第147章 絶境？絶境！

目の前の地面に何百本もの飛刀を密に敷き詰めた後、カイシンはゆっくりと、氷のような冷気を放つ碧緑色の手袋――碧玉天蚕手を取り出した！
一品堂の30人以上の造化境の達人たちは勢いよく攻めてきて、手口も巧みで、明らかに準備万端であった。そのためカイシンも全力を尽くし、厳重に対応せざるを得なかった……
前世では、3年間の努力により武技の理解度がある程度に達し、様々な絶世の達人たちとも互角に渡り合えるほどだった。しかし今の彼はまだその状態には戻っていない。
少なくとも！
前世に持っていた様々な高級な武術や、絶世の武術にも劣らない「幻魔身法」、さらには火龍洞から取り出した「羅漢体」、そして名器の域に達した武器たち――今では一つも手元にない。
頼れるのは、戦いの経験だけだ！
しかし……
それだけでは、意識や操作能力が人一倍優れた30人以上のギルドのプロプレイヤーたちに対抗するには明らかに不十分だ。
だから！
鉄索の橋という利点を活用し、しっかりと把握しなければならない。
柳葉飛刀を握ると、刀身から伝わる馴染みのある感触と、気温のせいでやや冷たくなった感触が、カイシンの心をすっきりさせ、一瞬で心が静まる状態に入った。
視線を転じ、白霧地帯に入っていく一品堂の仲間たちに目を向ける……
カイシンはわずかにため息をついた！
初めて、弓術の練習にもう少し時間を割けばよかったと後悔したのだ！
飛刀の攻撃範囲は内功のレベルによって増加するため、初期段階では殺傷能力に限界がある――造化境の最大攻撃範囲は50メートル程度で、飛刀だけでは白霧地帯の中の人々に脅威を与えるのは難しく、相手の足を止めることもできない。
唯一救いなのは、相手が蛇筋を使って鉄鎖の揺れを抑えてはいるものの、強い山風と白霧の影響で、鉄索の橋の上から自分に実質的な脅威を与えるのは難しいということだ。さもなければ、この一団の弓矢だけで彼を刑罰の峰から追い落とすことができただろう。
カイシンはそういう人間で、何事もできるだけ良い方向に考えようとするが、最悪の事態に備えることを決して怠らない。
鉄索の橋の一行はすぐに白霧地帯を通過した！
先頭の2人が白霧地帯から出てきたとき、カイシンは眉をひそめ、飛刀に注いでいた内力が一瞬で弱まり、やがて消え去った。
実は、白霧地帯から出てきた2人は、体の大部分を守れる縦盾を手にしており、その硬さはどんな強力な弓の攻撃にも耐えられるほどで、ましてや飛刀など問題にもならない……
「一品堂、やはり名に恥じないな。」

