第322章 話題、陰謀、小さな町の動揺

四大派閥は最終的にすべての当事者が満足する結果には至らなかったが、それぞれが神龍架に居場所を持っていた。特に侠義門は水晶鉱山の二階層を占領しており、他の三大派閥と協力する必要があるかどうかは重要ではなかった。
しかし翌日、予想外の展開が起こった！
誰かが、神龍架のあらゆる資源を手に入れようとする野心に満ちた者たちの話を生き生きと作り上げ、街中に広めたのだ。
雷戦や彩衣門の者たちがあちこちで情報を集め、彩衣門が「七彩鉱」を誇示したため、血河門は二階層に大規模に進入して復讐することができず、二階層の資源を失った。
そして今、彩衣門の者たちは依然として保康県内を歩き回り、さらなる地域の情報を探っている。
たちまち、保康県内は動揺に包まれた！
いくつかの大派閥は落ち着きを失った……
これではまずい！
「団結しよう！この連中を保康から追い出そう！！」
様々な叫び声が保康県中に響き渡り、中小派閥でさえも加わり、共に栄え、共に苦しみ、外敵に立ち向かう壮大な声勢が生まれた。
酒楼の二階で、莱菜、濃眉和尚、そして犬の尾のようなものをくわえた若者が、窓辺に立ち、下を見下ろしながら街中の人々や動員された人馬たちを見つめていた。彼らも予想外の事態だった……
ほんの一部の情報が流れただけで、これほど大きな反響を呼ぶとは！
やはり彼らは地元派閥の影響力を過小評価していたのだ。
ここに半年間根付いているだけで、保康県内の各勢力は互いに交流があり、鳩便一つで県全体が急速に武装し、外敵に立ち向かう声勢が生まれたのだ！
「無茶をしなくてよかった。」
莱菜の目には時折不安の色が浮かんだ。
若者は犬の尾のようなものを噛みながらゆっくりと頷いた：
「そうだな。玉狐宮、正道帮、血河門、それに他のいくつかの大派閥を合わせても、総勢は二万程度だ。だが、彼らが数十万人もいる都市に影響を与えられるとは思わなかった。少し彼らを過小評価していた……」
先ほど得られた情報によると、市場の七彩鉱はすでに完全に消えており、少なくとも地元派閥の者たちは、たとえ価格を高く設定しても七彩鉱を外部に売っていない。
濃眉和尚は何も言わなかったが、その顔には晴れない重苦しさが浮かんでいた。

その知らせが彼らの手を経て広まって間もなく、今や保康は戦備状態に入っている。彩衣門の者たちは城内に隠れて出てこず、三大トップギャングを含む多くの外部勢力の団体も、この驚異的な勢いの前では慎重になり、この地元の巨大な存在を怒らせないよう気を使っている。
数秒後、濃眉和尚が静寂を破って口を開いた。
「玉狐宮、正道帮、血河門の達人たちが全員出動し、水晶鉱山へ向かった……」
「この三大ギャングにもなかなかの実力を持つ達人がいる。特に玉狐宮の宮主『胡言乱語』は、龍榜にも名を連ねる達人で、四門宗師の上級、玄妙境の上級でも宗師の域に達している。彼が自ら三大ギャングの精鋭を率いて雷戦たちと対決すれば、余裕で対処できるだろう。」
「そうとは限らない。」
若者は犬の尾のような草を噛みながら、軽く眉をひそめて言った言葉は、菜菜と和尚の注意を引き、二人とも肩を震わせた。
「詳しいことは私もわからないが、雷戦たちも街で数日間調査しているはずだ。地元の主要なギャング連合の状況は把握しているはずだ。直感が、彼には何か頼れるものがあるはずだと告げている！」
濃眉和尚の顔色が青ざめた。
「探知して、その位置を！」
若者は冷笑しながら首を振った。
「考えるな。少なくとも今は無理だ。彼はまだ天殺星の効果による保護期間中で、探知できない。」
菜菜と濃眉和尚は同時に息をのみ、下を見る人波の視線は一層複雑になった……
……
轟！
轟隆……
神龍架から水晶鉱山の外まで続く比較的平らな道で、蹄の音が轟いている！
舞い上がるほこりの中、肌が黒くてがっしりとした体格の高大な北方の男が、厳しい表情で、一切の欠点のない白馬にまたがっている。鋭い眉と無愛想な表情からは、緊迫感と威厳に満ちた上位者のオーラが漂っている。広大な紫紅色のマントが乱暴にはためいている。その後ろには、同様に高級な乗り物を持つ、気迫に満ちた武林の達人たちが続いている。
大勢の人々が、壮大な勢いで駆け抜けていく！
この光景を見て、道端を通る多くのプレイヤーたちが道の脇に避けた。
「玉狐宮の宮主だ！」
「どうしてここに来たんだ……」
「血河門のために来たのだろう。ちっ、胡言乱語が自ら率いてくるなんて、水晶鉱山がまた賑やかになるな！」百人以上の精鋭な玉狐宮の達人たちが素早く去っていくのを見て、プレイヤーたちは目を輝かせ、ざわめき合った。

