第454章 任務指向、迷惘

滅絶師太は結局、万安寺での悲劇的な最期を免れることはできなかった！
開心は高塔から落下し、他の者たちと共に滅絶師太のそばに駆けつけた時、この頑固な宗師は既に永遠に目を閉じており、矢はすべて要所に突き刺さっていた。これは趙敏が滅絶師太をいかに恐れ、冷酷に扱ったかを示している。
「……」
開心は滅絶師太に良い印象を持ったことはなかったが、冷酷な若者の策略によって宗師が異国で命を落とすのを目の当たりにし、彼女が死ぬ前に自分の安全よりも峨眉派の伝承を最優先したことに、やはり少しの哀しみを感じずにはいられなかった。
周芷若が漁家の娘で、滅絶師太を父母のように思っていたため、師匠が死んで自分に衣鉢を託したのを見て、悲しみのあまり涙を流しながら滅絶師太の遺体に抱きつき泣き崩れた。
「阿弥陀佛。」
空相が静かに仏号を唱え、少林の弟子たちが周囲に座り、往生経を唱え始めた。
「宋大侠はどこですか？」
「宋大侠は趙敏という妖女に連れ去られました！」
「父上は？」宋青書はよろめきながら高塔から出てきて、父親が趙敏に連れ去られたと聞き、すぐに動揺し、武当派の弟子たちを連れて追いかけようとした。しかし彼らは解毒して間もなく内力が回復しておらず、数歩歩いただけで息切れして止まってしまった。
ディン！
システムの通知音が開心の耳元で鳴り響いた。悲しみの中、開心はこれが宋遠橋を救出する任務であり、目的地は城外の森だとしか思えなかった。
開心はタイミングよく口を開いた：
「武当派の皆さん、ご安心ください。趙敏は宋大侠に何もできません。彼女が宋大侠を捕らえて去ったのは、私たちが持つ玄冥二老と交換しようとしているのでしょう。」
空相は頷いた：
「開心少侠の言う通りです。しかし、趙敏は策略に長け、さらに多くの高手が彼女を助けている。私たち六つの大派の高手が全員力を取り戻した後、人質交換の日時と場所を決めて宋大侠を救出しましょう。」
各派の高手たちが次々と頷いた……
他の派閥の高手たちも次々と高塔から出てきた。
万安寺での任務もついに終わりを迎えた。
しかし、開心が少し失望したのは、少林派の空相大師が感謝の気持ちを込めて少林派の「九陽功」を差し出さなかったことだ。彼は「九陽神功」を得るために命をかけて努力してきたため、やや落胆した。

混乱の中、カイシンは周芷若のそばに歩み寄り、皆の前で滅絶師太の掌門玉斑指を渡し、さらに低い声で彼女を慰めた。周芷若は再び掌門指輪を見て悲しみに暮れ、感謝の言葉を繰り返した。
ディン！
システムの通知：
「周芷若のあなたへの好感度が信頼へと上昇しました！」
カイシンは心の中で動揺した。
向こうでは何も起こらないのにこちらで反応があるとは。NPCの好感度が信頼まで上昇するのは非常に珍しい。まさか、峨眉派の滅絶師太の任務は「九陽神功」ではないのか？
涙目で悲しみに暮れる周芷若を見て、カイシンはためらった。
勇気を出して周芷若を支えて立たせた。
「周さん……いや、周掌門ですね。どうかご自愛ください。峨眉派は悲劇に見舞われました。師匠もきっと、あなたが落ち込んでいるのを望んでいないでしょう。早急に師匠の葬儀の手配をし、復讐のことは時間をかけて考えましょう。」
「その通りです。」
周芷若は黙って頷いた。
「カイシン少侠のご心配に感謝します。まずは師匠の遺体を峨眉に連れ帰ります。復讐のことは、私の武力は低く、考えることもできません……でも、峨眉派の鎮派之宝である倚天剣は、必ず取り戻さなければ。さもなければ、師匠もきっと安らかに眠れないでしょう。」
この柔和な性格の漁家の娘が、ついに初めて自分の意志を持ったのだ。
丁敏君と贝锦仪は周芷若の横顔を見つめ、複雑な表情を浮かべていた。心の奥底には納得できない思いや怒りが隠せなかったが、今は六大门派の掌教たちの前で、滅絶師太がすでに掌教の座を妹に譲ったのだから、彼女たちにもどうすることもできなかった。
……
六大门派の高手たちが全員力を取り戻した後、峨眉派の弟子たちは五大门派が趙敏と人質を交換する隙に、滅絶師太の遺体を持って万安県を大勢で去っていった。
……
人質交換の件は六大门派の者たちが担当し、カイシンは群衆の中に紛れていた。趙敏は騒ぎを起こそうとしたが、力を取り戻した六大门派の掌教たちや多くの高手たちを前にしては手出しできず、玄冥二老を連れて一行は急いで去っていった。
「カイシン少侠、今回は私たち六大门派があなたの恩に報います。今後何か助けが必要なら、遠慮なく少林に来てください。老納が必ず最高の食事でおもてなしします。」
「大師、過分です。」カイシンは言った。「実は、宋大侠が趙敏の側の高手たちを必死に引き留めてくれなければ、私には高塔の奥深くに入る機会などなかったでしょう。この功績は、私一人のものにすることはできません。」

