第380章 手を出せ！剣罡

「やめろ！」
その見知らぬようでありながらも馴染みのある声に、カイシンはわずかに動きを止めたが、震傷した一品堂の弟子たちを本当に解放することはなかった。清冥剣をさらに速く空間に引き戻し、一気に鞘に収めた……
ドン！ドン！
立ち上がろうとしていた十数人の一品堂の弟子たちの胸元から血の光が噴き出し、完全に命を失って再び地面に倒れ込んだ。
この瞬間、洪武城内の一品堂分坛の弟子たちは、十人足らずが負傷したまま遠くに立ち、恐怖と怒りに駆られて剣を構え、まるで大敵に立ち向かうかのようにカイシンを見つめた。
「お前……」
タン・フォンは風のように分坛に駆け込み、自分の制止もカイシンが一品堂の弟子たちを殺すのを止められなかったことに、顔色を曇らせた。
しかしカイシンは落ち着いて清冥剣を投げ捨て、手を変えて言った。「タン兄は一品堂の人間ではないようだな。まさか一品堂の人間のために出頭しようというのか？」
話しながら、彼は分坛に残る数人の一品堂の弟子たちを一瞥し、表情は平静で口調も軽やかだった。最初から最後まで、タン・フォンを一瞥することもなかった。
一方、タン・フォンは心の中で震え上がり、カイシンの罠にはまらなかった。「カイシン兄弟、言い過ぎだ。一品堂は江湖で最も大きな派閥だ。私タン・フォンに何の功績があって一品堂のために出頭できようか？ただ少しの商売上の取引があり、頼まれて、誰かに隙を突かれて一品堂の分坛が破壊されるのを防いでいるだけだ。カイシン兄弟、どうか許してほしい。」
「そうか……」
カイシンはわずかに眉をひそめたが、口調は依然として平静で落ち着いており、タン・フォンを一瞥した。「有名な『殺し屋タン』、殺し屋団の団主タン・フォンが、人命を買収する以外にも善行を行っているなんて、初めて聞いたな……」
タン・フォンの表情は少し気まずくなり、カイシンの言葉には明らかな皮肉が含まれていた。
明らかに誰かに頼まれて命を奪いに来たのに、わざと立派な言い訳をして、まるで一品堂の団主が金を出して彼に分坛を守らせ、やむを得ずカイシンと敵対しているかのような誤解を与えていた。
タン・フォンは苦笑いし、すぐに突然顔色を変え、冷たい視線を分坛の左側に向けた。
一方、薬石万能は手を止めず、二人が話している間にも休むことなく二人を倒し、一品堂の弟子の数を五人だけに減らした。
フン！！
タン・フォンは冷ややかに鼻を鳴らし、手首を振って、何も言わずに二本の蝶式飛針を放った。
しかし彼は明らかに薬石万能の速さを過小評価していた。

