第7章 三招

「完全な狼の皮」一枚で上質なコートが作れる。开心が一日分の成果を姑蘇城に持ち帰ったとき、アパレル店から40両もの銀貨を手に入れた。
新人にとって40両の銀貨なら上質な装備一式を買えるし、市場で簡単な武術の書物を二冊手に入れたり、長刀や短剣を買って自分をより江湖の人間らしく見せることもできる！
しかし开心にはそのような考えはなく、銀貨を抱えて急いで城を出て、東郊の紫竹林へ向かった。
数十頭の成体の野狼によって开心は一日中を費やしたが、彼らは大きな貢献をした。40両の銀貨に加えて、「少林長拳」のレベルを第一境界から第六境界、つまり現在の53.8レベルまで上げてくれたのだ。しかし攻撃力が上がるにつれて狼の皮は完全な状態を保つのが難しくなり、後期の狼の皮は开心が拾う気にもなれず、そのまま風乾させて消えていくようにした。
武術のレベル上昇は同じで、強力な敵と対峙すればするほど心身が一体となり、上昇速度も速くなる。第六境界に達すると、成体の野狼ではもはや少林長拳のレベルを上げ続けるのが難しくなる。そこで开心は西郊を離れ、ここでの約束を果たすために戻ってきた。
「ふん、やはり来たか。」
紫竹林の外にいる見物人は前回ほど多くなかったが、その中には紫竹林の主の門下に加わろうとする意志の固い新人もいた。慕容府の使用人の服を着た子供を見ると、皆驚きの表情を浮かべた。
彼らの目では、今日の开心が前回とどう違うのかは分からない。
「行け。」
涼亭の中で、紫竹林の主の合図に従い、剣奴が剣を抱えて出てきて开心の前に立ちはだかり、軽蔑と嘲笑の色を目に浮かべて言った：
「前回、第二の技を使ったのは私のミスだ。今回は、もうお前にチャンスは与えない。」
目の前の子供が慕容家から情報を探りに来た者だと知り、剣奴は明らかに前回ほど好意的な態度を見せなかった。
开心も余計な言葉は省き、両手を合わせて言った：
「ご指導をお願いします！」
相手は急いで彼を追い払いたがっているのだから、自分がこの二日間努力してきたことを証明したくないわけがない。双方の実力には大きな差があるが、三招なら自分にも勝算があると思っていた。
涼亭の中の女性はすでに琴の演奏をやめ、興味深そうに林の外を見ていた。
周囲のプレイヤーたちも非常に興奮し、次々と足を止めて見物した。『江湖』に入ってからずっと、NPCとプレイヤーの決闘を正式に見たことがなかったのだ。
「私の『狂魔棒法』を見てみろ！」

剣奴は口ではそう叫んでいたが、抱えていた長剣は動かず、代わりに非常に目立つように片手で技を放ち、少年の胸を直撃した……
相手が慕容家の出身で、この旅には必ず高人の指導があったことは分かっていたが、武術を始めたばかりの子供がわずか数日で何ができるとは信じていなかった。
最初の技は確かに鋭かったが、力を抑えており、全力を出してはいなかった。
軽視されても、開心は怒ることも喜ぶこともなかった！
相手が力を込めてきた瞬間、体を横にずらしてかろうじて避け、相手の最初の技を逃れた。
このような静かな動きはシンプルで迅速で、何とも余裕のある様子だったが、逆に傲慢だった剣奴は技を空振りさせ、滑稽な姿を晒した。
「あと二技だ。」
「無礼者！」
子供に嘲笑され、剣奴は激怒した。
シュッ！
抱えていた剣が突然空中に舞い上がり、剣奴は手を放し、両手を爪のようにし、足取りは速く、瞬時に開心の前に迫った。開心には避ける術がなかった。
避けない！
相手に肩を掴まれても、開心は相手が呆然としている瞬間を捉え、「蟒龍翻身」の技を使い、肩をひねって相手の不意を突き、素早く肩の力を抜き、剣奴の胸を一点突いて力を借りて数メートル先に飛び退いた。
人も剣も同時に地面に着いた！
「あと最後の技だ。」
「いいぞ！」
開心が言葉を終える前に、剣奴は突然怒るどころか笑いながら大声で叫んだ：
「なんと見事な『蟒龍翻身』だ、なんて聡明で機敏な少年だ、いいぞ！私は心から認める！」
この瞬間、彼は開心の策略を完全に理解した。
最初の技では、自分の軽視を利用して足取りを軽くし、鋭さを避け、一技を受けたふりをしつつ、「少林長拳」を修練している事実を隠し、重要な時に「蟒龍翻身」を使って制約から逃れ、二技目に移行したのだ！そうすれば、三技目の勝敗に関わらず、開心は三技を受けたことになり、この賭けでは慕容家が勝つことになる。
子供に負けるのは不快だが、聡明で悟性に優れた子供に弄ばれるのも人生の教訓だ！剣奴は狭量な人間ではなく、約束も破らない。彼は森から深紫色の竹の切れ端を取り出し、開心に渡し、さらに秘伝の書も手渡した：
「小僧、お前も武術を学び始めたばかりのようだな。もし慕容家にいられなくなったら、またここに私の主人のところに来なさい。この心法をお前にやる。完全な心法は名門正統のものだが、結局は下級の普通の心法だ。お前の悟性では恥ずかしいものだが……これをやる、暇な時にたくさん練習しろ……」
秘伝の書の数行を素早く目で追った開心は心が震え、すぐに深く息を吸って感謝した。

「ご厚意に感謝します！まだご主人様と兄上のお名前を伺っておりません。」
ただの剣奴が、全真教の優れた武術である『七星剣訣』を気前よく与えてくれたのだ。その中には高度な心法の口訣だけでなく、七七四十九式もの精巧な剣法も含まれている。絶世の武術とは言えないかもしれないが、この剣訣があればプレイヤーは一流の達人になれるだろう。
この贈り物は決して軽いものではない！
「名前など聞かなくてもいい。この令牌を渡す。もし慕容家を離れたいのなら、天池剣派に行けばいい。彼らは丁重に接してくれるだろう。」
そう言うと、剣奴は振り返って去っていった。
開心は心の中で疑問を抱きつつも、これ以上留まっても何も聞き出せないことを悟り、不安と期待の入り混じった気持ちで秘籍と紫竹を持って慕容家に戻った。
「剣奴……天池剣派？」
慕容小姐は早くからここで待っており、開心が渡した令牌を見て少し考えた後、それを彼に返した。「それなりに有名な門派だな。気前もいい。七星剣訣だと？ふん、私の慕容家に高度な武術がないとでも思っているのか？姑蘇城の地で私の慕容家の者を狙うとはな。」
「開心！」
「はい！」
開心は慕容小姐の言葉を遮ることなく、心の中では大喜びしていた。慕容小姐が興奮して『斗転星移』を自分に教えてくれることを願っていたのだ。
「これからお前は私の慕容家の弟子だ。ふん、全真心法はもう学ぶ必要はない。彼女が七星剣訣を与えてくれたんだからな。ちょうどいい、これも私が与えてやる。さらに慕容家の『遊龍歩』も教えてやる。各派の武術にある程度精通したら、家主に報告して『斗転星移』の技を教えてもらえるだろう。」
「小姐のご指導に感謝します！」