第468章 倚天剣を巡る争奪戦
「武林の至高、宝刀・屠龍剣！」
「天下に号令を下せば、誰も逆らえない！」
「倚天剣が現れなければ、誰がその鋭さに挑めるのか！」
インターネット上、江湖の中……
この言葉は無数の人々によって歌われている！街頭の子供から江湖を渡り歩く武術家、さらには行商人に至るまで、謝遜が霊蛇島に居座っているという情報を知っているようだ。
プレイヤーたちの間では、屠龍剣や倚天剣が4段階の名器としての殺傷力を持つだけでなく、優れた属性も備え、さらには『武穆遺書』や『九陰真経』という二つの珍しい書物も隠されていると噂されている！
多くの人々が、もし周芷若の手から『武穆遺書』や『九陰真経』を手に入れることができれば、一気に武林を支配する最高の達人になれると噂している！！
様々な噂は多くの批判にさらされているが、周芷若と二つの珍しい書物、そして二つの神兵が結びつけられていることの方が、他のどんなものよりも説得力と魅力を持っている。
あっという間に、陽江県城には人々が集まり、街中では剣や刀を背負い、急ぎ足で歩く武術家たちが至る所に見られる。
全員が埠頭へと向かっている！
埠頭から海面にかけて、大小さまざまな船が長い龍のように連なり、霊蛇島の方向へと進んでいる。
全員が、その二つの武林の珍書と二つの神兵の持ち主になりたいと思っている！道のりが困難で危険であることを知っていても、その誘惑に抗うことはできず、数多くの達人たちが集まって霊蛇島へと向かっている。
……
夜が訪れた！
开心と周芷若が海面へ向かったとき、激しい武器の音に引き寄せられて進路を変えた。二人は顔を見合わせ、それぞれの思惑を抱きながら夜の闇に隠れて竹林に入り、竹林の小屋の近くにたどり着いた。
小屋の近くには多くのプレイヤーの死体が残されており、陳友谅の姿はもう見当たらない。空き地で戦っていたのは、金毛獅王の謝遜と、奇妙な服装をした三人の聖火令の使者だった。
三人の聖火令の使者が金花婆婆を傷つけた後、三人で力を合わせて戦っていた金毛獅王の謝遜に攻撃を加え、ついに張無忌を現れさせた。
「……」
張無忌が倚天剣を手に戦場に飛び込んでくるのを見て、开心はすぐに、すぐ近くにいる周芷若の呼吸が一瞬だけ速くなるのを感じ取った。明らかに、張無忌も霊蛇島に来ているとは予想していなかったのだ。
見なくても、周芷若の顔には驚きと喜びが溢れていることが分かる。
心の中で感慨深く思いながら、开心は暗に「因果応報だ」とつぶやいた。
しばらく戦いが続いた……
謝遜は突然大声で叫び、現れた少年に感謝し、これは明教の内部の問題であり、他の人間を巻き込みたくないと述べた——目の見えない謝遜は、現れた人物が実は義理の息子「張無忌」だとは知らなかった。
張無忌もすぐに身分を明かさず、一進一退の戦いの末、倚天剣は聖火令によって打ち飛ばされて手から離れてしまった……
ガッ！！
空き地のそばに突き刺さった倚天剣を見て、開心は自分の息遣いもわずかに速くなったと感じたが、すぐに元に戻った。
倚天剣……
そう簡単には手に入らない！
しかし。
他の人々はそうは思っていないようだった。
倚天剣が手から離れて地面に突き刺さったその瞬間、突然向かい側の竹林から風を切る音が大きく響き、夜行服を着た数十人の武林の人々が竹林から飛び出してきた。その速さは開心を驚かせた。
「みんな、どけ！倚天剣は俺のものだ！」
「死ね！」
人々が倚天剣に近づく前に、竹林の中で長い間待っていたプレイヤーたちが先に内輪もめを始めた。剣の光、刀の閃き、掌の影が交錯し、先頭にいた十数人が後ろの者たちに容赦なく倒され、後ろの者たちは前の者たちの死体を踏み台にして、まっすぐそびえる倚天剣に向かって突進した。