一品堂の弟子から数本の血痕を残し、瞬時に姿を消して相手の背後に現れる。静かで不気味な蝶式飛針を避けながら、気を取られている一品堂の弟子の喉を剣で貫いた。
そしてすぐに引き返し、开心のそばに戻った。
「どこのクソガキだ……お前の親父を困らせてやがって。」
薬石万能は簡単な相手ではない。明らかに不利ではないのに、敵の肉を一口かじり取るのだ。
唐峰は失敗した後、明らかに動揺し、薬石万能を少し高く見積もった。
「ご教示いただき感謝します！」
「いらない。この大爺はお前みたいな奴と真剣にやり合う気はない。开心、お前は彼と遊んでいろ。俺はあの目障りな石を壊しに行く。」薬石万能は言った通りに、すぐに分坛大廳の前にある黒い石碑に向かって飛んでいった。
「言っただろう、今は一品堂分坛の安全を担当しているんだ。开心、お前のこの仲間は、どうやら俺、唐峰を全く相手にしていないようだな。」
唐峰の表情が暗くなり、機を見て一歩前に出て、黒い革袋から黒砂を掴み出した。
唐門の弟子たちも急いで唐峰の左右に集まり、様々な暗器を手に取り、冷たい目で开心を見つめた……
動きや気迫は十分だったが、唐門の弟子たちは明らかに自信がなかった。
彼らは酒楼で开心が一品堂分坛に入っていくのを見ていたのだ。
たった二人で、入ってから数分で、今では八十人以上が倒れ、生き残ったのは負傷した五人だけ。どんなに無知でも、开心の力が衰えていないことは分かるはずだ。
唐峰はさらに、开心が重傷を回復できる何らかの治療の聖薬を手に入れたのではないかと推測し、その考えに心が冷え切った。
开心の力は疑う余地がなく、もし何か隠された任務で江湖の人々が夢見る治療の聖薬を手に入れたとしても、全く不思議ではない。
しかも开心は現れてから一度も怯える様子を見せず、話し方や振る舞いも落ち着いており、まるで官道で阻まれた時のように状況をしっかりと掌握していた。全盛期の开心と対峙しなければならないと思うと、唐峰はためらった。
一同は重々しい表情で开心と分坛大廳の前にいる薬石万能を見つめていた。
开心は首を振って笑い、唐峰たちの警戒の目を浴びながら、非常に奇妙な反手剣抜きの姿勢でゆっくりと剣の柄に手を置いた。
強大な気の流れが、形あるものも形のないものも含めて唐峰に向けて固定された。
「王陵の外では、俺たちの用事はまだ終わっていない。今がちょうどいい。新しい恨みも古い恨みも、一緒に清算しよう……」
「……」
唐峰はすぐに顔色を変えた。

唐門の弟子たちが次々と怒りの表情を浮かべ、快心の楽観的な言葉に明らかに不満と軽蔑の念を抱いていた。
快心は周囲の反応を気にせず、自分の言葉を続け、低い声が会場中に響き渡り、無数の観戦者の耳に届いた。
「私の力が大きく衰えた今に乗じて手を出すとは、一品堂の度量や作法もこれほどか！」
「しかし一品堂が私に手を出すと決めた以上、私も全力で応戦する……だが、彩衣門の本堂が陥落すれば、今日破壊された洪武城の分堂は私の最初の標的に過ぎない。一品堂の数多くの分堂や本堂も、私快心はここに誓う——必ず一つ一つ訪れてやる！一品堂の三人の堂主にも会いに行く！」
最後の言葉は断固として力強く発せられ、唐峰たちと一品堂の者たちは皆、顔色を変えた。
話の流れを変え、快心の視線は再び唐峰たちに向けられた。
「唐兄。」
「殺手堂がボディーガードの仕事を引き受けるようになった以上、これからも多くの機会で会うことになるだろう……だが、今日の出来事を経て、お前たち殺手堂の名前が依然として響き渡るかどうかは分からないな。」
言葉が終わると同時に、薬石万能が黒い石碑を攻撃する音が力強く響いた……
一品堂の弟子たちははっと目を覚まし、叫んだ。
「唐大侠、早く彼を止めて！」
「絶対に彼に分堂の基礎を破壊させてはいけない！！」
「黙れ！」
唐峰は激怒し、顔色が青白く入れ替わりながら、人々の前に山のように立つ快心を睨みつけ、歯を食いしばった。
「お前と一品堂の因縁は、私唐峰には関係ない。だが、私たち殺手堂が依頼主から金を受け取った以上、この任務はやり遂げなければならない……だから……」
そこで声のトーンを沈めて言った。
「悪しからず！」
腕を振るうと、数十人の唐門の弟子たちが同時に攻撃を仕掛けた。様々な暗器、飛刀、飛針、破罡弩が一斉に放たれ、隙間なく交差し、まるで急に縮小した巨大な死の牢獄のようだった。
攻撃が始まると、天地の色が変わった！
観戦者たちも皆、顔色を変えた！
しかし！
巨大な死の牢獄が形成された瞬間、多くの暗器の中から驚くほど美しい剣罡が突如として現れた……
唐峰の心に警鐘が鳴り、もはや何か反応する間もなく、稲妻のような剣罡が空を切って彼の胸を打ち、意識は瞬く間に消え去った。
剣罡？