第455章 金銭の話は感情を傷つける
その場で十数秒待った後、ようやく森からゆっくりと一人が歩いて出てきた。スポーツウェアを着て、背中に二本の剣を差し、痩せた体格、細長く冷たい目、冷気を帯びた顔つき。オフラインの試合の時よりも大蛇丸はずっと痩せていたが、そのオーラは以前よりもずっと強く、全身からは人を不安にさせる寒気が漂い、その視線は冷たく、警戒心と重厚さを帯びていた。
「また会ったな。」
大蛇丸が口を開いた最初の言葉は、とても落ち着いており、殺気は少なく、落ち着きと平静さが増していた。
「ええ、また会ったわ。」
開心はわずかに口元を緩めた。
二人の口調は穏やかで、もし先ほどの出来事がなければ、または二人を知らない人が通りかかったら、長い間会っていない友人だと思うだろう。
「お前を殺すよう命じられた。」
大蛇丸が再び口を開き、声は冷たかった。
開心は無関心な様子で大蛇丸を見つめた。五ヶ月ぶりに会うと、オフラインのリングで南華大学を恥をかかせると叫んでいたあの傲慢な態度はもうなく、そのオーラは落ち着き、ずっと成熟しているように見えた。
大蛇丸は依然として残忍な性格を変えていないが、実際に目の前に現れた瞬間、開心は驚かされた。大蛇丸はとても慎重で用心深い人物で、残忍で陰湿ではあるが、彼の知る限り、自分が策略を見抜いた瞬間には現れず、遠くから逃げて次の待ち伏せの機会を探すはずだった。
堂々と自分の前に現れるとは、もしかして自分の挑発に耐えられなかったのか？
「お前には私を殺せないことがわかっているはずだ。」
開心はその場で剣を抱えた。目には複雑な色が浮かんだ。大蛇丸は数秒間ためらった後、口を開いた。「実は一つ質問がある。さっき仕掛けた罠はとても隠蔽されており、私自身も十分に注意して仕掛けたつもりだ。破綻はなかったはずだが、どうやって気づいたんだ？」
「私が教えると思うか？」
大蛇丸の質問に対し、開心は冷ややかに反問した。
大蛇丸は黙って頷いた。
「その通り。私だったら自分の秘密を明かさない。でも、この数ヶ月でお前のことは本当に謎めいている。半年も経たずに私を追い越し、名家榜の第一位と龍榜の第三位に同時に名を連ね、江湖では一帝や周瑜と並ぶトップの高手だと認められている……お前たちのようなトップの高手なら、普通以上の度量があると思っていたのに。」
「私に挑発しても無駄だ……」開心の声色が冷たくなった。「私は自分が度量の広い人間だと思ったことはない。お前は玄冥の二人の師匠から頼まれて、私を殺しに来たんだな？」
「名家第一にふさわしく、やはり思考が鋭い。これまでのことも察しているのか。」
大蛇丸の目が一瞬きらめいた。
「だが、お前には私を殺すことはできない。」
開心は突然手を下すのがためらわれた——時間がすべてを薄め、大蛇丸という名前は彼の記憶からほとんど消えかけていた。
それに。
大蛇丸がかつて南華大学の怒りを買ったとはいえ、この間ずっと南華の者たちに手を出していない。過去の些細な因縁のために執着する必要はない。もし大蛇丸が変わったのなら、わざわざ敵を作りたくもない。
「わかっている。今の私の力ではお前を殺せない。だが、この任務は『玄冥神掌』を手に入れるかどうかに関わっている……」大蛇丸は複雑な表情で真実を口にした。
「師匠の命令には逆らえないのだ。」
師匠？
開心の視線が鋭くなり、呆然と大蛇丸を見つめ、重い思案の色を浮かべた。
突然、何かを理解したようだった。
深く大蛇丸を見つめ、静かに金色の装備を身につけ、護国神剣をしっかり握り、慎重に周囲を見回した。
