたちは、峰がわずかに震えるのをはっきりと感じた。近くにいた破戒僧や数人のプレイヤーは、目に見えない気流によって直接刑罰の峰から吹き飛ばされ、残りのプレイヤーたちは恐怖で顔面蒼白になり、急いで刑罰の峰から逃げ出した。
彼らは達摩洞の入口に異常なほど眩しい金色の光が現れるのを見たようだった。達摩洞の中で何か奇妙なことが起きているようだった。
しかし、絶え間なく震える峰と強烈な衝撃波が続いていた……
この時の達摩洞には、誰も近づく勇気がなかった！