第447章 圆慧大師
趙敏が戻ってきた！
この知らせは万安県城中に広まった。
すぐに、万安県のプレイヤーたちはこの知らせを知り、趙敏と共に万安寺に戻ってきた「玄冥二老」や汝陽王府の三人の高手、苦頭陀が仏門の聖地で大虐殺を行い、趙敏が率いる「神箭八雄」と数百人の元兵と共に何百人ものプレイヤーを倒したことを知った。
無為境の高手六人が直接万安寺に現れ、誰であれ半歩でも侵入しようものなら即座に処刑する。解脱境の神箭八雄は百発百中で、一発で何人も貫通し、プレイヤーたちは万安寺に近づくことさえためらうようになった。
万安寺……
あっという間に修行や宝探しの聖地から、数多くのプレイヤーにとっての禁地となった！
……
「趙敏が来て、無為境の高手たちも全員現れた。开心兄弟、どうやら万安寺のストーリーミッションが始まるようだ……」万安寺に戻った紅塵は、街中の酒楼で後から脱出した开心を待っていた。「今回は少林の高手に従ってきたんだ。开心兄弟、お前は峨眉派の弟子たちを指揮できるが、残りの六つの大派閥はどうなっているんだろう？」
「残念だが、お前たちは派閥のNPCを指揮できない。そうでなければ、我々二大派閥の高手を集めて何かできたかもしれないのに……」开心は自分で酒を注いだ。
実際、六つの大派閥の高手たちは既に万安県城の外に集結していた。
开心は敏感に、このミッションが原作のストーリーと異なることに気づいた！
原作では、張無忌が明教の人々を率いて六つの大派閥の高手たちを救出したのだが……自分の関与や峨眉派の滅絶師太の託宣のせいで、ストーリーは予想外の展開を見せていた。
六つの大派閥の高手たちがこのミッションに関与しているのだ。しかも、張無忌たちが万安寺に到着する前に到着していた！
この数日間、开心は異なるストーリーミッションが発生することを期待して何度も夜に万安寺を訪れたが、残念ながら何の動きもなかった……
「开心、状況が変わった。今日また夜に万安寺を訪れて六つの大派閥の高手を探せば、何か意外な収穫があるかもしれないぞ？」
紅塵は目を輝かせて突然提案した。
「その通りだな。」
开心は少し考えてから深く息を吸い、頷いた：
「でも、今の万安寺には趙敏が直接いて警戒が厳しい。今夜こっそり侵入しても、六人の高手の目を逃れるのは難しい。たとえ私であっても、無為境の高手二人に立ち向かうのは九死に一生を得る状況だ……慧心師太のところに戻って、何かミッションがないか確認してくる。」
そう言って言葉を切ると、紅塵は察して重く頷いた：
確かに、あまりにも危険すぎる！
未知の任務のために六大高手を怒らせるなんて、自殺行為だ。
……
紅塵を離れ、まだ明るいうちに喜心庵に急いで戻る。
喜心庵に近づく前から、喜心はここの雰囲気がおかしいと感じていた……
道中、多くの馬の蹄跡が見え、森に入ると遠くから、喜心庵の外に元兵たちが溢れるように集まっているのが見えた。庵の住職である「喜心」は二人の小尼と共に、不安そうな顔で元兵たちと交渉していた。
喜心は元兵たちの視界から離れて立ち止まり、遠くを見回した。元兵たちの中に見覚えのある顔があり、心の中で驚いた！
元兵たちのリーダーは、ちょうど喜心が以前会った玄冥二老の一人――鹿杖客だった！
……
「ふん、この老尼、厚かましくも顔を出すな！峨眉派の連中を素直に渡せ！でなければ、お前の庵を焼き払わせるぞ！」
鹿杖客は陰鬱な目つきで、明らかに庵を徹底的に捜索したが峨眉派の弟子は見つからず、喜心をあらゆる手段で脅した。
