第467章 周芷若の告白

雪のように白い衣をまとった少女は、まるで絵に描いた妖精のように、竹林の奥深くで静かに立っていた。わずかに怒りの色を帯びた瞳で、こちらを見つめ、突然自分のそばを離れてあの二人の見知らぬ男たちの間に現れた若い男を見て、彼女も不思議に思っているようだった。明らかに二人の間には恨みも因縁もないのに、なぜ「諸神無念」という男は「开心」の首を切り落とそうとするのか。江湖の仇殺には、やはり理屈などないのだ。
「……」
諸神無念はすでに完全にパニックに陥っていた……
もともと「夜雨随风」の一撃を受けて重傷を負っていたが、今また突然、力の深さが計り知れない見知らぬ中原の達人が現れ、しかもその人物は「一帝」「开心」とも面識があるようだった。彼は顔色をこわばらせ、思わず息をのんだ！
「申し訳ありません。例えが悪かったです。」
説明しながらも、諸神無念は刀を構えたまま、軽はずみな動きをせず、自分の行動が命の危険を招くのではないかと恐れていた。
一方、开心は諸神無念の緊張や不安など全く気にせず、自分から一歩前に出て、「夜雨随风」と同じように、無害そうな表情を浮かべる諸神無念と正面から向き合い、顔を覆っていた白いベールをめくり上げ、穏やかな笑みを浮かべて言った。「さっきの言葉を……私の前で、もう一度言ってみなさい！」
「……」
諸神無念はまだ、どうやってこの危機を切り抜けようかと考えていた。
目の前でその謎の男が顔を覆っていた白いベールをめくるのを見て、思わず何度も見つめてしまった。
その瞬間、呼吸が急に速くなり、体が震えた！
まるで雷に打たれたかのようだ！！
「开、开心……」
一瞬にして、諸神無念の顔は真っ白になり、顔の血色が一気に消え去った！
さっき聞いた中原武林の伝説的な達人が、あっという間に目の前に現れた！！！
頭の中が「ゴーン」と鳴り、諸神無念は呆然とした。
かすかに「开心」が「扶桑に戻りなさい。もう中原に来るな。さもなければ、一度来れば一度死ぬ」と言う声が聞こえ、視界が回転し、意識が急速に消えていった……
「二度も助けてくれて、感謝します。」
「夜雨随风」は諸神無念のかすかな声ははっきり聞き取れなかったが、部屋で自分の経絡を解いてくれた恩人だとぼんやりと思い出し、手を合わせて礼を言おうとした。しかし、その人物は煙のように素早く目の前から消えてしまい、意識が戻った時には竹林は静まり返っていた。
任務は完了した……
「一体誰なんだ？」
「夜雨随风」は傷を癒し、瞑想をやめた時も、自分を二度も救ってくれた人物が誰なのかは依然として分からなかった。しかし、地面に横たわる死体を見て、大いに満足した。