状況はますます悪化しているにもかかわらず、開心の顔には微塵も動揺の色は見えず、依然として穏やかに崖の端に座り、慎重に一歩一歩前進している一品堂の一行をじっと見つめていた。
一品堂が使う手口は実に完璧で、人を絶望の淵に追い込み、打つ手がなくなるほどの圧迫感を与えていた！
しかし、そういう状況ほど、開心は「あの人」の行動を思い出してしまうのだ……
「相手に反撃の機会すら与えないのか？」
敵が崖の端から30メートル以内に迫った時、開心は突然意味不明な言葉を口にし、すぐに立ち上がり、両手で刀を握った！
同時に、彼の目は前方を見据え、冷たく集中した眼差しで先頭を歩く二人を見つめていた……
「弓兵だ！」
幽冥は隊列の中に立ち、その様子を見て低く叫ぶと、すぐに後方から四人が弓を構え、揺れる鉄鎖橋の上から向こう側を狙った。
しかし……
普段ならば、彼らの動きは確実に素早く敏捷だっただろう。
だが、この鉄鎖橋の上、深淵の上で、心理的な負担が重く、足元も不安定で、山風の影響もあり、速度も反応も一拍遅れてしまった。
彼らが一連の動作を終えた時には、開心は既に断固として刀を振り下ろしていた！周囲の人々が驚愕の目で見守る中、彼は崖の鉄鎖を激しく切り裂いた……
「！！！」
一同の心は一気に冷え切った。
鉄鎖橋が切れるだと？！
正直言って、鉄鎖橋の鉄鎖は成人の腕ほど太く、彼らもその点を理由に計画には含めていなかったのだ。
だが、もしそうだとしたら……
これは冗談が過ぎる！
だからこそ、彼らは鉄鎖の強度には自信があったが、開心の果敢で圧倒的な行動を見て、やはり恐怖で魂が飛び出しそうになった。
鉄鎖橋の端から突然、激しい音波が爆発した！
ガッ！！！！！！！！
耳障りな音が空を切った！
鉄鎖は断れなかった。
しかし……
一品堂の一行はあまり驚きを見せなかった。なぜなら、音波が鳴り響いた瞬間、足元の鉄鎖が激しく震え、鉄鎖を放した四人の弓兵は一時的に立ち上がれず、激しい揺れの中で慌てて弓矢を捨て、周囲の鉄鎖にしがみつき、1000メートルの高さから落ちそうになったからだ。
先頭の二人も混乱の中で盾を深淵に落としてしまった。
それだけでは終わらない……
ガッ！！！！！
ガッ！！！！！
ガッ！！！！！
二つの峰の間、谷間に、人を崩壊させるほど耳障りな反響音が狂ったように響き渡った。

絶え間なく激しく響き渡る音は人の耳膜を痛めるだけでなく、集団全体を混乱させる！一瞬にして、山の風でさえもずっと強くなったようだ！！
「ああ！！！」
鎖が激しく揺れる中、一品堂の仲間たちは混乱の中で互いにぶつかり合い、次々と鉄鎖橋から吹き飛ばされてしまった……
耳に届く悲痛で絶望的な叫び声は、鉄鎖橋上の他の仲間たちを刺激し、彼らは皆、顔面蒼白で苦悶し、歯を食いしばりながら鎖を握りしめ、この地獄のような場所から早く逃れ出したいと思っていた。
「撤退だ！」「撤退！！」
プッ！プッ！！
二本の飛び刀が最前列の二人の体に正確に突き刺さった；
刀に当たった者たちは体内の力が一瞬で失われ、激しい痛みの中で自分の手が鎖から離れていくのを見つめ、強烈な無重力感が体を襲った！！
「いや！！」
隊列の中で、幽冥は青ざめた顔で、深淵に落ちていく数々の黒い影を見つめていた：
「撤退だ！戻れ！！！」
その叫び声は、二つの峰の間を響く巨大な音や吹き荒れる山風の中ではあまりにも力なかった。
不安定な鉄鎖橋の上では、全員が必死に鎖を握りしめて動けず、体のバランスを崩し、まるで左右に動く的のように、向こう側の者たちに簡単に深淵へと撃ち落とされていった。
一人……
また一人！
今回、一品堂の堂主に従って処罰の峰に来た者たちは、一品堂の最も核心的な内部エリートたちであり、その実力や功績は皆、幽冥に劣らない。幽冥は会長の前で保証をしたのに、こんな結末になり、帰った後に自分を待っているものが何か想像もできなかった……
しかし彼は知っていた。
一品堂が『江湖』に入って以来、これほど多くのエリートを一度に失ったことはなく、これほど絶望的な状況に陥ったこともない。
もし彼が残りの者たちを救えず、さらなる犠牲者が出たら、たとえ一品堂の会長が彼を許してくれたとしても、仲間たちは納得せず、彼自身も自分を許すことはできないだろう。
なぜなら、彼の戦前の偵察が不十分で、情報収集も不完全で、計算に重大な誤りがあったからだ……
さらに重要なのは！
彼が一度に全員を戦闘状態に置いたことだ。時間的な緊急性はあったが、ギルド内ではこれは非常に無責任な行為だった。