第四巻 天機尽 第五百三十九章 如来惧

盤古……まさか小須弥山の主だったとは？これは悟空にとって全く予想外のことだった。
盤古、如来、洪炉の中では、これら二人だけが天外から来た者たちだ。如来は囚人で、盤古は看守――これは絶対に間違いのない事実だ。そして彼らの言動からしても、炉の中の他の者たちよりはるかに広い視野を持っているようだ。
麒麟の話によれば、如来が盤古を打ち負かし小須弥山を占領し、その後盤古を奴隷にしたというのは、なかなか理にかなっている。ただ、如来がなぜ自らを囚われの身にするのか？
そこで悟空は、炉の中の如来は偽物である可能性が高いと断定した！
悟空はさらに尋ねた。「では大須弥山には、どんな人物がいるのですか？」須弥山にも大小があり、常識的には大須弥山の方が小須弥山の上にあるはずだ。
麒麟は恍然とした表情を浮かべて言った。「大須弥山にいるのは、この天地で世界中が認める第一の真聖です。その生年や出身地を知る者はおらず、彼が手を振るのを見た者もいません。」
「誰も彼が手を振るのを見ていないのに、なぜ彼を第一の真聖と言うのですか？真聖と偽聖には何の違いがあるのですか？」と悟空は尋ねた。
麒麟は答えた。「偽聖には形がありますが、真聖には神のみがあります。」
「どんな形で、どんな神なのですか？」
麒麟は首を振り、「私のように、ただ後を追いながら初歩を学んでいる者には、はっきりとは言えません。あの大須弥山の主は、数千年前に大道を説きました。私は幸運にもそのわずかな言葉を聞くことができ、それが今日の成果につながったのです」と言った。
麒麟の崇拝に満ちた表情を見て、悟空も思わず心を動かされた。真聖とは、いかなる存在なのか？これこそが天地の主と見なせるのだろうか？
悟空は顔を上げて見上げた。屋根を貫くような視線の先には、青空の上に赤い太陽が浮かんでいた。どうやら巳の刻のようだ。これが本物の空と太陽なのだ！
悟空は思わず興奮した。ここが自分の元いた宇宙なのだろうか？もし両者が繋がっているのなら、自分にも戻るチャンスはあるのだろうか？悟空はその可能性が極めて薄いことを知っていたが、少なくとも炉の中にいるよりは少し希望があった。
正直言って、悟空は現代社会に戻ることにはあまり期待していなかった。彼は、自動車や飛行機、電子機器が溢れる時代に、霊明な境地に達した修行者が居場所を持てるとは到底信じていなかった。いや、散仙でさえいないかもしれない。この混乱した感覚はあまりにも強烈で、根拠はないものの、これは起こり得ないことだと感じていた。
頭上のこの空、この太陽は果たして手の届かないものなのか？大須弥山の主なら、答えを知っているのだろうか？

