第228章 コンピュータの天才、李宁

南華大学の外にある屋台街で適当な店を見つけ、「鉄板マーラ豆腐」1つ、「クリスタルミートピューレ」1つ、「サツマイモ粉」1つを注文した。それを持って中に入り、隣に美しい女性が見ていることも気にせず、遠慮なく箸を取ってがつがつ食べ始めた。その様子を見て、許瑶は自分が余計な存在だと思い、豆腐やミートピューレを楽しそうに食べる彼を見て、何を言えばいいのか、去ればいいのかわからなくなった。
本当に腹立たしい！
前回の彼の態度が許瑶を困惑させ、非常に恥ずかしく怒らせたとしたら、今回の彼の態度は彼女に「冷淡」とは何かを教えてくれた。
「ねえ。」とうとう許瑶は我慢できず、口の中で唾液が渦を巻くのを感じ、とても苦しくなった。
しかし、開心とは誰だ？
2年以上も許瑶と一緒にいる彼は、彼女がこのような口調で話すと、顔を上げなくても何を言いたいのかわかる。彼は顔を上げることなく言った。「何が食べたいか自分で注文しなよ。俺は先にお腹を満たすから。」
彼は本当にお腹が空いていた。昼から今まで、約10時間も何も食べておらず、お腹が空っぽだった。許瑶のせいで食欲はなくなっていたが、食べる衝動は抑えられなかった。
「いいわ。」
許瑶の言葉は再び口の中で止まった。彼女は怒りながら、忙しく食べ続ける開心を見つめ、心の中で不思議に思った。開心も他人を全く気にしないタイプではないはずだ。彼女の不満に気づくことができるのに、なぜ彼女に会うとこんな反応や態度を取るのか？
許瑶はとても理解できなかった。
彼女は黙って開心の向かいに座り、彼が食事を終えるのを待った。
この光景は、夜食を食べていた多くの人々の目にも留まった。許瑶を知っている人々はすぐに困惑し、疑問に思い、彼女のそばにいるその男の正体を推測し始めた。風紀委員会で有名な厳しい性格の許瑶が、なぜこの無名の少年にこんなに従順なのか理解できなかった。
一方で食べ、もう一方で座って待ち、二人とも話さず、とても息が合っている様子で、どう見てもカップルのようだった。
屋台街の外では、黒いスモールスーツを着たスタイリッシュな男性がたまたまその店の前を通りかかった。彼はかなりハンサムで、顔立ちも整っており、両手をポケットに入れ、真っ白なイヤホンをつけてリズムに合わせて頭を振りながら歩いていた。個性的なスタイルで、道行く多くの女性の注目を集めていた。
偶然にも、振り返ったときに店の中の見覚えのある後ろ姿に気づいた……
「え？」

