第44章 黒風大寨主

黒風寨の山賊はもはやごくわずかしか残っていない。黒風寨の奥深くから聞こえてきたその怒号を聞いても、開心は手を止めるどころか、柳葉飛刀に全神経を集中させ、残りの黒風山賊を容赦なく狩り続けた——来た者が誰であれ、周囲を徹底的に掃討しなければならない！
「なんて大胆な奴だ！」
やはりあの声だ。唯一違うのは、ずっと近くにいることと、声がさらに怒りに満ち、荒々しくなっていることだ。相手は明らかに、寨の大門を塞ぐごみごみとした死体の山を見ているのだ。
「お前を千切りにしてやる！！」
轟！！
寨の大門を埋め尽くしていた死体が突然内側から爆発し、一つまた一つと死体が砲弾のように飛び出し、その勢いは驚異的だった。
「気をつけて！」
開心は表情を変え、急いで警告した。
旋風小李と西門青の二人も、あの謎の強者の声が聞こえてからずっと非常に警戒していた。異変が起きた瞬間、二人ともすぐに後退して防御し、傷を負うことはなかった。
開心は距離の関係で影響範囲外にいたため、柳葉飛刀は止まることなく、壁の上から飛び降りてきたさらに二人の黒風山賊を倒した……
その時、
柳葉飛刀は80本以上放たれ、彼の手によって倒された山賊の数はすでに50人を超えていた！
高い場所から寨の入口に散らばる死体を見下ろし、壁の上に残っている数人の黒風山賊は震え上がり、これが下にいる数人の少年たちの仕業だとは信じられない様子だった。
障害を取り除き、入口から素早く現れた三人の大男がすぐに入口に立ち、周囲を怒りの目で見回し、開心、旋風小李、西門青の三人に視線を固定した！
「お前たちだな！」
開心たち三人もちょうどその三人の顔を見ていた。
左右の二人は顔立ちがやや似ており、がっしりとした体格で、怒ったような大きな目をして、斧を持ち、殺気立った様子で、まるで門神のような威厳があった。
一方、先頭に立つのは鷹鼻で小さな目をした中年男で、非常に実直で聡明そうな様子だった。彼の鋭い視線は旋風小李と西門青を一瞥し、柳葉飛刀を握る青い服の少年に向けられ、少し慎重な表情を浮かべた。
「慕容世家の弟子か？」
「お前が黒風寨の主か？」
開心は頷き、相手の正体も確信した。
「その通りだ！」黒風寨の首領は少し江湖の盗賊っぽい口調で話したが、同時に文語的な響きも混じっており、初めて聞くと奇妙に感じられた。
視線を沈めて、黒風寨の首領は再び口を開いた：

