第498章　一帝の秘密？

良いことは家の中に留まり、悪いことは千里を駆け巡る！
一品堂の副堂主・荒殺は、千人もの一品堂の高手たちと共に「開心」を巣窟に留めようとしたが失敗し、逆に虐殺された。開心たち三人が去ったという知らせは、たちまち江湖中に広まった。
一品堂の名声は低下した。
さらに多くの人々を驚かせたのは、一品堂が京城の南百里も離れていない渡し場で、再び千人以上を滅ぼしたことだ……
その間、開心は最初から最後まで一切手を出さなかった。
風鈴は魔琴を使い、渡し場全体を席巻した！激しい琴の音と共に波が押し寄せ、音の刃や水の刃が交わり、命を刈り取る冥王となり、戦場全体を完全に支配した。一方、銀狐は水中で「赤焰掌」の伝説を演じ、一品堂の兵士たちに「氷火両重天」とは何かを思い知らせた。
事後、三人は焦る様子もなく、近くの都市に堂々と入り、電光石火の速さで一品堂の分坛を壊滅させ、さらに手紙を残した：
「途中でまた誰かが立ちはだかれば、分坛を一つ破壊する！」
面目を保とうとした一品堂の努力は失敗に終わり、かえって本質を失った……
公式サイトのフォーラムや江湖武林の中で、無数の人々が噂している！
開心！銀狐！風鈴！
この三人が力を合わせれば、誰が敵うだろうか？風鈴は魔琴で戦場を一掃し、銀狐と開心は実力派のトップハンターだ。銀狐は格闘能力が非常に高く、「赤焰掌」は敵の内力を蒸発させる驚異的な効果を持つ。開心は武林のトップ強者の代表であり、一品堂が大軍を送っても、精鋭を派遣して復讐しようとしても、決して成功するはずがない。
もし本当に三人が怒り、一気に進軍すれば、長江以北に展開する一品堂の勢力や領地は、甚大な被害を受ける可能性が高い。
もちろん……
これは単なる江湖の噂に過ぎない。
……
三人は京城を離れて南下し、落ち着いた足取りで進んだが、決してのんびり観光しているわけではなかった。
三人と三頭の馬が通るたび、沿道の多くのプレイヤーの目を引いた！
開心は相変わらず普通の服に斗笠をかぶった江湖人の姿だが、銀狐は銀色の仮面で顔を覆った冷たい姿のままだ。
唯一、風鈴だけが魔琴を馬の背に置き、いつでも敵に立ち向かえるよう、躍起になっている様子だった！

