第160章 薬師「柚子」
薬師は鍛冶屋や仕立て屋とは異なり、後者二人が必要とする材料のほとんどは野獣から得られ、より高級なものは鉱山から掘り出される各種金属だ。これらは人を雇って作らせたり、市場から毛皮や金属鉱石を直接購入して加工し、その差額で利益を得ることができる。
しかし薬師は違う……
薬師が手に入れる材料は、鬱蒼とした森の中の薬草のみで、それらを探すためには多くの時間と労力を費やすことがよくある。
さらに、薬草の採取には細心の注意と専門知識が必要で、誰でも気軽に摘むことはできない。優れた技術がなければ薬草の完全性を保つことができず、作られる薬の効果も大きく低下してしまう！
また……
より高級な薬草ほど希少で見つけにくい。
薬草の採取には時間がかかり、技術的な制約もあり、資源も少ないため、初期段階で多くのプレイヤーが薬師という職業を諦めてしまった！
それに加えてもう一つ大きな問題がある。
薬草の採取には一定のリスクも伴う……
森の中の単独で生えている薬草は採取しやすいが、周囲には猛獣が出没しており、薬草が密集している地域には多くの蛇獣や奇妙な植物が生息している。
吸血草！
それもその一種だ。
吸血草は多くの薬草の近くに生えるのが好きで、非常に隠れやすく、猛獣や人間が近づくとこっそりと触手を伸ばしてしっかりと付着してしまう……
吸血草は吸血や傷口を裂くという害しかないように見えるが、出血過多によって人は命を落とすこともある！
一匹の吸血草ならそれほど恐ろしくなく、普通のプレイヤーなら歯を食いしばって倒すことができるが、薬草が密集している地域にはしばしば群れをなして吸血草が生えている。
これらが絡みつくと行動が妨げられ、傷口が多すぎて抵抗する力を失うこともあり、造化境以下のプレイヤーには多数の吸血草に対処することは到底できない。だから薬師にとって、単独で生えている薬草を見つけるのは大変で、密集している薬草を見つけるのは非常に頭が痛く、危険でもある！
そして、玉露丸のような7品の丹薬は中品の丹薬にあたり、一つを製造するには大量の中級薬草が必要で、吸血草に遭遇する確率も高くなる。だから、目の前の男が玉露丸を数本持っていると聞いて、開心は喜びつつも驚かずにはいられなかった。
男は不思議そうに開心を見つめ、心の中で疑問に思った。
彼は本当に尋ねたかった——開心はなぜこれを尋ねるのか？玉露丸のような7品の薬丸は、薬草のコストだけで1800両以上の銀貨に相当するのだ。
一粒の完成品が2500両の銀子もするため、有名な大ギルドでさえも手が出せず、購入する者はほとんどいない。何日も売っているが、購入するのはわずか数人で、しかも一人ずつ一粒しか買わない。危険な時に食べて命を守るためだという……彼自身も、手元の丹薬を短期間で売り払う自信がない。
ここ数日、持っているお金はどんどん減っており、もはや薬山に行く余裕もない。そうでなければ、こんなところで半日も座っていることはないだろう。誰かが薬を買ってくれて、もう少し持ちこたえられるようにしてほしい。
しかし、カイシンが何本持っているか尋ねると、その男は他のことは全く考えていなかった。
「自信を持って出せるのは4本だけで、合計36粒です。多く買ってくれれば安くしますよ。」
店主は相手が自分をからかっているようには見えないので、とりあえず暇つぶしにそう返した。
だが、カイシンの次の言葉に彼はまるで夢から覚めたようだった。
「あなたが定めた価格で、36粒で9万両ですね。薬師の仕事も今は大変ですし、私も安くはしません。9万両で全部買い取ります。それに、今後玉露丸を作ったら、全部私に回してください。どうですか？」
カイシンがすでに一束の銀札を取り出して支払い始めていたので、男の店主は目の前の少年が冗談を言っているのだと思いそうになった……
「ああ！全部ですか……わかりました！！」
男は大喜びした！
9万両の銀子はそれほど多くは稼げなかったが、これであと1ヶ月は生き延びられる。これは命を救うお金だ！
4本の玉露丸の支払いが終わると、男は突然カイシンに、なぜそんなに多くの玉露丸を買うのか、何かのギルドの幹部なのかと尋ねた。
カイシンは微笑みながら、薬瓶を一つずつ乾坤袋に入れた。
「友達になりましょう。今後連絡を取り合うのに便利です。」
「いいですよ！」
銀札を受け取った男は安心し、喜びに満ちて言った。「私の名前はユウズです。あなたは？」
カイシンは依然として答えず、相手を友達に追加し、友達申請を送った。
相手は最初は驚いたが、笑顔で申請を承認した後、突然表情が変わり、カイシンの名前を何度も繰り返し口にし、目つきがだんだん虚ろになり、カイシンを指差して驚きを隠せなかった。
カイシンの名前は『江湖秘聞録』の名家ランキングや財産ランキングに載っており、今や江湖ではほとんどの人が知っている。情報が急速に広まる市場ではなおさらだ。
ここ数日、市場では姑蘇城出身の「藍衫君子剣」について話題になっている。
「……」
カイシンは指を立てて、静かに口をつぐむジェスチャーをした。
相手はすぐに理解し、力強く頷き、目にはさらに興奮と喜びが溢れていた。
「これからは玉露丸ができたら私に送ってください。価格は当分変わりません。」
カイシンは長く留まることなく、そう言うと街の人混みに紛れ込み、薬師「ユウズ」の視界から完全に消えていった。ユウズはその場に残り、長い間興奮して拳を握りしめていたが、やがて断固として店を畳み、去っていった。
しばらくして、ユウズは城を出て、人が行きたがらない薬山へと向かった。
……
一連の玉露丸を購入した結果、持っていた銀貨は130万から120万弱に減ったが、それでも富の順位表では依然として上位にあり、順位は下がるどころか上昇していた。
この間にも、いくつかの不幸な「富豪」が財産を奪われ、順位が大きく下がった。
時間に余裕があったため、カイシンは引き続き洛陽城の街中で利用可能な資源を探し続けた。
やがて。
カイシンは武術の秘伝書を売る露店の前で立ち止まった。
露店の周りは内側も外側も三重に人で囲まれ、大変な賑わいだった！
しかし、これもカイシンにとっては難しくなかった。視点を調整すると、すぐに高所から見下ろす角度で中の様子が見えた……
露店には十数冊の武術の秘伝書が並んでいた。
下級の武術の秘伝書もあれば、上級のものもあった。
カイシンは他の人々のように下級の武術の秘伝書をすぐに見過ごすことはせず、プレイヤーたちに熱狂的に求められている三冊の上級の秘伝書を一瞥した後、再び十数冊の下級の武術の秘伝書を見回した。
一つ一つ見ていくうちに、カイシンの目は輝きを増した。
いいものがある！
三冊の上級の秘伝書は一冊あたりの価格が25万両もあり、受け入れがたいほど高かったが、下級の武術の秘伝書は500両とまだ手頃な価格だった。残念ながら興味を持つ人はいなかった。
もし単なる下級の武術なら、カイシンも当然気にしなかっただろう……
重要なのは。
その中に連動する武術のセットがあったことだ。
下級の「無影脚」と上級の「無影疾風脚」が、同時に露店に並んでいたのだ。
さらに重要なのは……
その武術のセットが、ちょうど今のカイシンが最も必要としている、攻撃速度の速い武学だったということだ！！