「我が黒風寨とお前たち慕容世家は、これまで一切干渉しない関係だ！今日、お前は夜に我が黒風寨に侵入し、多くの仲間を殺した。理由を説明しなければ、お前たち三人を命代わりにするしかない！」そう言いながら、ガシッと剣が抜かれ、炎の光の中で銀色の刃がきらめいた。
「黒風寨は民を苦しめる害悪、誰でも殺してよい！」
開心は落ち着いた様子で、旋風小李と西門青に目配せをしながら、手に持つ柳葉飛刀を静かに握りしめた……
予想通りだ！
言葉が出るやいなや、黒風寨の三人の寨主は激怒した！
「大言壮語だ！」
「この金髪の小僧、死にに来たのか！」
二人目と三人目の寨主は、寨主の命令を待たずに左右から飛びかかった。
「お前の相手は私だ！」
旋風小李と西門青は開心の指示を受け、剣を構えて二人目と三人目の寨主と対峙し、彼らを押し返した……
寨主は眉をひそめたが、すぐには手を出さなかった。
地面には六十体ほどの死体があり、そのうち五十体以上の致命的な場所には冷たい光を放つ飛刀が突き刺さっていた。これら全てが、青い服の少年が持つ致命的な暗器の脅威を見過ごしてはならないことを彼に思い出させていた！
ともかく、二人目と三人目の寨主が戦いを引き継いで優位に立っているので、間もなく戦いは終わるだろう。その時には三人で力を合わせれば、もはや相手の飛刀を恐れる必要はない。
寨主は動かなかった……
開心も動かず、戦場で旋風小李と西門青を必死に抑え込んでいる二人の寨主をじっと見つめ、目をきらめかせていた。
旋風小李と西門青は武術の達人との戦いの経験がほとんどなく、斧の技にも対処する経験が欠けていたため、すぐに劣勢に立たされ、苦戦し、身動きを取ることや避けることだけでかろうじて持ちこたえており、いつ敗れて命を落としてもおかしくない状況だった。
二人目と三人目の寨主は戦いでは力強く攻撃していたが、細かい点にも注意を払い、青い服の少年を見逃すことはなかった……
彼らも、油断した瞬間にその致命的な飛刀が自分たちに突き刺さるのではないかと心配していた。
そのため、全力を出すことができず、旋風小李と西門青にわずかな息抜きの機会を与えてしまったのだ。彼らはさらに知らなかった……
開心はシステムの隙をつき、わざと脇に控えて旋風小李と西門青に良い修行の機会を与えていたのだ。この戦いを経て、彼らがその機会をつかめば、武術のレベルを一つ上げるのは容易いことだった。
……
手が見えないほど暗い森の中で、二つの黒い影が幽霊のように真っ暗な低木の後ろに隠れ、遠くの戦場から聞こえてくる単調な斧と剣の衝突音を聞きながら、明るい目をきらきらと輝かせていた。

時が経つにつれ、そのうちの一人が静寂を破った。
「なんという青衣の君子剣だ……」
話す者の声はとても低く、慎重さが感じられたが、相手の言葉に込められた重厚さと敬意は明らかだった。
もう一人は目を閉じ、ゆっくりと頷いた。
「我々が黒風寨でレベルアップできると思えば、多くの人より先を行っていると思っていたが、実際にはまだまだ上がいるようだ……」その人物はなんと龍虎門の者だった。
二人は元々龍虎門の高層で、今回黒風寨に来た際、早くも渡河して上陸した开心たちを発見し、彼らが門内の行動を妨げるのではないかと心配して追跡してきたのだが、青衣の君子剣の知られざる一面を目の当たりにしたのだ。
暗器！
相手は国境を越えてはいなかったが、見事な飛刀の技と数十体もの山賊の死体を前に、国境を越えた経験のある二人のプレイヤーは恐怖を感じ、軽率に敵を刺激しなかったことを心の中で喜んだ。
国境を越えた達人二人と正真正銘の造化境の達人一人に直面しても、开心は落ち着きを保ち続けた。その心構えと自信に、森の中の二人は自分たちが及ばないと感じた……
見ているうちに、彼らはここに来た本来の目的を忘れてしまっていた。
「西門！」
どれくらい時間が経ったのか分からないが、戦闘エリアの外で开心が突然大声で叫んだ。
「踏坤位、剣は龍蛇のように走り、檀中を突け！」
戦闘エリアでは、二寨主の圧力に耐えながら必死に対抗していた西門青が突然剣の動きを変え、足元の位置を変えて見事に移動し、二寨主の攻撃を避けてその側面に回り込み、考える間もなく开心の指示通り、長剣を二寨主の弱点である檀中に向けて突き刺した……
开心の指示は絶妙で、ちょうど二寨主の旧力が尽き、新力が回復する前のタイミングだった。長剣が突き刺さってくるのを避ける術もなく、目の前で相手の剣が檀中の要所を突くのを見ているしかなかった。
大寨主の注意はすべて开心に向いており、常に優位に立っていた次男が突然失敗して逆襲されるとは思ってもみなかった。気づいた時には、血飛沫が飛び散っていた！二寨主はすでに剣に刺され、信じられないほど胸腹を押さえながらよろめきながら数歩後退し、「ドサッ」という音と共に仰向けに倒れて死んだ！
「……」
武学の境界が上がったことで西門青は心から喜びと興奮に満ちていた。地面に横たわる二寨主の死体を見ながら、自分も国境を越えた達人を倒す日が来るとは信じられなかった。