第64章 邪派高手

第二ラウンドの試合が終わり、カイシンにはかなりの時間が残った。こっそりとゲームから退出し、目を開けると、ちょうどジメクサイロウたちが寮で歯を食いしばりながら、先輩「ダイジャマル」への復讐について話しているのが聞こえた。静かに耳を傾けているうちに、だんだんと眉をひそめていった。
ダイジャマル……
その名前、彼は以前に聞いたことがあった。かつて有名なアニメ『火影忍者』に登場する悪役の名前だ。まさか『江湖』で誰かがその名前を使って活動しているとは思わなかった。前世の彼はこの名前を聞いたときは特に気にしなかったが、後にその人物が『江湖』で恐ろしい「百人屠事件」を引き起こしたのだ。
宝探しの任務で五龍山の狭い通路を通過しなければならず、100人以上の武術家たちが時間を稼ごうとゆっくりと進んでいった。しかし途中で無数の毒物が天から降り注ぎ、毒煙や毒霧が混じり合い、100人以上の武術家たちには避ける場所もなく、毒物に噛まれて死ぬか、登攀中に毒煙や毒霧を吸い込んで命を落とした。その光景は極めて悲惨で恐ろしいものだった。全員の実力が大きく低下し、隊列の中に隠れていたダイジャマルによって殺されたのだ。
100人以上、一人も生き残らなかった！
この事件は最終的に20以上の門派による集団追撃を引き起こしたが、追撃の途中で何度も人々がダイジャマルに殺され、ダイジャマルの名前はその後、中国中に広まった。
言うまでもなく、ダイジャマルは『江湖』で冷酷非情で手段を選ばない悪名高い邪派人物だ。ただし、その名声は残虐さと悪意によるものだ。
「まさか彼だとは……」
カイシンはベッドに横たわり、そっと息を吸った。
もともと彼はこの試合の最終対戦相手をユーチャ兄やバオロンだと見ており、勝算は90％以上だと思っていた。しかし今となっては、新たな未知数が現れたようだ。
ダイジャマルは脅威だ。
相手は南華大学への復讐のためだけではなく、あの3000の賞金のためでもない。相手は南華の強者ランキングの第一位を奪い、南華大学の面目を潰そうとしているのだ。
もし本当に相手に成功させてしまえば、南華大学の全学生の士気にとって非常に致命的だ……
その時、南華江湖榜はダイジャマルが武術大会に参加するための審査機関として、間違いなく皆の怒りの標的になるだろう。この問題をうまく処理できなければ、ジメクサイロウが苦心して築き上げた「南華江湖榜」は大きな打撃を受け、最悪の場合は立ち直れなくなるかもしれない。
深く考えるうちに、カイシンの目に鋭い光が宿り、心の中で決意した。自分のせいで南華江湖榜に波乱が生じたのだから、自分がしっかりと守る責任を果たさなければ！
ダイジャマル……