「俺が手に入れられないなら、お前たちにも渡さない！」
後ろの者たちはさらに攻撃を続け、暗器や飛び刀が次々と放たれた。
一群の人々は我を忘れて互いに争い合っていたが、場にいる数人の凶悪な存在を忘れているようだった……
「どこから来た盗人どもだ！」
金毛獅王はもともと気性が荒く、風の流れから一群の見知らぬ者たちが倚天剣に向かって突進してくるのを察知し、屠龍刀を振り下ろした！
ゴッ！！
金色の刀の光はまるで眩しい太陽の光のように、瞬時に竹林から飛び出してきた一群の武林の人々を掃き払った。
「裂け！」
金毛獅王の全力の一撃により、一群の人々は破れた布のように引き裂かれ、血と死体が地面に散らばった。
「さすがは屠龍宝刀だ！」
周芷若が開心のそばで感嘆した。
開心も黙って頷いた。
屠龍刀はまさに最高級の神器だ。
先ほどの一撃は、刀意が先にあり、瞬時にすべての防御を破壊し、ダメージを与えたため、一群の人々は金毛獅王・謝遜の力と屠龍刀の鋭さを肉体で受け止めるしかなかったのだ！
結末は想像に難くない。
金毛獅王の一撃に対して、開心は金鐘罩や小龍形を使っても無事ではいられないと自認していた。この者たちは当然死を求めているのだ。
しかし、開心が予想していなかったのは……
本来ここにいるはずのない周芷若が、倚天剣が手から離れるのを見て目を輝かせたのだ：
「倚天剣だ！」
声は急ぎ、興奮していた。
間違いない。
倚天剣は峨眉派の鎮派の宝であり、滅絶師太の身につけていた剣で、投獄されている間でさえも滅絶師太がずっと気にかけていたものだ。今、鎮派の宝が目の前にあるとなれば、周芷若が動じないわけがない。
「師匠は亡くなる前に何度も私に、必ず倚天剣を取り戻し、峨眉派の武芸を発展させるようにと頼んでいました。开心少侠、私が金毛獅王の注意をそらしている間に、あなたが機会を見て倚天剣を手に入れてはどうですか？」
「何ですって！」
开心は驚いた。
本当に良いことには恵まれず、悪いことばかり起こる。
さっきまで絶対にそんな愚かなことはしないと思っていたのに、周芷若がすぐにこんな難題を出してきた。
さらに悪いことに、この時システムまでやってきて騒ぎ立てる。
「周芷若が倚天剣を手に入れるのを助けるなら、受け入れれば屠龍宝刀を手に入れる機会があり、《武穆遺書》や《九陰真経》を得るチャンスもある。」
「拒否すれば、周芷若の信頼を失う。」
くそっ！
「終わりがないのか？」
开心は突然、周芷若が屠龍刀や倚天剣を手に入れるのを助けるのは難しくないが、周芷若の信頼や好感を保つことこそが本当に難しいことだと気づいた。
今はまだ倚天剣一つだけだが、屠龍刀を持つ金毛獅王と対決しなければならない。本来なら物語の流れで簡単に手に入るはずの倚天剣だが、わざわざ遠回りをしてリスクを冒さなければならない。
心の中で文句を言いながらも……
しかし、周芷若の決意に満ちた眼差しを見て、开心は拒否すれば一ヶ月間の努力が水の泡になることを悟った！
視線を戦場に向けると、三人のペルシャ・明教の聖火令の使者と戦っている張無忌がいた。そこで彼は策を思いついた！
「わかりました。」
少し間を置いてから、周芷若にもう一度言った。
「自分は絶対に気をつけて！」
周芷若の顔に喜びが浮かんだ。
「あなたなら必ず私を助けてくれると思っていました。」
そう言うと、彼女は足を踏み出して竹林から飛び出し、雪のように白い服姿で、すぐに戦場の人々や竹林のプレイヤーたちの注目を集め、叫び声が上がった。
「周芷若！！」
しかし开心にはそんなことを気にする暇はなく、歯を食いしばって彼女の後を追い、ほとんど音も立てずに倚天剣の方へと飛び出していった……