第144章 彩衣門

幽冥の影響で、もともと良かった开心の気分は少し悪化した。近くにいた破戒僧が再び現れると、彼は即座に飛刀を放って相手を崖っぷちに追いやり、戦いを始めた！
しかし……
一方的な防御と受動的な態度では、开心の心の不快感や記憶によって呼び起こされた怒りを晴らすどころか、かえって苦しさが増すだけだった。まるで体内で何か邪な力が暴れ回り、苦しくなるようだった。
彼の視線は鋭くなった！
左手を爪のようにし、「擒龍手」を思い切り放った。
「真龍十式」の真気が逆流し、「擒龍手」が発動した際に生じる強大な渦の吸引力により、破戒僧は全く抵抗する力を持たず、悲鳴を上げて武器を奪われ、武器から伝わる力によって体のバランスが崩れ、一瞬で抵抗する力を失った。
勝利の瞬間、开心は直感的に、破戒僧がバランスを崩した瞬間に体内で内力を再編成し始めていることを感じ取った。彼は眉をひそめ、大胆にも百戦刀を捨て、右手で「擒龍手」を放った！
再び右掌から渦の力が溢れ出し、慣性で飛んできた破戒僧を稲妻のように捕らえた……
「ああ！」
开心のこの一撃により、破戒僧の体内の力は再び初春の雪解けのように消え去り、姿を消した。彼の顔は恐怖に歪んでいた。まるで人形のように开心によって崖っぷちまで引きずられたのだ。
この瞬間、开心はようやく幽冥によって生じた負の感情を一時的に振り払い、破戒僧の一挙手一投足に集中し、相手の体内の状態を感じ取りながら、「真龍十式」の「擒龍手」を使い続けて破戒僧を強力に支配した。
左手……
右手！
左手！
「擒龍手」は絶え間なく変化し、連続して放たれた。
破戒僧も开心の動きに合わせ、まるで人形のようにあちこちへ引きずられ、そして突然強大な力によって引き戻された。
彼の顔からはもはや玄妙境の高僧としての傲慢な表情は消えていた。相手は彼に一切の傷害を与えていないにもかかわらず、その巧妙な手口は非常に熟練しており、重要な瞬間に彼の主要な筋脈や要所を制圧し、内力を蓄えて支配から逃れることを妨げていた。このように続けば、崖っぷちでよろめき、山風に吹かれて背中に冷や汗が浮かび、どんな強者でも恐怖を感じずにはいられない！
「なるほど。」何度も「擒龍手」を使った後、开心はついにこの「真龍十式」の第一式について深い理解を得た。
その通りだ。
「擒龍手」が発動されると生じる強大な渦の力と、巧妙な移動軌道によって、確かに一瞬でどんな相手でも簡単に制御できる……！
一瞬の支配は強力だが、「擒龍手」自体には殺傷力はない！
そして！

