第205章 名家第一

死狼女の密室の外、空気は凝り固まっている！
百人近くの風格ある達人たちが、二種類の異なる服装をまとい、厳しい表情と冷たい眼差しで二つの派閥に分かれ、大ホールの入口に向かって剣を抜き、緊張感溢れる様子で非難の声を上げている！
さらに遠くでは、噂を聞いて集まった各派閥の人々が通路を隔てて、長楽派と落羽門の動きを遠くから見守っており、近づくことはしない。
彼らが恐れているのは長楽派や落羽門に敵視されることではなく、死狼女の密室にいる者たちが誤解して、自分たちを司徒落羽と同類だと思われることだ……
司徒落羽や孤独長楽が率いる精鋭たちが狐穴の二階で開心によって全滅させられたことは、とっくに狐仙村で広まり、最も衝撃的なニュースとなっている。
龍榜に名を連ねる人物である司徒落羽や孤独長楽といった玄妙境の達人たちが、造化境の名家によって倒されたことで、「江湖百晓生」が作成した「名家榜」や「龍榜」の質に対する多くの人々の見方が再評価されるようになった。
開心のイメージと実力はさらに神話化されている。
『江湖秘聞録』においても、開心の順位はついに名家榜の第三位から再び上昇し、初めて肖三や定北侯を抜いて名家榜の第一位に輝いた。
名もなき暗器を使って二大派閥のトップクラスの精鋭たちを滅ぼしたこの男に対し、長楽派や落羽門の弟子たちの憎しみは言うまでもない。
江湖の一員となった以上、派閥の首領は常に彼らが誇りに思う精神的指導者であり、彼らを守る大木なのだ……
今、その大木が切り倒され、その下で涼みていた者たちが怒るのは当然だ！
怒れる人々がここに集まっているのだから、彼らが次に何をするかは誰にでも容易に想像がつく。
しかし！
開心に対しては、大派閥を阻止したり乱戦で名を馳せた名家ということもあり、二大派閥とも軽率に攻撃することはできない。ましてや、両派閥の首領の死体がまだ完全に消えておらず、開心の手にまだあのような強力で広範囲に効く暗器があるかどうかも分からないのだ……
そこで、二大派閥の中でも最も強力な数人の堂主や舵主が集まり、密かに相談を重ねている。他の者たちは周囲に立ち、警戒しながら準備を整えている。
人々の中で、目立たない中年の男が眉をひそめて何かを考えている。彼は綿の上着を着ており、武器は平らな戒尺で、攻撃計画について大言壮語する者をじっと見つめ、平凡な瞳に嘲笑の色を浮かべている。

「情報による座標情報からすると、彼らはすでに死狼女の密室ホールにいて、彼女と交戦中だ……だが、無闇に中に入るのは避けた方がいいと思う。」
「開心が持っている暗器は、おそらく唐門の『暴雨梨花針』だ。軽率に入れば危険度が高すぎる！まずは仲間を一人派遣して先に偵察させるのが最善だと思う。」
「……」
一同は途端に言葉を失い、顔を見合わせた。
明らかに自殺行為のような任務、誰が引き受けるだろうか？
その時、フリースを着た中年男性が懲罰用の鞭を叩き、一歩前に出ると、すぐに全員の注意を引いた。誰かが口を開いた。「姬枫、何か良い提案があるのか？」
彼は謙虚に微笑んで言った。「特別な提案はありませんが、未熟な考えが一つあって、皆さんのご意見を伺いたいのです。」
「遠慮なく言ってくれ。」
一同は注目して耳を傾ける様子を見せた。
姬枫は真剣な表情で鞭をしまい、まるで国を治めるかのような態度で言った。「『暴雨梨花針』は唐門で最も強力な暗器の一つだ。これほどの破壊力を持つ宝物を、たまたま手に入れられるだけでも十分驚くべきことだ。一人が同時に二つを持っているなんて信じられない……その確率は、宝くじを二回買って両方とも大当たりするよりも馬鹿げている。」
「つまり、偵察なしで直接密室に突入するということか？」
場にいる者たちは愚か者ではないので、すぐに姬枫の言外の意味を理解した。
姬枫は頷き、厳しい表情を浮かべて言った。「このようなことは早い方がいい。座標情報によれば彼らは死狼女と交戦中だ。それは何を意味するか？開心が十分な自信を持って、数人だけで死狼女を倒せると考えているということだ……私自身も疑問に思っているが……中の連中が自分の命を軽視するはずがない！」少し間を置き、周囲の沈黙した表情の中で続けて説明した。「今頃、中の連中は私たちが突入する準備をしているという情報を得ているはずだ。すぐに出発することを提案する！もし彼らに十分な準備時間を与えてしまえば、たとえ開心たち四人を倒せたとしても、かなりの代償を払わなければならないだろう。」
そう言うと、周囲の者たちは皆、思案する表情を浮かべた……
姬枫が彼らの意見を批判し、少し気まずい思いをさせたが、相手の言葉にも一理あることは否定できない。しかし彼らが躊躇するのは、中には深遠な力を持つ開心だけでなく、生死境にいる死狼女もいるため、密室ホールに突入すると予期せぬ犠牲が出る可能性があるからだ。
「皆さんが何を心配しているかわかっている。」
姬枫は皆の表情を見て、再び口を開いた。