「快心少侠、謙遜する必要はありません。もしあなたの緻密な思考がなければ、私は大きな失敗を犯しかけました。長江の後の波が前の波を押し上げるように、私も認めざるを得ません。今回の六大門派救出の功績は、武当が必ず忘れません。」
崑崙派、華山派、崆峒派の高手たちも次々と前に出て感謝し、心を表すために——生死境の上級武術秘籍を贈った。
やはり快心に無駄に働いてもらうことはなかった！
こうして万安寺での任務、そして六大門派の高手たちを救出する任務は、無事に完遂され、この任務も完全に幕を下ろした。
しかし……
快心は五冊の上級武術秘籍を抱えていたが、その心はこれら高価な秘籍には向いていなかった。
少林派と武当派の「九陽功」は手に入らなかった。どうやら両者の効果はまだ不十分なようだ。それに方丈大師からも招待があり、実際に少林に行けば任務を得られるかもしれない……
武当派の方では、宋大侠という人脈があるので、出入りに問題はない。
「『九陽神功』、可能であれば必ず手に入れなければ！」
快心は九陽神功の重要性をよく理解していた。周芷若の方からは新たな兆しがあり、彼にとって非常に意外なサブストーリー——「倚天剣を奪う」任務が提示されていた。
しかし彼はそれでも簡単に九陽神功の任務を諦めたくなかった。
……
六大門派の高手たちが去った後、快心は秘籍をしっかりと保管し、万安県に戻り、その後ここを離れて峨眉派へ向かう準備をした。
……
途中、森を通りかかった時、突然森の中から機械的な音が響いてきた！
シュッシュッ！
数十本の冷たい矢が力強く飛んできて、鋭い音を立てた！
「大胆だな。」これらの意図的に道を塞ぐ矢や破罡矢がプレイヤーの仕業であることを一目で見抜き、眉をひそめ、目に冷たさを浮かべた。
彼の姿はその場で幽霊のように一瞬閃き、まるで動いていないかのように見えた。その中の破罡矢は空を切り、他の矢はパチパチと浮かび上がった金鐘罩に当たって「ディンディンダンダン」と地面に落ちた。
第一波の攻撃を無事に避けた快心は、冷たい矢を放って再び静かになった森を無関心な目で一瞥し、前方の地面を見た。
フッ！
純粋な掌風の内力が放たれた。
狂風が吹き荒れ、一見普通に見える地面が灰土を巻き上げ、その下にある密々と並んだ針先が現れた。四方八方、多くの場所に黒い毒針が仕掛けられていた。
「フン！」
快心は再び森の方に目を向け、静かにため息をついた。

「数ヶ月会っていないのに、今では私の前にまともに姿を現すことさえできないのか……大蛇丸。」
言葉が終わるやいなや、涼しい冷風が林の外の官道を吹き抜けた。