「擒龍手」を使うと内力が著しく消耗され、現在の100以上の内力では連続して12回しか使えない。（内力が80ポイント以下になると、造化境に入ることはできない。）
しかし、「擒龍手」の効果には影響しない。つまり、「擒龍手」は内力のレベルとは無関係で、内力の低下によって効果が損なわれることはなく、逆に内力が上昇してもより高いレベルの敵に対して効果が及ぶこともないのだ。
言い換えれば、「擒龍手」は説明通り、レベルアップはできず、玄妙境およびそれ以下の敵にしか効果を発揮できないのだ！
その仕組みを理解した開心は、即座に手を振って破戒僧を吹き飛ばし、素早く振り返って地面に突き立てていた百戦刀を拾い上げ、丸薬を口に押し込んだ——連続して使っていたため内力は既に底をついており、補給しなければ「花郎吟」さえ維持できないだろう。
「ディン！」
澄んだシステムの通知音が突然鳴り響いた。
開心は最初は無視しようと思っていたが、破戒僧がみすぼらしく逃げ去る姿を見て驚き、阻止することもできず、破戒僧が姿を消すのをただ見ているしかなかった。
眉をひそめた開心は、ようやくシステムの通知ログを開いてメッセージを確認した。
「彩衣門の門主『鳳舞彩衣』から招待が届いています。『彩衣門』に加入するよう誘われています……」
「……」
どうやら向こうからのメッセージだった。開心は安堵の表情を浮かべ、少し考えた後、すぐには承諾も拒否もせず、システムの通知にそのまま残しておいた。
まだ処理しなければならないことがいくつかあり、ちょうど作ったばかりの彩衣門を巻き込みたくはなかったのだ。
時間を見ると……
正午12時まであと1時間しか残っていない。この最後の1時間が過ぎれば、錦箱の中のものは彼のものになる。開心は当然、この最後の1時間に何か問題が起きるのを望んでいなかった。
そこで、もう破戒僧を煩わせる気にもなれず、崖の端に座り込み、山風の中で「全真心法」を修練して使い果たされた内力を回復させた。
状態が最高潮に戻ると、開心は立ち上がった……
その時、向こう側の少し低い崖の端には、次々と数十人の姿が現れ始めていた。
開心は内力を目に集中させて周囲を見回し、群衆の中に一品堂の「幽冥」というプレイヤーの姿はないことに気づいた。相手はどこかへ行ってしまったのだ。
「もしかして諦めたのか？」
開心は少し落胆した。
彼は先ほどの行動で、少なくとも一品堂の内部メンバーの注意や好奇心を引き、その「人物」が自分に近づくスピードを速めることができると思っていたのだ……

誰にもわからないだろう。一品堂のあの男に対する彼の切迫した内心の認識を理解することは不可能だ！
「ガンッ！」
甲高く響く鎖の音が開心を回想から引き戻した。視線を凝らすと、向こう側の崖辺にいる者は、刑罰の峰に錦箱が隠されていることを知り、時間の迫り具合を感じ取っているようだった。ほんの少しの会話の後、すぐに誰かが自ら進んで鉄索の橋に飛び乗り、もともと不安定だった鎖がさらに激しく揺れ動いた。
「……」
開心は静かに様子を観察していた。その者が鎖に揺られながら慎重に歩いているものの、だんだんと速度が落ちていくのを見て、冷笑しながら首を振った。相手の末路はもう心に浮かんでいた。
崖から遠ざかるほど、慎重になればなるほど自分の体を制御するのが難しくなり、山風が吹けば進退きわまる……
こんな小さな困難さえ克服できないのに、どうやって白霧地帯を通過できるというのか？
やはり！
開心の予想通りだ……
最初にいた者がすぐに二つの峰の間の山風の力を感じ、鎖の揺れ幅が急に大きくなり、その者は瞬時に吹き飛ばされた。
その者は慌てて鎖にしがみついて命を守ろうとしたが、ちょうどその時、隣の鎖が後ろからぶつかってきて、彼を激しく鉄索の橋の範囲外へと突き飛ばした……
ああ！！！
悲痛で恐ろしい叫び声は、小さくなる黒点と共に急速に弱まり、深い淵へと落ちていった。
一人の命が失われても、向こう側の崖の上にいるプレイヤーたちの錦箱への熱狂を少しも止めることはできなかった。騒ぎが収まると、すぐにまた数人が鉄索の橋に降りてきた。
これらの者たちは皆、幽冥と同じ方法を使っていた……
見た目は良くないが、鎖の一本を抱えてくるのは実に便利で、速度も速い！
しばらくすると、宝を奪う道を歩み始めた数十人のプレイヤーが白霧地帯を通過した！
先頭にいた者が顔を上げると、鎖の先端、崖の上に静かに座っている開心が、異常なほど憐れみを込めつつも人を不安にさせるような眼差しで、高みから彼らを見下ろしているのが見えた……