第271章 拾われなかった戦利品

回形ホールを出て15分も経たないうちに、四大門派の者たちがやってきた……
ホールに入る前から、遠くにホールの中に横たわる7人の飛刀忍者の死体や、左側の小部屋に散乱しながらも異常に密集している10数体の死体が見え、一同は警戒心を強めた。
「あそこを見て！」
群衆の中からの警告と共に、先頭を歩いていた武当派の「欧陽慶」、少林派の「十三棍僧」、峨眉派の「月華」、彩衣門の「鳳舞彩衣」らは警戒の色を浮かべ、右側の小部屋を見た。そこでは一団の忍者が守りを固め、こちらをじっと見つめていた。
奇妙だ！
回形ホールの奇妙な雰囲気に、皆は油断できず、慎重に様子を観察した後、欧陽慶は深く感嘆した。「この男、なんてすごい身のこなしだ！」
「ええ。」
十三棍僧たちも皆、厳しい表情を浮かべていた。
相手は単独でここに入り、途中で難易度の低い脇の部屋の箱（通常は3～5人の忍者しかいない）には手を出さず、代わりにホール内の多数の忍者を呼び出し、一部を倒した後、無事に退却したのだ……
こんなにも見事な手口は、彼ら十三棍僧が力を合わせても、必ずしも成し遂げられるとは限らない！
「ますます、彼が一体何者なのか気になる。」
そう言いながら、月華は笑顔を浮かべ、その後ろにいる峨眉派の師太たちも目を輝かせていた。以前頭に刻まれていた青い服の青年の姿が、一層巨大で堂々としたものに思えた。
「右側の脇の部屋の物は動いていないようだ。」
「こんなに多くの忍者が守っているなら、きっとこれまで開けた箱よりも貴重なものだ……誰が行くべきか？」
四大門派は皆、心が動いていた。
しかししばらく観察した後、少林派は最終的に撤退を選んだ。
「君たちが行け。飛刀忍者だけでもう我々には手に負えない。さらに分身忍者までいる……我々は競わない。」
先頭に立つ棍僧の「天罡」がそう宣言した。
「分身忍者は本当に厄介だな。」
峨眉派や武当派の者たちは、右側の小部屋の詳細を観察しながら、この一団の忍者に対処するためにどれほどの代償が必要かを暗に計算していた。
彩衣門の反応は少し奇妙だった。寂寞三狼は数人を連れて直接左側の小部屋に向かい、他の者たちはここにまた何か仕掛けがあるのではないかと心配し、「気をつけて！」と叫びながら続いて行った。

あの七人の飛刀忍者の死体のそばを通り過ぎるとき、鳳舞彩衣や語茶者を含む全員が、一直線に並んで死んでいる忍者たちを一瞥し、その視線は最後尾の忍者に注がれ、何度もじっくりと見つめた。彼らの目に浮かぶ衝撃の色は言うまでもなかった。
「これはどんな剣法だ？」
「傷一つないなんて！」
「剣意だ！」
糯米は厳しい表情で言った。「他の忍者たちの傷を見る限り、全員が一撃で倒されている。あの者が使っているのは、少なくとも玄妙境の上級剣法であり、剣意を発揮できるほどなら、その境界は九層以上に違いない。どうやら、超級の達人らしい！」
くだらない。
寂寞三狼は顔を見合わせて呆れた。
名家榜の第一位の称号は簡単に手に入るものではない！
开心という男も、今では少なくとも単身で五毒門を江湖から完全に排除した人物だ。もし彼でさえ超級の達人と言えないのなら、他に誰がそう呼べるというのか？
しかし……
寂寞小白の目が最も鋭く、死体の一つのそばにしゃがみ込んで調べてみると、すぐに、周囲の人々が信じられない目で見ている中、死体の下から乾坤袋を取り出した。
「……」
全員が呆然と見つめていた。
まさか？！
あの達人は道中で普通の箱だけを見逃したのはまだしも、苦戦の末に戦利品さえ持ち去らなかったのか？
寂寞三狼が最も迅速に反応した。
「急げ！」
「あちらの死体も全部調べて、戦利品を集めろ！」寂寞小七が声を潜めて急かした。
彩衣門の人々の目が輝いた。
全員が素早く小部屋に飛び込み、案の定、多数の乾坤袋が見つかった。その中には「飛鹰剣」（暗器で、ダメージが300ポイント増加し、射程が10メートル延びる。数は50本）が三握りもあり、さらに二品の名器である「三叉剣」、武士刀、斗笠もあった。
鳳舞彩衣は皆が報告してくる数値を見て、思わず呆然とした。
飛鹰剣は消耗品だが性能が非常に高く、一セットの価値は少なくとも万両銀子以上だ。他の三つの名器も言うまでもない。
どう見ても、これは莫大な財産だ！
もしあの者がこれらの戦利品を価値などないものと思っているのなら、彼女は絶対に信じない。唯一の可能性は……
相手にはこれらの忍者の戦利品を回収する時間も機会もなかったのだ。つまり、ここで生き残った忍者の数は、ここで戦死した忍者の数よりも多い可能性があり、あの謎の達人でさえ対処できず、戦利品を捨てて急いで逃げ出したのだ！

その可能性を思いつき、鳳舞彩衣は深く息を吸い込み、一筒に命じた。「事態はそんなに単純ではないかもしれない。一筒、急いであちらの通路に行って状況を見てきて。気をつけて、忍者に遭遇したらすぐ戻ってきて。」
彼女はすでに状況がおかしいことに気づいていた。
「わかった！」
他の者たちもそれに気づき、喜びの表情を引き締め、真剣な面持ちになった。
「では、これらの品々は……」
小屁股は迷った様子で言った。「結局、今回の任務に含めてギルドの倉庫に入れるべきか？」
「ダメだ！」
寂寞小白は無意識のうちに鼻筋を押し上げた。「とりあえず、あの男に預けておけ。」
「うん、私もそう思う。わずかな利益のために無用なトラブルを招くのは得策じゃない。」鳳舞彩衣の返答に皆が頷いた。
その時、少林派の十三棍僧たちがようやくこちらの状況に気づき、羨望の眼差しで苦笑した。「君たちは本当に運がいいな。何の努力もせずに名器を手に入れられるなんて。」
「そうとは言えません。私たちはただ一時的にあの男が保管しているだけで、会ったら返すつもりです。」鳳舞彩衣は急いで説明した。
十三棍僧たちは顔を見合わせて一瞬驚き、すぐに両手を合わせた。「阿弥陀佛。」
「彩衣門主がこれほど大きな門派を築けるのも無理はない。その度量は並外れている。私は感心する。」
「過分なお言葉です。」
鳳舞彩衣は拳を合わせて返礼した。
この光景を見た彩衣門の面々の顔には、一様な表情が浮かんでいた――苦笑い……
……
最終的に、彩衣門は右側の部屋を諦め、峨眉派と武当派が共に行動し、一方が武器箱の中身を、もう一方が忍者たちから得た戦利品を手に入れた。
人数と地形の利点を活かし、飛刀忍者たちを小部屋に閉じ込め、一斉に襲撃して忍者たちを倒した。
彼らが戦利品を分け合っていると、太った姿が通路の向こう側から急いで大広間に戻り、彩衣門の面々の前に駆け寄り、息を切らしながら外を指差した。
「たくさん……たくさんの忍者が……」
広間の全員の顔色が一変した！