神龍架とはどんな場所かというと、常に戦いと血が絶えない場所だ。ここの人々は皆、数多くの壮絶な戦いを目の当たりにしてきたため、玉狐宮の宮主が直接やって来ると、皆大いに興奮した。
……
「来たぞ！」
水晶鉱洞の入り口には、既に二つの集団が待ち構えていた。
皆がよく知る血河門の門主「血河九天」や血河門の精鋭たちに加え、正道帮の武当派の弟子たちもいた。
各集団は少なくとも200人以上おり、玉狐宮の人々が急いでやって来るのを待っているうちに、あっという間に人でごった返し、通行できないほどになり、その光景は実に壮観だった！
「胡宮主！元気でしたか！」
「九天兄、趙兄！」
胡言乱語はまさに北方の男らしく、特別な身法を使わずとも、馬から降りる動作だけでしなやかでスマートで、見る者を楽しませた。彼は拳を抱えて近づき、「遅れてしまって申し訳ありません」と言った。
「とんでもない。」
血河九天は笑顔で胡言乱語の前に歩み寄り、「胡兄が自ら出てきて九天と血河門の兄弟たちの復讐をしてくれるなんて、感謝する間もなく、だから早くからここで待っていたのです」と言った。
「もちろん、正道帮の兄弟たちもです！」
血河九天は人当たりが良く、隣にいる正道帮の人々を見捨てることはなかった。
正道帮では、リーダーは帮主ではなく、何か用事で他の場所で任務を遂行しており、手が回らないため、副帮主の「趙無極」が人々を率いていた。
「みんな集まったのなら、中に入りましょう。」
胡言乱語は鉱洞の入り口を一瞥して言った。
「胡兄は本当に気が早い！趙兄はどう思いますか？」
血河九天は鉱洞の二階を取り戻すのを待ちきれず、正道帮の同意を得て心の中で喜び、ためらうことなく振り返り、大きく手を振って言った：
「行きましょう！」
血河門の弟子たちが一斉に応じた。
人々が分かれて道を開けた！
三大派閥からそれぞれ、落ち着いた足取りと深い息遣いを持つ十数人の男女が歩み出てきた。
互いに顔見知りだった。
この地で生まれた最も有名な高手たちで、彼らは多かれ少なかれ交流があり、満足げに頷き合った。三人の派閥のリーダーが先頭に立ち、鉱洞の中に入っていった！
三大派閥の残りの人々は後を追わず、鉱洞を守る役割を自ら引き受け、彩衣門の人々の反撃に備えた！
数分も経たないうちに……
単調な馬の蹄の音が遠くから聞こえてきて、一人と一頭の馬が、三大派閥の高手たちの目に急速にはっきりと映った。