第128章 「破」局

武林の泰山北斗である少林寺が、一夜にして江湖中の人々が知る凶地となった！
その日……
五十以上の大小さまざまなギャングが、異なる家族やチーム、労働組合と共に少林寺で、江湖の歴史において最も激しい乱戦を繰り広げた。
数万にも上る少林の弟子たちも巻き込まれ、
死体は少室山のふもとから山頂、そして少林寺の大雄宝殿まで続き、万人が命を落とし、刀も剣も壊れ、血が川のように流れた。それでもなお、プレイヤーたちは錦盒の最終的な所有権を狙い、段誉や蕭峰のように群衆の中を突き進み、宝を奪おうと躍起になった。
残念ながら……
ここには段誉も蕭峰のような強者もいない。いるのは実力がほぼ互角の造化境のプレイヤーたちで、争われるのは執着心と残忍さ、耐久力と兵力だった。
しかし！
少林寺の外で起きた殺戮は、十数里離れた別の恐ろしい惨劇によってすぐにその輝きを失った。近千人のプレイヤーが別の錦盒を追って山頂の小さな寺の近くに行き、そこでNPCの僧侶と激しい戦いを繰り広げたが、後者が仏門の最強の絶学「獅子吼功」で多数を倒したのだ。
NPCの僧侶は千人以上のプレイヤーを倒した後、殺戮モードに入り、小さな寺から百メートル以内に近づく者は誰であれ容赦なく殺害した……
一方はプレイヤー同士の自殺的な争い、もう一方はNPCとプレイヤーの戦いで、後者の方が当然すぐにより多くの注目と視線を集めた。
特に、NPCの僧侶が「獅子吼」の音波で広範囲に人を殺せると知り、多くのプレイヤーがフォーラムで意見を述べ、智恒和尚の内功の境界は既知の生死之境をはるかに超えているのではないかと推測した。さらに、その実力は武侠小説の「獅王謝逊」にも劣らないだろうとも。
「……」
昼食を済ませて寮に戻った開心は、息を潜めて小さな寺の外で起きた惨劇をすべて見届け、ようやくマウスを置いた。心の中では驚きと喜びでいっぱいだった。
驚いたのは、自分がこんな隠れた場所にいるにもかかわらず見つかってしまい、しかも完全に包囲されてしまったことだ。
喜んだのは、智恒和尚がやはり彼の期待を裏切らず、一人で敵を防ぎ、千人以上のプレイヤーを寺の門の外で倒し、誰も寺の中に入って彼と玄空大師の珍珑棋局を邪魔することができないようにしたことだ。
「開心！」
白朗が疲れた様子で寮に大股で入ってきて、開心がコンピューターの前にいるのを見て目を輝かせた。
「いたのか、ちょうどいい、相談があるんだ。」
「何ですか？」
開心は白朗が何を言いたいのか大体察していた。