「死狼女は常に最も近い標的だけを攻撃する。みんなが距離を保てば、彼女の怒りを買うことはないはずだ……だが、これ以上待っていて事態が変われば、もうどうなるか分からない。」
その言葉で、ついに一同の心配は完全に払拭された。
「よし！」
「姫枫の言う通りにしよう！優れた防御力を持つ者は私と共に第一陣を形成し、他の者は防御を主とし、中の者たちの注意を引きつけるのだ……」
「忘れるな！無謀な行動は許さない！」
命令を下したのは、長楽派の甲冑で全身を固めた男で、周囲には不気味な気流が渦巻き、非常に威厳があり、人々の尊敬を集めていた。
しかし！
彼の言葉が終わるやいなや、群衆の情熱が高まり、皆が境界を開き、気勢を上げて密室に突入しようとしたその時、金色の姿が密室の通路から現れ、弦を離れた矢のように先頭にいる一団に向かって急いできた。
「あいつだ！」
「気をつけろ！」
密室の外では、皆がすぐにそれが「开心」の唯一の効果だと認識し、心が激しく動揺し、驚きと怒りの声が次々と上がった。
先ほどは長楽派の男の指示や要求に集中しており、興奮のあまり、百人近くの上級高手が集まっている中で「开心」が敢えて現れて戦いを挑んでくるとは誰も予想していなかった。
不意を突かれ、最も近くにいた者が地面に足をついた瞬間、白い拳風が鋭い黒い刃のように瞬時に彼の前に到達し、呼吸が止まった！
その男は目の前が暗くなるのを感じ、運命を受け入れようとしたその時、目の前の白い拳風は彼の横を素早く通り過ぎ、不気味に身を回して素早く移動し、稲妻のような速さで彼の横を通り過ぎて姫枫たちの前に現れた。
「开心」はこんな貴重な奇襲の機会を一人に費やすつもりはない……
彼が目指すのは一対一の戦いではなく、群戦で混乱の中から勝利を収めることだ！
轟！
金鐘罩が全力で発動された！
呼！
風灵旋が起動した！
一瞬のうちに、誰も気づかなかったが、彼らの前に飛び込んできた「开心」の不気味な黒い右腕には、薄い黒い気流がすぐに覆いかぶさり、濃くても散らず、その唸り声と共に、黒い気は獲物を追う猛獣のように拳風の後を追い、前方の敵を覆う薄い黒い霧の粒を生み出し、激しく吹き荒れた。
拳風が顔面を襲い、長楽派と落羽門の高手たちは、この風を切り裂く力の中に、息をのむような邪気が含まれていることに気づいた！