第346章 なんと強盗だったのか

山東省、台県。
質素な内装の朝食店で、25、6歳くらいの青年3人が真剣な表情でそれぞれの席に座っていた。彼らの顔には憂いが浮かび、テーブルの上にある叉焼包や様々な軽食には手をつけていない。そのうちの1人はスプーンを握り、薄味の白米粥を時々かき混ぜながら、眉をひそめ、上の空で何か重い悩みを抱えているようだった。

朝食店の中では、数人の少女たちがこっそりと、がっしりとした体格で軍緑色のタンクトップを着た、顔立ちの硬いこの3人の男性を観察していた。彼らの服装は少し貧相に見えたが、目は非常に鋭く、筋肉は引き締まり、力強い曲線を持ち、全身から圧倒的な男らしさが漂っていた。そのため、朝食を済ませた少女たちも思わず足を止めてしまうほどだった。

しかし……
3人の男性は、夢中になっている少女たちに注意を向ける余裕などなかった。数分間沈黙した後、そのうちの1人が突然口を開いた。
「このまま座っていても仕方ない！もう一度電話をかけてみる。戦友たちに連絡できないか……」
「もう電話はやめろ。知り合いはもう全員連絡した。今回は退職した者もほとんどおらず、残っている者も連絡が取れない。規則を知らないわけじゃないだろう。」向かいに座っていた男性がため息をついた。「最初からわかっていれば……うっ……本当に金がなければ人は動けないものだ！」
彼はそれほど長くない髪をかきながら、怒りに満ちた言葉を吐き捨てた。
「くそったれの規則だ！」
「俺たち数人だけじゃ、500万どころか集められない。家を担保にしても10数万しか借りられない……」
「とにかく、銀狐兄貴の妹は必ず救わなければ。盗んだり奪ったりしてでも、必ずその金を用意しよう。」これまで文句を言っていなかった男性が、額に小さなナイフで切ったような浅い傷跡を持ち、タバコをくわえながら煙の中からそう言った。
「シャオダオ！何だって……」他の2人は驚いた。
彼らの間には決して大げさな話や冗談は存在しなかった。厳しい環境で育った彼らにとって、冗談など理解できるものではなかったのだ。
シャオダオは力強くタバコの吸い殻をテーブルに押し付け、二人を見上げて一言一句はっきりと言った。「俺の命は銀狐兄貴がくれたんだ……」
「やめろ！銀狐兄貴が許すはずがない！」
「そうだ、みんなでまた何か方法を考えよう。」
「2日間だ！」
シャオダオは短く言い、そして口調を変えて続けた。「目標がある。悪徳な不動産業者だ。金庫の中身は少なくともそれくらいだ。今夜行動する。お前たち二人で、一人でも十分だ。人を傷つけるな。」シャオダオが示したジェスチャーを見て、他の2人も動き出した。
「銀狐兄貴には絶対に知られてはいけない。」
「当たり前だ！」

