第269章 斬固たる殺意

扶桑から来た一団の忍者たちは、「忍王」という男の命を受けていた。しかし王陵にある膨大な数の宝物に目を奪われ、一度に全てを持ち去ることができなかった。
忍王は何度も運ぶことで敵に気づかれ、中原の武術家たちに包囲されるのを恐れ、王陵に留まり、数人の偵察員だけを海に送って援軍を呼び、一度に大燕王陵の全ての宝物を奪い取り、扶桑国に持ち帰る計画を立てた。
しかし！
これらの箱は一切動かされていない。それは忍者たちが援軍が来るのを待ってから行動を開始するつもりだったからで、そのおかげで無事に保存されていたのだ。
だが中原の盗墓賊に備えて……
忍王は各宝物の近くに数人の忍者を残し、彼らに宝物の暗躍的な守護を任せた。特に貴重な宝物の近くには、常駐するだけでなく、巧妙な罠も仕掛けられていた。一方、忍王自身は王陵の奥深く、皇帝の墓で、先代の「伝国玉璽」を弄んでいた。
前世のプレイヤーたちが「死の回路」と呼んだこの大広間も、特に貴重な宝物の一つであるため、ここには多数の忍者が配置されていた。
左側の小部屋。
姿や気配を隠した忍者たちが、こっそりと来訪者の一挙手一投足を監視していた。檀木の箱が開けられ、相手の注意が箱の中の黒い薬丸に向けられた瞬間、同時に姿を現した。
バン！
煙弾が爆発し、煙が狭い小部屋を満たした。
もともとかなり空いていた小部屋は、煙が急速に消えるにつれて、十数人の忍者で埋め尽くされた。
腰に無数の飛刀を装着した「飛刀忍者」三人が部屋の隅に現れ、両手で武士刀を逆持ちした扶桑の忍者四人と、斗笠をかぶった分身忍者四人が、たまたま開心と案桌を取り囲み、部屋の中央に閉じ込めた。
最も近くにいた忍者たちが同時に刀を振り下ろした！
手を上げれば首が落ちるほどの果断さと残忍さだった！
しかし……
全ての忍者を驚かせたのは、武士刀が振り下ろされた後の力の抜けた感覚と、刀の下から消えた残像だった。それは彼らに一つの事実を教えていた——待ち伏せは失敗だったのだ！
残忍さと殺気に満ちた目々が、冷たく断固として部屋の隅を見つめた。そこは部屋の中で唯一人が立てる場所だった……
深黄色の弓服に青い英雄巾を頭に巻いた男が、やはりそこに現れていた。その顔には厳しさと冷たさが浮かんでいた。唯一予想外だったのは、開心の手には斗笠をかぶり、奇妙な装いの忍者が捕らえられており、血まみれの「銀狼破皇剣」がゆっくりとその忍者の首から外されていることだった。
同時に！

