第268章 生死回路

影忍者……
いなくなった！
王陵の通路に足を踏み入れてから、道中で忍者に一度も出会わず、壁の陰から漂う不気味な気配も感じられなかった。ホールを出た影忍者はまるで空中に消えたかのようだった。この異常な状況に、開心は不安を感じ始めた。
そうだ。
通常、このような状況は「影忍者」が相手が無理だと判断し、王陵の奥深くに戻って助けを求め、他の忍者たちを利用して注意を引きながらこっそりと手を下そうとしている証拠だ。
それは彼が望むところではない。
前世の彼なら、ここに入った時点ですでに生死境に達しており、影忍者どころか、黄金の鎧を身につけた「忍王」であっても全く恐れなかっただろう。
しかし今の彼の力では、王陵全体を制圧するには不十分だ。『霊動八方』もなければ、優れた飛刀術も、四段の装備もなく、武術も『七星剣法』一つしか得意とせず、それも宗師境には達していない。この状態では影忍者と対抗するのはまだしも、より多くの忍者に対処するのは容易ではなく、全てに対応することは不可能だ。
だが……
それでも彼が王陵の奥深くへ進むのを止めることはできない。
王陵は『江湖』の運営初期、現在の時期において、『飛刀忍者』や『扶桑忍者』、『分身忍者』といった普通の忍者たちでさえ、各派閥が欲しがる上品な名器を落とすことがあり、その確率も決して低くない。
王陵をうろつく稀少な「影武者」たちは皆、生死境の修行を積んでおり、上品な名器が出現する確率は100％だ。極上の品に遭遇すれば、二つ同時に出現することもある。さらに、「影忍者」の層には少なくとも三〜五体おり、そこからは極上の名器や特別なアイテムが出現する。
一度行けば、得られる名器の量は膨大と言える！
もしこの財宝が彩衣門の手に入れば、彩衣門の総合力や財力は一層向上するだろう！
しかし、彩衣門の他の派閥と一緒に行動すると、道中の資源が大半分け前になってしまう可能性がある。だからこそ、開心は一路突っ走り、地図上のいくつかの脇室や分岐路をすっ飛ばし、王陵の奥深くへ続く道を選んだのだ……
途中！
最前列の三つの脇室を除き、各小室には宮廷の高貴な雰囲気を放つ、無傷の錦箱が一つずつ置かれていた。
開心はそれをちらりと見るだけだった。

否定できない。これらの箱の一つ一つには少なくとも価値ある器物が一つは入っており、小さな財産と言える。しかしカイシンは、各箱の近くに数人の忍者が潜んでいることを知っていた。もし箱を壊してトラップを発動させてしまったら、扶桑の忍者ならまだ対処しやすいが、飛刀忍者や分身忍者だと頭が痛くなるほど厄介だ。

前者は決してプレイヤーと近距離で戦わず、身のこなしも巧みで、追い詰めるには長い時間がかかる。さらに次々と投げられる飛刀も侮れず、非常に厄介だ。分身忍者はさらに厄介で、本体と全く同じ姿の分身を何人も作り出し、それぞれが本体の半分の戦闘力を持っている。本体が死ななければ、彼らも死なない……命を顧みない三人の忍者に囲まれても、飛刀忍者を追うのと変わらず大変だ。

だから！
カイシンはこれらのものを欲しがらず、そのまま通り過ぎて王陵の奥深くへと進んだ！

幻魔身法は登雲步よりもはるかに速く、数分後、カイシンの前に巨大な石の壁が現れ、左右に分かれた道がつながり、四角い「回」字型の通路ができていた。

通路はかなり広く、まるで大ホールのようだったが、中は静まり返っており、音一つしなかった……

カイシンはわずかに眉をひそめ、警戒して立ち止まった。

乾坤袋から地図を取り出すと、そこには王陵の地形図が描かれており、自分を表す赤い点が巨大な「回」字型のホールの入り口にちょうど位置していた。ホールの左右には、目立つくぼんだ小部屋がそれぞれ一つあり、ここに立てばその小部屋の一部の角が見え、中には金か木のような机が置かれているようだった。

これを見て、カイシンの視線は次第に重くなった。

着いた！
生死回路――王陵の第一関門「鬼面壁」に続く第二の危険地帯だ……

「この激しい戦いからは逃れられないな！」

苦笑いを浮かべながら、カイシンはゆっくりと地図をしまった。

実際、集団から離れて単独で行動するもう一つの大きな理由は、彼が王陵内の仕掛けについて理解しているため、多くのことを事前に他人に説明したり明確に伝えたりすることができないからだ！

彼の前世の記憶によれば、第二関門の「生死回路」は連続するトラップで、予想外であり、一度発動されれば自ら道を断つことになる……

玄妙境のプレイヤーたちが何も知らない状態で軽率にトラップを発動してしまえば、九死に一生を得ることになるだろう！

カイシンでさえ例外ではない！

本来なら、彼は仕掛けを無視してそのまま去ることができた。左右の小部屋にある錦箱を壊さず、ここにあるかもしれない二つの極上の名器を狙わなければ、全てを経験することなく済むはずだった。

しかし、できない……

彼にはわかっていた。

もし後ろから人々がここに来て、ここの仕掛けがすべて無事なのを見つけたら、迷うことなく錦箱を破壊して中のものを取ろうとするだろう！
彩衣門……
おそらく巻き込まれてここに閉じ込められるだろう。
だから、この戦いは避けられないのだ！
中央に巨大な四角い石の台が立つ回廊式の大ホールにゆっくりと足を踏み入れると、左右の小ホールの様子もはっきりと見えてきた。
左側では、金や木のような色合いの机の上に、黒い檀木製の箱が置かれており、非常に貴重で特別なものに見えた。右側の小ホールはがらんとしており、床には鮮やかな模様のカーペットが敷かれ、その上には武器を収めるための長い形の武器箱が置かれていた。
目を輝かせ、喜びに満ちた視線がその檀木箱に留まった。
王陵が開かれるたびに、中のものはランダムに変化するが、大まかには五つの種類がある。
一つは金や玉でできた貴重な品々を収める錦箱、もう一つは装備を収める棚で一目でわかる。三つ目は武器箱、さらに二つあり、一つは武功の秘伝書を収める普通の本箱、最後にこの檀木箱で、中には丹薬や暗器など特別なものが入っている。
檀木箱は価値は最も低いが、時として並外れた効果を発揮することがあり、現在、名器級の装備や武器を持たない開心が最も望んでいるサプライズでもある。
踏……
踏……
壁に灯る常明灯の光の下、開心はゆっくりと歩を進め、左側に檀木箱が置かれている小ホールへと向かった。淡い金色の護体真気がすぐに全身を覆い、同時に身につけている装備を交換していく……
一歩ごとに、その気迫は少しずつ高まっていく！
開心が小ホールの檀木箱の前に立ち止まると……
黄龍弓服が翻り、小ホール内の空気が激しく動き始めた！
開心はすでに気迫を玄妙境の頂点まで高めており、ほぼ完成に近い金鐘罩が体の半尺先に実体のような気壁を形成し、鐘のように雄大で破壊不可能だった！
それでもなお、開心の表情は依然として非常に慎重で厳粛であり、銀狼破皇剣を逆手に持ち、机の上の檀木箱に手を伸ばした。
パッ！
甲高い音と共に檀木箱が開き、黒い薬丸が……
突然、左側の小ホールに煙が立ち上り、煙の中から十数股の冷たい気配が湧き上がってきた。
来た！