「よし、やるぞ！」
二人が同意したその時、背後から冷たく、わずかに怒りを含んだ声が響いた。「お前たち三人、何をしようとしてるんだ……」
三人は振り返った。
怒りに満ちた顔の男がシャオダオの隣に座り、冷たい目で彼を見つめた。「どうした、強盗を働いた後か？俺に感謝してもらうのか、それとも妹に感謝してもらうのか？」
なんと、盗賊団だった！
隣のテーブルにいた女の子たちは顔色を失い、急いで会計を済ませて逃げ出した。
「インフー兄さん！」
シャオダオは歯を食いしばりながらインフーの怒りの視線に耐え、言った。「兄さん！この件は関わらないでください。私は妹のためです。どうせこの命に価値はありません。妹はまだ若い、こんな風に死ぬべきじゃありません。何としても彼女の手術費を工面します。」
バン！
インフーは拳をシャオダオの前に叩きつけた。
「言っただろう、手術費のことは心配する必要ない。お前たちには自分の家族がいる。俺のために仲間を困らせるな……グイドン、お前の父親が言ってたぞ、結婚用の新居を担保にしたって？いい度胸だな！それとお前、ダオズ！」インフーは向かいの兄弟から視線をシャオダオに戻し、突然彼の服の襟を掴んだ。
「お前は誰を狙ってるんだ？ああ！俺たち四人兄弟はちょうど引退したばかりで、多くの敵が俺たちを狙っている……みんなに迷惑をかけるな！俺たちが軍の刑務所に入るのが嫌ならな。」
インフーは結局四人のリーダーだった。彼の言葉に三人は言葉を失い、最も気性が荒くて軽率なシャオダオでさえももう何も言えなかった。
「でも……」
「お前たちが善意でやってくれているのはわかる。でも、この件は自分で解決するとも言ったはずだ。それに……」インフーは三人の視線の中で通帳を取り出し、開けた。
「妹の手術費と、これから数年間のリハビリ費用は、もう向こうに送金済みだ。」
三人は最初は信じなかった。
通帳をじっと見ていた。
そこには確かに500万の入金と支出が記載されていた。
入金日時は数時間前で、すぐに別の口座に支出されていた。その口座は彼らがよく使っている、この間頻繁に送金していた口座だった。
「ハハ！」
三人の表情はすぐに憂鬱から信じられないほどの喜びに変わった。
「インフー兄さん！どうやってそんなことを？」
「500万、簡単に用意できるのか？」
「お前、俺たちに内緒で何かやったんじゃないだろうな？」シャオダオは目を見開き、声を低くして尋ねた。
パン！
インフーは遠慮なく彼を殴り、白目を向いて言った。「もう二度とそんなことを考えるな。俺たちが軍に入った時の理念と誓いを忘れるな……」
「おっ！」

三人の表情が一斉に厳しくなり、声を揃えて答えた。「銀狐兄さん、わかりました。」
「そうだ、お金も届いたし、私たちも妹さんのところに行ってみよう。この数日、《江湖》で修行していて、病気になりそうだ。」
「君たちが行けばいい、私は行かないよ。」
銀狐はため息をつき、立ち上がった。
「今、空港に行かなければ。ここに来たのは、君たちに別れを告げるためだ。」
三人の表情が変わった！
「どこに行くの？！」
すぐに、彼らは出所不明の500万のことを思い出した。「ボス、逃げるつもりじゃないよね？その500万に何か問題があるの？」と言いながら、小刀は両手で頭を抱えた。
「バカな！上司がくれたんだ。5年間働く代わりに前払いしてくれたんだ。だから、これからは君たちに会う機会はなかなかないだろうな。」
「5年間、500万、しかも前払いだなんて！上司は一体誰なんだ？そんなに気前がいいのか？」三人とも非常に興味深そうな表情を浮かべた。
「後でわかるよ。」
銀狐は神秘的に微笑んだ。「でも、その人は人を簡単に信じすぎるし、不注意でもある。名声もあるから、5年も経たないうちに誰かに殺されたら、どこで恩返しを頼めばいいんだろうか？」
三人が困惑した表情を浮かべるのを見て、彼は笑った。
「もう話さないよ。急いでいるんだ。後で機会があればゲームでメッセージを送ってくれ。その時、向こうの電話番号を教えるよ。」そう言って、彼は去っていった。
「銀狐兄さん！」
三人がドアまで送りに行くと、外にタクシーが停まっており、中にはスーツケースが置かれていた。
「銀狐兄さん、どこに行くんですか？時間があれば私たちも会いに行きます！」銀狐がタクシーに乗り込みエンジンをかける瞬間、小刀は何かを思い出し、思わず追いかけ出した。
どんどん遠ざかっていく三人の兄弟を見ながら、銀狐の目に涙が浮かんだが、歯を食いしばって答えず、しばらくしてからようやく息を吸って二文字を発した。
「湖南！」