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第437章風鈴、銀狐

ハッキンが姿を消したこの期間、喜ぶ者もいれば悩む者もいる！
ハッキンの行方を掴むことができず、一品堂は迷いに迷い、決断できずにいる。慕府を攻撃してその発展の勢いを削ごうと思いつつも、ハッキンが万安寺にいないのではなく京城の近くに潜んでいるのではないかと心配し、部隊を集める命令を下せず、高層たちも京城に留まり、簡単には出発できない状態だ。
数十の分坛があるとはいえ、本部の拠点を破壊するには一流の高手たちが1、2時間戦わなければならないが、遠くに行けば本部のことなど気にかけられない……
しかし、洪武城内のプレイヤーたちは大喜びだ。
ハッキンがいなくなり、王陵の名器の独占状態が崩れたため、この期間、王陵を攻める者が明らかに増えた——ほとんどのプレイヤーは「護国神剣」と「忍王」を目指している！
高手たちも次々と現れる。
この期間、数人の高手が王陵で名を馳せた：
一人はかつて長楽派に属していた「姬枫」。生死境に達しており、今では長楽門を離れて独自に活動しているが、周囲には実力の高いチームが集まっている。
優れた指揮力とチームの力により、無敵とは言えないものの、「忍王」を3日間連続で占領し、護国神剣を2本手に入れた。
その3日間のうちに……
いくつもの黄金コンポーネントや護国神剣2本を手に入れただけでなく、中規模なギャングチームの待ち伏せを撃退し、名声を上げた！その後、多くのギャングのボスから魅力的な条件を持つ誘いが届いたが、姬枫はそれを受け入れなかった。
実際、姬枫はギャングに加入したいと思っているが野心があり、こうした小さなギャングには見向きもせず、彼の目に留まるのはごくわずかな存在だけだという噂もある……
姬枫は王陵に長く留まらず、5日後にチームを連れて王陵を去り、最近ようやく噂が広まり始めた「天魔門」や「太極剣門」へ向かった。
王陵で名を馳せたのは、男女2人と女性1人だった：
女性の名前は風鈴。体がとても弱く、毎日大きな剣のケースを背負っている。王陵に初めて入った時、武器が本人よりも大きいという光景を見て多くの人が大笑いし、この少女は商売の場所を間違えたのではないかと冗談を言った。
風鈴の後ろには常に一人の男がついている。
急がず、落ち着いており、鋭い眼差しを持っている。
そして、常に深遠で読み取れない雰囲気を放つ銀色の欠損面具を顔につけているこの男が、ずっとその少女を見守っているため、どこへ行っても風鈴を悩ます者はいない。
しかし、二人は決して人前で会話を交わすことはなく、それぞれ自分のことをしており、互いに干渉しない。

不思議だ。風鈴が苦労して剣匣から武器を取り出すと、その雰囲気が一変し、まるで一介の女流から武芸の達人へと変わったかのようだった。長剣を振るうその姿は、雰囲気が幻想的で、剣技は圧倒的だった。しかし……奇妙なことに、毎日この少女が使う剣技は異なり、全く違うスタイルで、しかも未熟から熟練へと急速に移行していく。銀狐は静かに傍で修行している。風鈴がいる場所にはほとんど必ず銀狐がいるのだ……。本来なら、こんな無言の組み合わせはあまり注目されないはずだ。しかし風鈴と銀狐は毎回、事前に王陵の二階の大ホールに入り、特に素早く出てくる。その後ろには忍者たちの死体がごろごろとあり、ポケットはすべて探られている。2分も経たないうちに忍者たちは全員死に、誰も秘密を知らなくなる。その日も、風鈴はまた大きくて重い剣匣を背負い、剣を持って通路に入り、戦利品をまとめた銀狐がボディガードのように後をついてくる。「あの連中、久しぶりに見ないね。」周囲に誰もいない隙に、風鈴の声が突然通路に響き渡った。その声は鈴のようだった。「今は誰も忍王を奪おうとしないんだから、君は本当に強いんだね。」銀狐は盗人のようなその少女を一瞥し、苦笑して首を振った。「私が強いわけじゃない。彼らはこれを恐れているの……」風鈴の疑問に満ちた視線に応えて、銀狐は胸の「慕」という文字のマークを指で触った。慕！風鈴は当然、この文字が江湖で持つ意味を知っている。最も強力な派閥ではないが、不敗を象徴しているのだ！天機府にいた頃、彼女はこの人物の情報を何度も推測していた。言ってしまえば、その人の武術の状況、先天的な属性、内功の指数など、すべて彼女の小さな頭の中にしっかりと収められていた。しかし奇妙なことに、最近では彼女でさえその人の行方や正確な位置を推測できない。まるで何か奇妙な力がその人の情報を覆い隠しているかのようだ。不思議だ……。彼女の悟性が百を超え、天機谷や六指琴魔の技を継承し、師匠の百晓生の占いの技さえも追いついた今でさえ、江湖には彼女の計算外の人物がいるのだ。風鈴は落ち込んでいるが、どうすることもできない。「ああ、退屈だ。今日が終わったら、王陵を離れようか。ここには面白みがない……」忍王なら銀狐一人で対処できる。老侠客の方は剣技が鋭く、忍王よりもずっと強いが、今のところ誰も彼を困らせようとはしていない。「王陵を離れて、どこに行きたいの？」銀狐が尋ねた。

「護国神剣も、黄金装備も十分手に入れたし、ここにいても意味がないわ。」風鈴はしばらく考えてから答えた。「太極剣門に行かない？」これら貴重で珍しい一品の名器には全く心を動かされておらず、しかもこの少女は今まで一度も装備を変えず、いつも真っ白な衣装を着ている。どうやら冷たく硬いものが嫌いなようだ。
銀狐は頷いた。
「私は構わないわ。この一ヶ月、あなたがどこに行っても、私も一緒よ。」
「一ヶ月？」
風鈴は不思議そうに銀狐を見て、突然周易の卦盤を取り出して置き、その場に座り込んだ。そして「パッ」という音と共に、一対の牛角を卦盤の上に投げた。
周易の卦盤でしばらく手を動かした後、顔を上げて銀狐を奇妙な表情で見つめた。
「十日後、張無忌は必ず万安寺に現れるわ。わかった！師匠はあなたたちと相談して、この期間、天機を封じて私を安心させているのね？その見返りに、あなたが私の安全を守るの？」
「……」
銀狐は言葉を失った。この少女は何事も他人に頼らず、暇さえあればその牛角をいじっているのだ。
しかし、実際に当ててしまった。
まさに百晓生の弟子、六指琴魔の弟子だ。
「ふん。」
風鈴は突然鼻から怒ったように声を出した。
「師匠は私を見くびってるわ。私だって六指琴魔の弟子よ。王陵に入るのにボディガードなんて必要？」
「忘れないで、あなたはまだ玄妙境にも達していないのよ。」
銀狐は微笑みながら思わず口を開いた。「小物を片付けるのは問題ないけど、高手の前ではその音殺能力なんて何の役にも立たないわ。生死境に達し、内功が充実して殺傷力が上がれば、自然と江湖のトップクラスの高手になる。その時には……もう師匠が人を送ってあなたを守る必要もなくなるわ。」最後の方は感慨深くなりながら言った。実際、体が弱く九陰絶脈の者が急速に成長するのを目の当たりにしなければ、江湖にこんな奇跡があるなんて信じられなかっただろう。
そう遠くないうちに、卢明月に匹敵する絶学の強者が武林に現れるだろう。