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第323章人去楼空

水晶鉱洞の一階、仕掛けの秘密の部屋！
血河門の支配のもと、30人以上が仕掛けの秘密の部屋の近くの小部屋に入っても全く窮屈さを感じなかった。三人の幹部が顔を見合わせ、血河九天は歯を食いしばり、「胡兄、趙兄、九天は先に仲間たちを連れて行くぞ……」と言った。
「もういい、九天兄。君と君の仲間たちはまだ力が回復していない。この先頭戦は、私の玉狐宮と正道帮がやらせてもらおう。趙兄弟はどう思う？」
胡言乱語は保康で8千人以上の大規模な組織を築き上げたが、それは単に女の子を興奮させる容姿だけではなく、実力や気品も多くの仲間が彼に従う主な理由だった。
「胡兄の言う通りだ。九天兄、君は二度目に入ってきてくれ。」そう言って、趙無極と胡言乱語はそれぞれ6人の派閥内で最も優秀な高手を連れて、断固として仕掛けの秘密の部屋に入っていった。
七彩鉱を置き終え……
ドン！
仕掛けの秘密の部屋の入口に壁が落ちてきて、全員を部屋の外に隔てた。
仕掛けの秘密の部屋が再び開く瞬間、中は空っぽだった。胡言乱語たちはすでに二階に入っており、血河九天も怠ることなく急いで人々を連れて仕掛けの秘密の部屋に入り、七彩鉱を置いた。
中に入ると……
予想された激しい戦いの光景は現れなかった……
幅も長さも30メートルに満たない小部屋の中で、水晶の壁面が眩しい光を反射していた。胡言乱語、趙無極、そして二つの派閥の10数人の高手たちは、やや空っぽで静かな部屋の中に茫然と立ち尽くし、驚きと理解できない表情を浮かべていた。一人の弟子が「石大王」の注意を引き、危険な生物を連れて走り回っていた。
「くそっ！誰もいない！」
「情報が漏れたようだ。奴らはオフラインになった。」血河九天は素早く反応し、眉をひそめて胡言乱語と趙無極の前に歩み寄った。
「そんなはずはない……オフラインになって何の意味がある？私たちがここを離れなければ、彼らの状況はさらに悪化するだけだ！」胡言乱語は周囲の掘削の痕跡や場所を見回しながら、奇妙な口調で言った。「雷戦は名家榜の高手だ。こんなことに気づかないはずがない。」
趙無極と血河九天も黙って頷いた。
ここに留まっていれば、相手には全く手立てがなく、ずっとオフラインのまま出てこないか、出てきたら死ぬしかない……
皆が困惑していると、一羽の伝書鳩が空を切って飛んできた！
ガラガラ！
二羽目！三羽目！
三人の幹部は同時に伝書鳩からのメッセージを受け取り、顔色を変えて急いで紙片を開いた。内容を一目見るなり、全員が思わず息をのんだ。
「なんて手口だ！」