喜心はもちろん峨眉派の弟子を裏切るわけにはいかず、仏号を唱えながら、謙虚に説明した。
「施主様、ここは仏門の静かな場所で、決して江湖の争いに関与せず、朝廷の兵士とも争ったことはありません。施主様の言葉は、老尼には理解できません……それに、あなた方もすでに庵を捜索しました。ここには老尼と数人の弟子しかいません。」
「話さないのか？」
鹿杖客はそう聞くと冷笑し、喜心のそばにいた小尼を掴み、淫らな表情を浮かべた。
「私は何十年も西域を渡り歩き、数え切れないほどの女性を手に入れてきた。何も恐れることはない。ふふ、お前の弟子たちはみんな可愛くて素敵だ。老尼、彼女たちが危険に遭うのを見過ごせないだろう？」
「恥知らずな変態！早く放して！」
「師匠！」
数人の小尼は、仲間が邪悪な老人に抱きしめられているのを見て、顔色を失った。
喜心は初めて緊張と怒りの表情を見せた。
「阿弥陀仏、仏門の静かな場所で、こんな悪党が暴れるなんて許されません！」
「ふん、老尼、説教はやめて、早く峨眉派の女弟子たちの居場所を教えろ。そうすればお前の大切な弟子たちを解放してやる。でなければ、ふんふん、お前の弟子たちは全員、万安寺に連れて行って私の足元を温めさせるぞ！」鹿杖客はもともと好色で有名で、半分本気半分冗談の脅しで、喜心と小尼たちを恐怖で青ざめさせた。
「阿弥陀仏！」
庵が元兵に囲まれ、弟子たちが逃げ出せないのを見て、喜心は仏号を唱え、もはや全てを捨てる覚悟を決めた。
しかし、弟子たちは皆元兵の支配下にあり、慧心は自殺する力はあっても、自分が育てた弟子たちを見捨てることができず、歯を食いしばり、全身を震わせていた！
「阿弥陀仏。」
ちょうどその時、予期せぬ仏号が空から降りてきた！
黄色い袈裟をまとった老僧が森から歩み出し、ゆっくりとしながらも速い足取りで元兵たちの後ろにやって来た。「出家者でさえ容赦しないとは、鹿杖客よ、お前は本当に良心を失っている。天罰や地獄での苦しみを恐れないのか？」
「どこから現れた老僧だ！」
鹿杖客は手にいた少女を放し、冷ややかに鼻を鳴らし、不敵な表情で老僧の前に歩み寄った。
「少林の弟子か？」
「その通りだ。」
老僧は白髪の眉と髭を持ち、ゆっくりと顔を上げた。「少林寺はお前たち朝廷の手先によって破壊されそうになったが、幸いにも私はまだ生きている。今回は志を同じくする者たちを連れて、お前たちに正義を求めに来たのだ！ついでに、鹿杖客よ、一つ物を返してもらいたい！」
相手が自分の正体を認めたと聞いて、鹿杖客の表情が変わり、静かに掌を打ち出した。
フッ！
老僧の表情は変わらず、衣袍が強風に吹かれたかのようにはためいたが、両足は柱のようにしっかりとしており、落ち着いて鹿杖客を見つめていた。
鹿杖客は息をのみ、厳しい表情を浮かべた。「師匠の法号を伺っておりません！」
「私には法号はない。ただの少林の普通の武僧だ……」老僧はそう言うと続けた。「ここに来たのは、一つには施主に悪事を働かないよう諭すため、もう一つには、施主に一つ物をお願いしたいからだ……」
「何が欲しいんだ？」鹿杖客は目の前の僧の力が計り知れないことを知り、重々しい声で尋ねた。
「十香軟筋散の解毒剤だ。」
老僧は答えた。
それを聞いて、鹿杖客はへへと冷笑した。「なるほど、六大门派の人々を救いたいのか。残念だが、私の持ち物には解毒剤はない。」
「どうやら、まず施主を捕らえてこそ、真実を話してもらえるようだ……」言葉が終わると同時に、老僧は目を見開き、その周囲の気配が一変した。