その時、麒麟は言った。「この世界を創った者は、単に遊び心からか、あるいは別の目的があるのかもしれぬ。私の偽りの姿はあの世界にいるが、何の感覚もない。だから問題ないと思う。しかし、この天地の掟によれば、この世界は滅ぼされるべきなのだ！」
悟空は身震いした。「え？この世界が滅ぼされるだと？どういう理屈だ？」
悟空は言った。「世界を創った者に過ちがあっても、その中の生き物に罪はない！」
麒麟は驚いて言った。「それがお前に何の関係がある？」そして、麒麟はふと悟ったように言った。「お前はあの世界から来たのだな。きっとその中の人々と縁を結んだのだろう。ああ……」と、彼はどうしようもないという様子でため息をついた。
悟空は尋ねた。「どうして、この掟は破れないのか？」
麒麟は首を振って言った。「私が言わせてもらえば、一つの世界を滅ぼしても何の問題もない。お前が望むなら、また創ればいいのだ。」
悟空は冷笑して言った。「簡単に言うが、新しく創られる世界は、元の世界と同じものになるのか？」
麒麟は言った。「全く同じにしたければ、それも難しくはない。」
悟空は尋ねた。「では、あの人々も元のままになるのか？」
麒麟は考えてから言った。「少し手間はかかるが、それも可能だ。」
悟空は首を振って尋ねた。「お前は新たな盤古を創れるのか？」
麒麟は驚いて言った。「盤古？あの世界に本当の盤古がいるのか？」悟空が頷くと、麒麟は立ち上がり、地面を数歩急いで歩いた後、立ち止まって言った。「これは決して軽視できない事態だ。私は数人に会いに行かねばならぬ。」
悟空は頷いた。一度内情が複雑になると影響は広がる。天地にこのような掟がある以上、麒麟はもっと多くの聖人を探し、その世界を創った者を暗闇の中から見つけ出すチャンスを増やさねばならない。
「まず真武を探し、次に鳳凰を探そう！」麒麟は悟空を連れて直接殿の屋根を突き破り、青空が見えたところで、高い空の上から柔らかな声が聞こえてきた。「麒麟、あの猿は災いだ！」
麒麟はその声を聞いて顔色を変え、何も言わずに悟空を見た。
悟空は動じずに尋ねた。「誰だ？」
麒麟は言った。「小須弥山の如来だ。」
悟空の頭の中が突然すっきりとした。彼は理解した。あの巨大な炉の主は、小須弥山の如来だったのだ！自分は天地の巨大な炉から出てきたのだから、遅かれ早かれ見つかるだろう。しかも、扉の上の陣法を壊してしまった。しかし悟空が予想していなかったのは、たった半日で如来がここまで来るとはいうことだった。
金色の光が放たれ、まるで空の真上に太陽が昇ったかのように、悟空と麒麟をその中に包み込んだ。そして上から一人の人物が降りてきた。その人物は素っぽい白い僧衣を着ており、明るい瞳と白い歯、親しみやすい顔立ちをしていた。

悟空はそれを見て心の中で思った。「これが如来か？なんだか小さな僧侶のようだな。」と。しかし悟空は如来の修行の深さを試そうと意念を送ったが、見えない力に阻まれてしまった。如来は動じることなく悟空を一瞥し、麒麟に言った。「この猿は天地の災いだ。留めておくべきではない。」
麒麟は言った。「私には彼に確かめたいことがある。もし暇なら一緒に行こうではないか？」麒麟は如来の技量が自分には敵わないことを知っていたが、かつて如来が盤古から小須弥山を奪い、盤古を奴隷にしたことに激しい怒りを感じていた。さっき悟空が盤古も如来によって界内に閉じ込められたと言っていたのを聞き、この件が決して些細なものではないことがわかった。どうして簡単に悟空を如来に渡せるだろうか？
麒麟は心の中で計画を立てていた。鳳凰真武を見つければ如来に立ち向かえる。その時に悟空に如来の界を創造したことを世間に公表させれば、如来は自然と罪人となるだろう。
如来は春風のような笑顔で言った。「行かない。」
麒麟は大笑いして言った。「それならご挨拶しよう。」
「残れ！」如来が軽く叫ぶと、袖が山のように悟空に向かって押し寄せてきた。悟空は心の中で「これは袖の中の乾坤ではないか？」と思った。麒麟は大きく口を開け、色とりどりの光を噴き出した。その光は何なのかわからないが、如来の袖口を締め付けた。
如来が軽く振ると、麒麟が放った光は瑠璃が砕けるように消え去った。如来は言った。「お前には進歩がない！」
麒麟は顔を赤らめて答えなかった。自分が如来の相手ではないことはわかっていたが、如来のその言葉はかなり耳障りだった。彼は急いで叫んだ。「東に行け！彼は私を傷つける勇気はない！」
悟空は躊躇することなく、自分も麒麟と大差ない力しか持っていない。麒麟が如来の相手ではないのを見て、自分も負けるのは確実だと悟った。麒麟の指示に従い、悟空は東に急いで走った。すると如来の冷笑が聞こえ、悟空は身軽に飛び出したが、まるで大きな網に捕らえられたかのように元に戻された。
彼は筋斗雲を使ったが、こんな奇妙なことは今まで経験したことがなかった。振り返ると、麒麟の周りに黄色い光が広がり、空中で動けなくなっていた。その黄色い光はとても見覚えがあるようで、悟空に燃灯の光を思い出させた。
如来はこれほど強いのか。聖人同士の差も天と地ほどもあるようだ。如来が使う神通や法術は、自分には一つも理解できない。五行の力や正反の造化など、どれも役に立たないようだ。如来の神通は、ただ手を振ったり意念を動かしただけで、信じられない力を発揮する。
わずか二手で、麒麟も悟空も手を挙げて降参し、疑問の余地はなかった。