スタイリッシュな男性は軽く声を上げて立ち止まり、まず最初にイヤホンを外して首にかけ、屋台の周囲を見回した後、中にいる女性の横顔を注意深く観察し、見間違いではないと確信してから、眉をひそめて中に入っていった。
「シュー・ヤオ、一人で何してるの？」
そのスタイリッシュな男性はまるで有名スターのようで、骨の髄までにじみ出る優位感と自信のおかげで、店にいた他の学生たちも次々と彼を見つめた。屋台に入るときには、鉄板豆腐をがつがつ食べているチェン・カイシンの方を全く見ず、完全に無視していた。
「リー・ニン？」
シュー・ヤオは誰かが自分を呼ぶのを聞いて振り返り、驚いて言った。「どうしてここにいるの？」
「たまたま通りかかって、君がここでぼんやりしてるのを見てね……えっと、君の友達？」スタイリッシュな男性「リー・ニン」はようやく周囲の状況に気づき、眉を上げて穏やかな笑みを浮かべた。
目の前の男性は少しハンサムだったが、食べ方はあまり良くなく、しかもごく普通の夏用の服装で、スリッパを履いているだけだった。それでもこの屋台とは妙にマッチしていたが、彼がその男性をシュー・ヤオの友達だと信じるはずがなかった。そういうタイプの友達なら絶対に信じないだろう。
「ああ、紹介するわ。」
シュー・ヤオが口を開く前に、カイシンは最後の豆腐を食べ終え、目の前の空になった皿を押しやり、落ち着いた口調で言った。「知ってるよ。コンピューター科の天才優等生『リー・ニン』。独学でハッキングプログラムを学び、現在は学校のネットワーク保守担当で、コンピューター科のアシスタント講師もしている。ずっと名前は聞いていたよ。」
カイシンも当然、目の前のこの男が前世ではシュー・ヤオと非常に親しかった友人で、コンピューターの能力が高く、シュー・ヤオに興味を持っていたが、自己過大評価で女好きな性格だったことを知っていた。シュー・ヤオが自分の彼女になってから、このリー・ニンは何度も彼に態度を悪くし、コンピューターの試験成績も何度も間違えた。要するに、水と油のような関係だったのだ！
「ふん。」
リー・ニンはカイシンの口から自分のことが詳しく語られるのを聞いて、面白がって笑った。
「まだ自己紹介してないのか？」
「私もコンピューター科で、同じ学年の3組のチェン・カイシンです。」
「君がチェン・カイシンか？」
リー・ニンもその名前を聞いたことがあるようで、少し驚いて言った。「授業を受けなくてもいいと先生に許可されたあの子か？」顔に浮かんでいた軽蔑の色が和らぎ、むしろ真剣な表情に変わりつつあった。
「そうです。だから取材しに来たんです。」
シュー・ヤオが割って入って説明し、最後に彼にウィンクまでした。
「取材？」

李寧は再び呆然とし、許瑶を見た。不思議だった。こんな人間に何の取材価値があるのか。彼は覚えていた。湖南地域のハッカー教育大会で優勝した時も、許瑶は彼に取材しようとは思わなかったのに、どうしてこんな些細なことで……。
まさかあの件のせいか？
李寧は少し前のことを思い出した。許瑶が彼にシステム管理者の身分を使って陳凱新の記録を取り出し、《南華江湖榜》から開心の記録を取り出すよう頼んだことを。開心の名前は彼もはっきりと覚えている……。
南華の第六の高手、江湖で第一人者、非常に注目されている人物。しかし、陳凱新はまだ自分の秘密を明かすつもりはない。まさか、許瑶は開心の第一人者としての秘密を取材しようとしているのか？
違うはずだ……。
そう考えているうちに、彼の目には疑問が浮かんだ。
彼は覚えている。許瑶がその秘密を知った時、何度も秘密を守り、外に漏らさないようにと頼んでいたのに、なぜ今になって？まさか、この女に興味があるのか？
その時、開心が再び口を開いた。
「来たからには、一緒に座って話さない？正直、どうすればいいかわからないんだ。李寧、君は何度も取材を受けてきたはずだ。どうやるか教えてくれないか？そうだ、許美女、隣に人がいても気にしないよね？」
「それは、もちろん問題ありません。」
許瑶はそう言いながら、こっそりと李寧に目配せをしたが、後者は全く気づかず、笑顔で頷き、許瑶の目配せを無視して楽しそうに座った。
「……」
許瑶は途端に言葉を失った。
本来ならこの機会に開心をしっかりと理解し、できれば距離を縮めて親しくなり、今後の理解を深めようと思っていたのに、今は邪魔者が入ってきて、形式的な正式な取材をせざるを得なくなり、少し準備していたことも全く使えず、急いでいくつか重要でない質問をして取材を終えてしまった。
三人はそれぞれ思い思いに適当に応えながら、だんだんと人が少なくなる中で学校に戻った。
開心は最初は許瑶に対して適当な態度を取っていたが、時間が経つにつれ、そして李寧が現れるにつれ、許瑶が自分の正体を見抜いているとますます確信するようになった。さもなければ、李寧に対する彼の理解度からして、傲慢な彼が、こんな小さな店で、無名の「良い生徒」である彼に興味を持つはずがない。
一品堂、やはり何か手段があるな！
「前世を繰り返すか？」

寮に戻る道を歩きながら、嬉しさの中に怒りも感じ、思わずわずかに期待もしてしまう。一品堂はどんな手段を使って、許瑶のような人間を自分の意志に反して彼女にさせるのだろうか。