邪魔外道の門下に入るのは、正統派の門派に入るのとは違う！
正統派の弟子は、師門の任務の前では選択肢があり、任務を放棄したり失敗したりしても、せいぜい評判を失うだけだ。
しかし邪道の弟子は違う。特に冷酷な魔道の者たちは！
ほとんどの魔道の達人は傲慢で自己中心的で、自分の弟子に対しては厳しく命令し、反抗すれば一撃で殺す。
江湖では、邪魔の強者の門下に入ったプレイヤーの多くが同様の経験をしており、任務を受けるたびに師匠の視線は鋭く、少しでも言葉を間違えれば一撃で半死半生にされ、入門して間もなく親密度が低ければ一撃で殺されることも少なくない。
大蛇丸が玄冥の二人の師匠と呼んだのを聞いて、開心はすぐに理解した。大蛇丸も仕方なく追い込まれてここに来て待ち伏せをし、玄冥の二人の師匠のために汝陽王府の小王妃の身の回り品を奪おうとしているのだ。
「余計な話はいらん。」
鹿杖客の声が大蛇丸の背後から響き、陰気な口調で殺気を放った。
「小僧、文句があるなら、一人で行動して六大门派の隊列から離れたことを恨め。」
「おお、鹿先輩、そんなに自信があるのか？私を捕まえられると？」鹿杖客が現れるのを見て、すでに装備を整えていた開心は落ち着き払っていた。
「先輩は忘れているようですね……万安寺の時、あなたは私を留めることができませんでした。それで私にも自衛能力があることが証明されました。もし今回また幸運にも逃げ出し、うっかりあの品々を汝陽王府に送ってしまったら、鹿先輩はどうするつもりですか？私の考えでは……鹿先輩は今すぐあなたの大切な弟子を連れて去った方がいい。さもなければ、本当に何かあった時、後悔することになるでしょう。」
鹿杖客の表情が変わった！
大蛇丸は黙って傍らに立っていた。彼は鹿杖客が開心を倒した理由を知らなかったが、開心の言葉から何かを察していたようで、何も言わなかった。
「私の攻撃を十回受けてみろ！」
鹿杖客は一瞬目を輝かせ、数秒間考えた後言った。「もし十回受けても死ななければ、私、鹿杖客は二度とあなたを困らせない。」
「鹿老先輩、私が若いから利用しているのですか、それとも無知だからですか？鹿杖客の十回の攻撃を受けて、死ななくても半分の命は失います。その時、鹿先輩はますます私を見逃さないでしょう？本当に世の中の人々が『鶴筆翁』のような知能しか持っていないと思っているのですか？」
開心は嘲笑的に冷笑した。
鶴筆翁は生来酒好きで無鉄砲で、抜け目のない鹿杖客とは大きく劣っていた。
鹿杖客は実力も頭脳も持っている。もし本当に彼の言う通りに『玄冥神掌』の十撃を受けたら、開心は死ななくても半分の命を失い、逃げることもできないだろう。
鹿杖客は開心をだませないと悟り、すぐに表情を曇らせた……
「では、どうすれば品物を返してくれるのですか？」この言葉は明らかに譲歩の兆しだった。
偉大な無為境の達人が生死境のプレイヤーの前で妥協する姿を見て、大蛇丸は開心が本当に簡単な相手ではないと感じた。どんな罠も彼を欺くことはできないようだ。先ほどの言葉は無駄ではなかったと思った。
それを聞いて、開心は笑い、声を伸ばして言った。「あの品々は私にとって元々役に立たないものです。鹿先輩に返すのに問題はありませんが……」そこで言葉を変えて、「鹿先輩、何か見返りを用意すべきではないですか？」
「値段を言え！」
鹿杖客は冷たい顔を上げた。
「金の話は感情を傷つけます！他には何も要りません。趙敏郡主の手に渡ったあの倚天剣だけです。」開心の顔には心を動かす爽やかな笑顔が浮かんだ。
そよ風が鹿杖客と開心の間を吹き抜けた。