このところ、孤独な三匹の狼はキャンパスやインターネットを駆け回り、彩衣門の設立を大々的に宣伝し、キャンパス内の様々な達人たちを積極的に引き込んでいる。おそらくその目的はこの件を伝えることだろう。
「彩衣門が設立され、門主は凤舞彩衣で、语茶と小屁股が副門主だ。彼らは私に君に連絡して、客卿長老として門主に次ぐ権力を持たせてほしいと言っているんだ。」
「おお。」
开心はそう答えただけで、それ以上何も言わず、元々興奮していた白朗は次第に落ち込んでいった。「ちくしょう、何か言えよ。今、君が学校でどれだけ人気があるか知らないのか？今、学校の連中は君が加わるのを待っているんだ。多くの人が、君が入ればすぐに入門申請を出すと言っている。」
「ギルドを作るのは急がなくていい。まずは規則を決めよう。」
开心は平淡な口調で言った。
「私は問題ない。いつでも入れるよ。」
「それならいい。後で彩衣に電話して、入門招待を送らせるよ。」
白朗はそれを聞いてすぐに安堵し、コンピューターに目を向けて眉をひそめた。
「少林の僧侶？獅子吼？いつのことだ？」そう言いながら、开心の隣に座り、どうやらこのニュースに気づいたばかりのようだった。
「さっきのことだ。」
「誰だ？そんなに偉いのか？NPCに門番を任せるなんて。」
投稿の内容は一目瞭然で、白朗は見ているうちに驚いた表情を浮かべた。「血を流さずに千人以上を倒し、彼は横で見物しているだけだ。」
开心は彼を見て、何も言わなかった。
彼は説明したかったが、この任務の緊急性を考えると、言ってしまうと白朗にさらなる疑問や好奇心を抱かせるだけだと思い、口にしようとした言葉を飲み込んだ。
「白朗。」
「うん？」振り返ると、白朗は开心のやや厳しい表情を見て、思わず固まった。「どうした？」
「凤舞彩衣に伝えてくれ。門内の人間たちに制限をかけて、少林寺の争いに介入しないようにしてもらえ。」
开心は、前世に少林寺で活動していた顔見知りが多かったことを覚えていた。今回の事件が起きた以上、彼らがこの騒ぎに加わらない理由はない。それが彼の心配事だった。
「なぜだ？」
「錦盒は一つしかなく、必然的に一人だけが手に入れることができる。その人は、実力が優れているか、背景が驚異的でなければならない。彩衣門はまだ始まったばかりで実力が足りない。混乱させてはいけない。」
「わかった。」
白朗は頷いた。
「後で彼女に電話して注意しておくよ。」
少し間を置いてから尋ねた。
「ところで、今の練習はどうだ？武術大会で得た上級の武術は、どの段階まで来ている？」
「第九層だ。」

バイランは目を輝かせて「いいぞ、お前！」と言い、拳でカイシンの肩を叩いた。「聞いたぞ、今までに上級の武術で宗師の域に達した者はほとんどいない。最も強いのも九層や十層くらいだ……頑張れ！早く宗師になろう。そうすれば、俺たち南華が有名にならないわけがない！」
そう言うと、バイランは手足を使ってカイシンを上のベッドに乗せ、急いでゲームに戻って修行しレベルアップし続けるよう促した。まるでこのまま時間を失えば他の者に先を越されてしまうかのような様子だった。
カイシンは苦笑いしながら、バイランの強い勧めにより仕方なくヘルメットをかぶり、ゲームにログインした。
小さな寺、玄空大師の部屋に戻ると、目を開けるなり向かい側で眉を下げ、優しく慈悲深い表情の大師「玄空」と、目の前の将棋盤が見えた。
黒龍が白虎を襲う……
今はもう九手目まで進んでいる。
あと最後の一手だけ。それが白虎が黒龍の腹の中で命を落とす瞬間だ。
これがカイシンにとって最も悩ましい手だった。
彼は天子の誕生日が来るまで時間を引き延ばしたいと思っていた。その時には何もできないはずだ……
黒龍が虎を食らう星象図に没頭したカイシンは、何もせずにただ静かに白い駒を指でいじりながら、黒龍の爪の下で苦しみながらもなんとか生き延びている白虎を見つめていた。その眼差しは穏やかで、心は静かで、時間が少しずつ過ぎていくのをただ受け入れていた。
時間が過ぎるのを待つのは最も辛いことだ。
カイシンもここで一日もじっと座っているわけにはいかなかったので、自分なりの方法を考え出した。それは黒い駒の進み方を観察することだった……
今回もまた失敗に終わるかもしれないが、もし珍珑棋局の奥義を解き明かせれば、寂寞三狼の三人にもチャンスを与えることができるかもしれない。
そんな考えを抱きながら、カイシンは心の中で再び目の前の星象図の流れを何度も思い返した……
一度……
二度……
三度……
繰り返し推論を重ねる。
棋路に慣れるにつれて速度も徐々に上がっていった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、玄空大師の向かい側で静かに座っていたカイシンは突然体を震わせ、駒をいじっていた手もびくりと動き、信じられないという表情で目を開けた。
珍珑棋局……
「なるほど！！！」