南華大学を挑発したいというなら、いいだろう、望み通りにしてやる！
心の中で思うがままに、開心は静かに再びゲームにログインし、公式に用意された特別な空間――武術擂台へと戻った……
時間はあっという間に流れ、すぐに第三ラウンドに入った。
この時点で、南華大学の人数は200人未満に激減しており、全員が一つの空間に集められていた。その中には、かつて風雲榜で名を馳せた顔見知りの者たちも多くいた。
開心の登場はすぐに多くの人々の注目を集めた……
数多くの視線が彼に集まった！
しかし、驚きの声と共に、さらに多くの人々が隅にいる黒い武士装束を身につけ、二本の剣を斜めに差した大蛇丸に気づいたようだった。
開心も大蛇丸を見て眉をひそめ、相手の装いから不快な国を思い出し、一瞬だけ殺気が閃いた。
「開心！」
聞き慣れた声が静かに近づいてきた。振り返ると、かつて彼と共に大きな被害を被った「小屁股乱蹶」がいた。その肥満した体を必死に群衆の中を押し進めて近づいてきた。
「小P、お前もいたのか。」
自分のことを小Pと呼ばれ、小屁股乱蹶は突然固まり、開心をじっと見つめた。
「お前、一体誰だ？」
小Pと呼ぶのはごく少数の親しい者だけだったが、彼が知っている兄弟たちの名前はすべて把握していた。開心からは親しみを感じさせる雰囲気もなく、それでも相手はとても自然にそう呼んでいた。
「当てられないだろうな。」
笑ってみせた開心は、さらに二人がこちらに近づいてくるのを見て表情を硬くし、すぐに振り返ろうとした。
「止まれ！」
凤舞彩衣の声がすぐに場内の騒音を圧倒し、多くの人々の視線を引き寄せた。艶やかな体つきの凤舞彩衣と、顔を覆った謎の達人・開心に向けられる視線が注がれた。
凤舞彩衣には学校内に多くの追求者がいたが、失敗する者の方が多かった。その理由は単純で、彼女はまさに全能の強者だったからだ。体力が優れていても文才がなく、文才があっても彼女ほど戦えず、戦える者は音楽や歌が苦手で、口が達者な者も彼女に一杯の白酒で倒されることが多く、酒に強い者は彼女と対等に渡り合える者がまだ現れていないため、表に出てくることさえできないのだ……
2年間で多くの人々が彼女によって傷だらけにされ、短期間で全滅してしまった。その後、男子たちの間では「この女を抑えられる者はまだ生まれていない」という言葉が広まった。
開心もその情報通の一人であり、だからこそ彼女に狙われたくなかったのだ……
あまりにも強すぎる。彼の好みのタイプではない。

だから、鳳舞彩衣の明るくも憎しみを帯びた瞳と近づいてくる姿を見て、その場で身震いし、すぐに逃げ出そうとした。彼女が何があっても自分の仮面を引き裂くのではないかと本当に心配だったのだ。
呼び止められても、開心は自分のオーラを損なうのを嫌った。
ハハと笑い、視線を明るく魅力的な鳳舞彩衣に向けた。「さっきは誰だろうと思ったら、あなただったのね。私の最大の趣味は美人たちと一緒にいることよ。人目のない場所で話しましょうか？」と親しげな口調で言ったが、他人の耳にはどこか悪党っぽく聞こえた。
「誰があなたと話すものですか？」
鳳舞彩衣は案の定騙され、2メートル離れた場所に立ち、距離を保つ態度を取った。
「ふん、ここに来たのは、あそこのあいつはあなたに任せるって伝えるためよ！全力を尽くして。もし彼に強榜の第一位を奪われたら、地を掘ってでもあなたを見つけ出すわ！」と言いながら、ずっと遠くの隅にいる黒服の男をじっと見つめていた。
「私は死んでないのに、そんなにひどいことを言う必要ある？」
開心は鼻を触りながら冗談を言った。
鳳舞彩衣は眉をひそめ、怒りを爆発させようとした。
小屁股は心の中で「ドキッ」として、急いで割って入った。「急がないで、彼は知らないんだから……」と言ってから声を低くして続けた。「ねえ、兄さん、彼の言うことを受け入れてよ。彩衣の寮の女の子が大蛇丸に虐殺されたんだ。とにかくあのクソ野郎は本当に嫌なやつで……長い間泣いていた。鳳舞彩衣が大蛇丸に宣戦布告したことは全校に知れ渡ってるよ。知らないわけないでしょ？」
「……」
小屁股の支離滅裂な説明を聞いて、開心は徐々に冗談めかした表情を消した。
視線は徐々に冷たくなり、人混みを越えて、今もこちらを見つめている隅に立つ大蛇丸に向けられ、周囲の人々を震え上がらせるような冷たさが顔に浮かんだ。
「私が彼を始末する。」
声は冷たく、自信に満ちていた。
開心は気づかなかったが、彼がその言葉を口にした瞬間、小Pや鳳舞、そして近づいてきた語茶兄を含む全員が、彼から心が震えるような気配を感じ取ったのだった。