「こんなに長い間遊んできたけど、今日が一番気持ちいい！本当にスリル満点だ！」風鈴の興奮はまだ収まらず、馬の背で絶え間なくおしゃべりを続けた。「前は誰も都の街中で人を殺す勇気なんてなかったって聞いたよ。手を出したらすぐに巡回している衛兵に捕まってしまうんだって。こんなに多くの人を殺しても何も起こらず、しかも逃げ出せるなんて思わなかった……」
「前は力が足りなかっただけだ。これからは街中を歩くときも十分に気をつけなければ！」開心が説明した。
街中を歩くときは十分に気をつけなければ――他人がそんなことを言えばきっと非難されるだろうが、開心が言うと明らかに説得力があった。風鈴は「本当にそうだ」という表情を浮かべ、銀狐も黙って頷いた。
「そうだ、今回一品堂の支部を壊滅させて警告したから、夢雲も私たちの決意を感じ取れるはずだ。もう無茶に人を送って妨害してくることはないだろう。」銀狐は表面上は開心に向かって言ったが、実際は心配そうに風鈴をちらりと見た。「風鈴、暇なときは琴や箱をしまっておきなさい。目立ちすぎるから。」
「もし一品堂の人たちが私たちを見つけられなかったらどうするの？他の人は私たちが臆病者だと思うかも……」風鈴は堂々と答えた。彼女はとても正直で、一品堂の人たちに追いかけてきてもう一度大乱闘をしたいという思いを全く隠そうとしなかった。
開心と銀狐は顔を見合わせて苦笑いし、やや諦めた様子だった。
この子、見た目は柔らかそうだけど、実際は男に劣らない暴力因子を秘めている。だからこそ「六指琴魔」の後継者になれたのだ。まさに小さな魔女だ。
まあいいか。
二人とも説得する気にもなれず、風鈴の言う通り、三人で行動すれば一品堂には妨害する力など全くない。夢雲、血衣、周瑜の三人が直接出てきて、短期間で一品堂の高手たちを全員集め、数千人の犠牲を覚悟して戦うしかない……夢雲たち三人も含めて。
開心は、夢雲がそんな無謀で不人気な行動を取るとは思わなかった。
彼の開心は侠義門の人たちとは違う。慕府の核心倉庫には治療用の聖薬がいくつか保管されており、本当に激しい戦いになれば、一品堂は彼を殺すどころか、自分たちが滅びるかもしれない。
「そうだ。」
二人が声を出さないのを見て、風鈴は我慢できずにまた話し始めた。「開心兄さん、銀狐兄さん、これから私たち三人で一緒に行動したら、世界で無敵になれると思いますか？」
「このバカ娘、自分を過大評価するな。開心は私たちと一緒にいなくてももう世界で無敵だ。」
銀狐と風鈴はとっくに親しくなっており、風鈴が気ままで無邪気な娘だと知っているので、彼女がショックを受ける心配もなかった。
やはりそうだった。

風鈴は少し考えてから頷いた。
「そうだね、カイシン兄さんは今まで本当に負けたことがなくて、無為境の達人でさえも彼をどうにもできない。とっくに天下無敵だよ……」
その言葉を聞いて、カイシンの頭の中には思わず自分にプレッシャーを与えるある背中の姿が浮かび、相手との約束を思い出すと、自然と気持ちが重くなった。
「天下無敵？ふっ……」
自嘲的に笑いながら、カイシンはゆっくりと目を閉じた。「この世界には、達人がたくさんいるんだ。」
銀狐はすぐにカイシンの心境の変化に気づき、わずかに眉をひそめて何かを悟ったようだった。
「ただ、私たち三人で力を合わせても、一人の帝には勝てるのかな……」
「！！！」
その言葉が出ると、銀狐と風鈴は同時に馬を止め、驚愕と困惑の表情を浮かべた！
銀狐の方が反応が早く、すぐに真剣な口調になった。「帝に会ったのか？」
風鈴は目を大きく見開き、その中には信じられないという色が満ちていた。
彼女はずっと、カイシンこそが江湖で最も強い達人であり、他に比類がないと思っていた。特に今日の京城での戦いで、カイシンが汝陽王府に突入し、四大達人の手から周芷若を救い出すのを目の当たりにして、その考えをさらに強くしたのだ。
まさか……
彼女が高揚した気持ちの中で、こんなにも衝撃的な情報を突然投げかけてくるとは思わなかった。
「銀狐、覚えてる？現実世界で格闘技を少し知っている人たちは、ゲームの中では私たち一般人よりもずっと大きな優位性を持つって、君が言ってたよね？」
カイシンの真剣な表情を見つめながら、銀狐はゆっくりと重々しく頷いた。「その通り。格闘技を知っている人たちの他に、特別軍区出身の私たちのような人間や、社会の中の武林の人々もいる……彼らも私たちと同じだ。さらに、放浪するトップクラスの傭兵もいて、そういう人たちは一般人よりも人体の要所をよく知っており、戦闘意識も強い。君が言う『帝』がどのタイプかはわからないけど、もし君が私たち二人を合わせても敵ではないと思うなら、彼は後者のタイプに違いない！」銀狐は非常に真剣に感慨深く言った。「そういう人たちは金に困らず、『帝』が初期にはどの組織にも属さず、誰とも親しくしないという条件にもぴったり合致しているんだ。」