「さすがは名家の第一……」
胡言乱語も苦笑いを浮かべ、元々顔色が悪かった血河九天を一瞥した。
後者はメモの内容を見て、さらに顔色が青ざめた。
血河門の者たちはその言葉を聞いて何かを悟ったように次々と血河九天の周りに集まり、不安そうな表情を浮かべた。
後者は一瞬で何歳も老け込んだように見え、乾いた声で言った。「开心は、洞の外にいる……」
「何だと！」
一同は思わず声を上げ、顔色がひどく悪くなった。
彼らを驚かせたのは开心の到着そのものではなく、タイミングだった……ここには三大派閥の精鋭が集まっており、その中には龍榜の強者「胡言乱語」もいる。他の者たちも芦苇滩の連中とは違い、正面から戦えば、名高い开心を恐れる必要はないはずだ。
しかし問題は、水晶鉱山の第二層に入るために24個の七彩鉱石を費やしたことだ……
現在の市場価格で言えば、1200万両の銀子に相当する！
だが。
目的は達成されず、かえって外側に危機が生じた——外に出なければ、外の仲間だけでは开心に対抗するのは難しく、たとえ开心が入ってこれなくても、三大派閥の精鋭を大きく傷つけるのは容易い！
一瞬にして、三大派閥は進退きわまる状況に陥った！
水晶鉱山の第二層を離れれば、1200万両の銀子が水の泡になる。この資金を割り当てても多くはないが、彼らにとっては耐え難いことだ……
しかし今もここに留まれば、外の精鋭たちはまるで親を失った子供のように、いつ开心によって大きな被害を受けてもおかしくない！
三大派閥の首領たちが迷っている様子を見れば、この決断がいかに困難かがわかる！
「九天兄……」
深呼吸をして、胡言乱語は血河九天を見つめた。
「今回は、俺たち全員、負けだ。」
「……」
血河九天は苦悩に満ちた顔で、言葉を発することができなかった。
「もういい、俺たち二大派閥で第二層から少し場所を空けて、九天兄がしっかりと移行できるようにしよう。开心というやつは手強くて賢い。これ以上争っても、おそらく……」そこまで言って、それ以上は続けなかった。
しかし血河門の者たちはその意味を理解していた。
五毒門にとって、今回の开心の出現は数百万両の損失に過ぎない。もし相手が直接保康県城に入り、総坛を攻撃してきたら、血河門も間違いなく二番目の五毒門になるだろう。
「それなら、胡兄と趙兄には感謝するよ。」
血河九天は完全に諦めた。

実は、飛鴿伝書で開心が水晶鉱の入り口に現れたという知らせを受け取った瞬間から、すでに悟りを開き、この場所を完全に捨てる覚悟ができていたのだ……
……
ガラガラ！
一群の人々が次々と仕掛けられた密室から出てきて、鉱山の大ホールにいる無数の鉱夫たちの驚いた視線の中、重い表情で急いで水晶鉱山を後にした。
群衆をかき分けて鉱山を出たその瞬間、三人の視線はすぐに向こう側にいる一人と一頭に引きつけられた。
意味不明なことを言う白馬とは違い、その人物が乗る「蹄影」は全身が黒く、一切の欠点もなく、非常に優れた馬だった。向こう側の緊張した空気には全く気づかない様子で、心地よさそうに露に濡れた若草を食んでいる。馬の背には、普通の青い服を着た剣客が斗笠をかぶり、岩のようにじっと座っており、高みから静かに群衆から出てきた三人を見下ろしていた。
たとえ相手が数分前に自分に400万両の損失を与えたとしても、胡言乱語は玉狐宮の宮主としての風格を見せ、落ち着いて二歩前に進んだ。
「あなたが開心さんですか？胡某、ずっと以前からあなたの名を聞いていました！今日お会いして、やはり素晴らしい風貌ですね！その評判に違わない！」と、声は大きく、傲らずも卑屈でなく、まさに一派の主としての威厳があった。
蹄影の上に静かに座る開心の目にも、賞賛の色が浮かんだ。
「玉狐宮の方ですか、胡宮主。」開心は軽く手綱を引き、馬から降りた。「今日は突然お邪魔してしまい、ご迷惑をおかけしました。どうかご容赦ください！実は急ぎの用事があり、三人の帮主が一緒にいると聞いて、わざわざ急いで来ました。一人ずつ回るよりも効率的ですから。」
「……」
胡言乱語、血河九天、趙無極は一瞬驚き、奇妙な表情と警戒心を浮かべた。
「お前は俺たち三人を探しているのか？」
「その通りです。」
開心は笑顔で説明しながら近づいてきた。「私の兄弟の雷戦が、近々保康で新しい帮を作ることにしたのです。三人は保康で最も影響力のあるリーダーたちで、よく顔を合わせますから、当然訪ねて挨拶をし、同時に血河門の兄弟たちにも昨日のような誤解が起きないように謝りに来ました。」