「ふん、こんな力しかないのに中原で暴れるとは……」そう言うと、もう長く留まることなく海辺へと向かった。
……
竹林に戻った開心は、別の竹小屋から救い出した周芷若を連れて海辺へやって来た。
丐帮の陳友谅はすでに人を連れて灵蛇島を船で離れていた！
開心は、金庸の作品に登場する純粋で美しい武林の女性が、完全に自己中心的で邪悪な女性に変わってしまうのを避けるため、周芷若を灵蛇島から連れ出そうと思っていた。しかし予想外にも、丐帮の者たちは去る前にわざと灵蛇島に残されていた他の船を破壊してしまった。
「くそっ、陳友谅め。」
海面に浮かぶ残骸を見ながら、開心は結局システムには敵わないのだと悟った。
システムは依然として物語の流れを操っており、すべては原作の方向に進んでいるのだ！
……
「船がないわ。明日まで待った方がいいわね。」
周芷若が言った。
開心は苦笑いしか返せなかった。船がなければ海に出ることはできない。
しかし広大な灵蛇島でも周芷若を隠し通すことはできず、砂浜にいればきっと金花婆婆に見つかってしまう。二人は灵蛇島の奥深くに入り、身を隠す場所を探して船が来るのを待つしかなかった。
……
開心は古くて廃墟になった小屋を見つけ、一時的に二人の住処とした。
部屋の蜘蛛の巣を掃除し、ほこりを払った後、開心は比較的広い床に獣皮を敷き、果物を取り出した。
二人は黙ってそれを食べ、言葉を交わさなかった。
……
どれくらい時間が経ったのか分からないが、周芷若が突然口を開き、小屋の中の耐え難い静けさを破った。
「開心少侠。」
澄んで心地よい声が、静かな小屋の中でとても突然に響いた。
開心は目を開け、疑問に思いながら周芷若の好奇心に満ちた瞳を見つめた。
「どうしたの？」
「実は峨眉山にいた時から、なぜあなたがそんなに私を助けてくれるのか知りたかったの。」周芷若は顔を少し傾け、まるで夢中になったような口調で目の前の空気に向かって言った。
「師匠が生きていた時は、あなたは侠義心を持ち、魔教を排除し、六大门派を救うために全力を尽くしていた。でも師匠が亡くなっても、あなたは私に報酬を求めなかった……今、師匠もいなくなったのに、わざわざ峨眉山に行って私を助け、さらには峨眉山から海外の灵蛇島まで追いかけてきて私を救ってくれた……」
周芷若の顔にはかすかな赤みが浮かんだ。
「あなた、私のことが好きなの？」
「……」
開心は呆然とした。
何だこれは？NPCがプレイヤーと恋愛できるのか？

嬉しさで顔が赤くなり、心臓が激しく鼓動するその時、周芷若がまたあのまるで夢遊病者のような口調で、柔らかく空中に向かって言った。「光明頂で師姐と師父が言ったあの言葉を、本当だと信じ込んでしまったのですか……」
「……あっ。」
嬉しい気持ちでいっぱいだった開心は、システムが本当に異常に開放されたのか確かめようと口を開きかけたその時、突然周芷若の口調が変わった。「実は、私の心にはもう好きな人がいるのです。」
たちまち冷たい水が浴びせられ、さっきまで熱く沸騰していた心はすっかり冷めてしまった。
バカめ！
NPCがプレイヤーと何か関係を持つなんてあり得ないだろう？！
開心は心の中で、自分が危うく道を踏み外しそうになった心を何度も軽蔑した……
一方、周芷若はそばで、子供の頃に張無忌に出会ったことをつぶやき始めた。当時の無力だった自分と、「重病」で孤独だった張無忌のことを。
やはり！
その時からすでに恋心は芽生えていたのだ。黒く白いハンカチが、幼い頃に両親を失った漁家の少女・芷若の心に思いを抱かせたのだ……
そして再び張無忌に会った時、その一撃が純粋な心を持つ周芷若を完全に深く陥れ、もはや抜け出せなくした。
周芷若の告白を聞きながら、開心も徐々に混乱した思考や妄想から頭を整理し、物語の中で自分の位置を見つけていった。
「私の心には、もう二番目の男性は入りません……でも開心少侠、あなたはこれからも私の最良の親友でいてください……いいですか？」
周芷若がその言葉を口にした時、開心は心から笑い、目には少し明るさと解放感が宿った。
その時……
ディン！
システムの通知が突然鳴り響いた：
「周芷若に答えなさい。もし頷いて承諾すれば、周芷若の信頼と託された役割を得ることになる。もし拒否すれば、関係は信頼から平凡なものへと変わる。」
この状況では、どんなに愚かな人でも何を選ぶべきかわかるだろう……
深く息を吸い、開心は振り返り、周芷若の清らかで上品で、期待に満ちた顔を見つめた。