小さな部屋の中で、同じ装いの別の三人の忍者たちが微かに体を震わせ、同時に自分の首を強く掴んだ。指の間から真っ赤な血が噴き出した。
ドン！ドン！ドン！
三人の忍者はまるで気管を切られたかのように首を必死に掴み、体を少しずつ下ろし、最終的には全員がもがきながら地面に倒れ、すぐに動けなくなった。
目の前で起きている光景に、カイシンは何も見ていないかのようだった。
分身忍者！
忍者の中でも特に対処が難しい種類だ。
彼が最初に狙い、倒そうと決めていた敵でもある。なぜなら小さな部屋はあまりにも狭く、分身を作らせれば身を翻して避けるスペースすらないからだ！
このような事態を避けるため、カイシンは彼らが現れた瞬間、幻魔身法を使って忍者の致命的な一撃を避けつつ、すぐさま近くにいた三人の分身忍者の喉を断ち切った。最後の一人は、さらに手早く擒龍手で捕らえて一撃で倒した。こうして四人の分身忍者は瞬時に全滅した。
最大の厄介者は解決された……
ふう！
忍者に恐怖心などない。特にゲームの中では。
カイシンは常人にはない力を見せつけたが、再び標的にされると、三人の飛刀忍者と四人の扶桑忍者が同時に攻撃を仕掛けてきた。
武士刀が空を切り、飛刀が分裂し、全てが隅にいるカイシンに向かって突進してきた……
後者は冷ややかに笑った。
手に抱えていた死体がついに役に立ったのだ。
分身忍者の死体を盾代わりに投げつけ、プッ！プッ！と肉体を貫く音が連続して響き、数本の飛刀が全てその死体に突き刺さった。
続いて！
勢いを止めずに迫ってきた四人の扶桑忍者が、分身忍者の死体を直接バラバラに切り裂いた。鋭い刀筋はカイシンの唯一の逃げ道を塞ぎ、その勢いのまま全てがカイシンに降り注いだ——仲間の死体に手を下すことに、彼らは少しのためらいも慈悲も見せなかった……
しかし。
結末は明らかに彼らの予想とは異なっていた。
ガン！ガン！ガン！ガン！
四人の扶桑忍者の目つきが急変し、彼らの攻撃はまるで銅壁鉄壁に当たったかのようだった。少しも切り込めず、武器から戻ってくる反動で彼らの手首は裂けそうになり、武器を握りしめることができなかった。
四人は動きを止め、よろめきながら後退しつつも、依然として剣を高く掲げた姿勢を保っていた……
ギィ……ギィ！
カイシンはこの貴重な機会を逃すはずがない！
こんな近距離では風霊旋すら必要ない。足元を軽く蹴り、冷たい眼差しで一気に迫り、銀狼破皇剣を空中で横に振り下ろし、剣光が激しく膨れ上がった！
四人の扶桑忍者の胸元には衝撃的な傷が広がった。

七星剣法の殺傷力はもともと非常に驚異的で、鋭い銀狼破皇剣と組み合わせることで、その殺傷力を四人だけに集中させ、一切漏らすことなく、数本の肋骨を折りながらも四人の飛ばされる速度は変わらない。これほど安定した力加減は、現実世界の剣術の達人が見れば必ず驚嘆するだろう。
「ディンディンダンダン！」
扶桑忍者の死亡により、ついに小部屋に残る三人の飛刀忍者も不安になり、数本の飛刀が开心の体外の防御装置に当たった。
金色の光が強く輝いた後、すぐに三分の一ほど暗くなった。
まさに上級の飛刀術だ。宗師境に匹敵する玄妙な上級武術の威力に、玄妙境の実力が加わり、その殺傷力は確かに並外れている。
幸いここにいるのは飛刀忍者が三人だけだ。
开心は心の中で思った。
同時に、部屋の外から頻繁で急ぎ足の足音が聞こえてきた。非常に頻繁で、数は二十人以上で、急速に近づいてくる……
「死亡回路」の真の意味とは、どんな仕掛けを起動しても、ホールの二つの出口に潜んでいる忍者たちが現れ、その後、二つの小部屋にいる忍者たちも同時に現れるというものだ。四波の忍者で、数は五十人を超え、その中には生死境の「影武者」が四人もいる。
「来た！」
顔色がわずかに変わり、开心はもはや躊躇せず、飛刀忍者たちの攻撃を受けながらも、旋風のように三人の前に駆け寄った……
忍者自体が防御が非常に弱い存在であり、特に飛刀忍者は近接戦闘に全く不向きで、近距離では飛刀の威力を発揮できない。言うなれば、彼らは距離を必要とし、距離による安全感を求める集団なのだ。だから开心が近づいてくるのを見ると、すぐにパニックになり、攻撃をやめて反射的に左右に避けようとし、开心を突破して小部屋から脱出し、距離を取ろうとしたのだ！
しかし、最初から彼らを最後に倒す相手として考えていた开心が、彼らにここから逃げ出すことを許すはずがない。