悟空の心は言葉では表せないほど苦しみに満ちていた。多大な努力を払ってようやくその界から脱出したが、この世界をまだ十分に見る間もなく、再び如来の手に落ちてしまったのだ。
自分の安危など実際には大したことではない。悟空は自分の出自が並外れていることをぼんやりと感じており、如来が自分に何かすることはないだろうと思っていた。一方、麒麟は正真正銘の万獣の王であり、鳳凰や真武などとも親しい。如来が彼を害することなど絶対にないはずだ！
ただ、自分はほぼ確実に捕らえられて再び炉の中に戻される運命にある。如来が麒麟を置き去りにして自分の方へ飛んでくるのが見えた。その眼差しは優しげだったが、何かを隠しているようにも思えた。不思議だ、この眼差しは憎しみでも怒りでもなく、どうやら……恐れのようだ？
如来が恐れるなどあり得るのか？彼のような修行の力なら、あの大須弥山の主以外には、彼を制する者はいないだろう。
悟空は突然あることを思い出した。如来が何を恐れているのか、ぼんやりと察しがついたのだ。
麒麟は言っていた。この世界には規則があり、聖人が世界を創る際には、決してこの世界の事物を模倣してはならないと。そしてその規則が広く知られているということは、極めて権威があることを意味する。この世界で、誰がその力を持ち、一声で百人が従い、誰も逆らえないのか？答えは明らかだ。おそらくそれは大須弥山の主なのだ。
如来が恐れているのは彼なのか？
もし自分が如来だったら、次に何をすべきだろうか？
悟空は少し考えただけで、心に突然寒気が走った。その考えはあまりにも恐ろしく、もうこれ以上考えたくなかった。凡人が悪事を働き、それが露見した時、最初にすべきことは当然、証拠を破壊することだ。それがなければ、非難する理由もない。
では、如来が創ったこの世界の証拠とは何か？それはこの世界の聖人たちとそっくりな人々だ！麒麟、大禹、三清……
もし彼が発見されないようにするなら、この世界を破壊してしまうかもしれない。そうなれば、すべてが消え去ってしまう。会元の災いが過ぎ去っただけで、何も残らないのだ。だめだ、絶対に如来にそんなことをさせてはならない。自分が自由になってこそ、如来の真の姿を暴くチャンスがあるのだ。
如来が近づいてきて、手を伸ばして悟空を捕まえようとするのが見えた。
悟空は急いで大声で叫んだ。「颠倒乾坤！」
如来はさらに笑みを深めて言った。「お前の三十六の変身もすべて私から伝わったものだ。お前にできるとは思えない——」
彼が言い終わる前に、悟空は法術を使って、すでに見えない巨大な網の外に立っていた。如来は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。悟空がこの網から脱出できたことに、彼はそれほど驚かなかった。悟空が「颠倒乾坤」を使うことは、彼も予想していたのだ。しかし、悟空が使った創化の力は、彼が最も見たくないものだった。

巨大な網から脱出した悟空は、雷のような速さで西へと急いだ。麒麟は彼に東へ行くよう告げた。おそらくフェニックスたちの助けを求めるためだろう。しかし悟空にとっては東西南北は同じで、この世界では誰も知らないのだ。見知らぬ他人になぜ助けを求めなければならないのか？
如来は悟空の速さに眉をひそめ、後を追ってきた。