第四巻 天機尽 第五百三十八章 天地事

「私がいるこの世界は、巨大な炉の中だ。」悟空は一言一句丁寧に言った。「麒麟兄もおそらく察しがつくだろう。この炉というのは、実は聖人が自ら創り出した界なのだ。」
「炉の中には、盤古や鯤鵬、麒麟、鳳凰、上古の人物、道教の三清もいる……」
悟空が名前を一つずつ口にするたびに、麒麟の表情は変わり、道教の三清と聞いたときにはもはや我慢できずに立ち上がった。
悟空はある程度推測していて、試すように尋ねた。「私が言ったこれらの人々は、この世界に本当に存在するのか？」
麒麟は不機嫌そうに頷き、「その通りだ！」と答えた。そして怒りが収まらず、手を振って傍らの机を粉々にし、怒りに満ちて言った。「一体誰がそんなに大胆で、聖人を囚わえることができるというのか？」
悟空は言った。「お前もここにいるではないか？」
麒麟は叫んだ。「それでもダメだ！」
悟空は少し戸惑った。こんな些細なことで麒麟が激怒するなんて、まだ何か規則があるのだろうか？
案の定、麒麟は言った。「お前は知らないだろうが、聖人が界を創るのはごく普通のことだ。しかし、悪意を持つ者が邪悪な術を使い、界の中に禁制の法術などの策略を仕掛けることがあるのだ。」
悟空は言った。「そんなことをしても、遅かれ早かれ見つかるのではないか？」
麒麟は言った。「三百百万年前、遮末羅洲の数人の玄仙の修行者がその手口にはまり、修行を少しずつ失い、最終的には灰になって死んでしまった。その後、天地の聖人たちが一斉に動いて犯人を追及したが、結局見つからなかったのだ。」
悟空は驚いて言った。「本当に、目に見えない形で人を殺すような法術があるのか？」麒麟がその例を挙げると、悟空の心に寒気が走った。あの天外の者は、まさかこれほど大きな策略を巡らせていたのか？
炉の中の多くの人々は、この世界においても真の聖人たちだ。その者は陣法や禁制に長けている。まさか彼はこの世界の聖人たちを全て排除し、自分だけが唯一無二になろうとしているのか？
麒麟は言った。「この方法は、聖人が玄仙に対して使えば確実に効く。だが、我々のような修行者の場合、他人が少しでも悪意を持てばすぐに気づける。しかし、万が一に備えて、界を創る者やその中のものは、この世界と一切関わってはならないという規則が定められているのだ。違反すれば、天下の敵と見なされるのだ！」
そう言って、麒麟は仕方なく笑い、「ただ、聖人が界を創るのは極めて秘密の行為で、他人が知るはずがない。正直に言うと、私が創った界も完全に清廉潔白というわけではない。ただ、些細なものを作っただけで、他人に対して悪意は一切ないのだ。」
悟空は言った。「では、私がいるその炉の中には多くの聖人がいるのに、お前たちは何も知らないのはなぜだ？」

麒麟は眉をひそめて考え込み、「お前が麒麟を見たと言うが、その麒麟はどのような姿だったのか？」と尋ねた。
悟空は少し考えてから、頭の中にその麒麟の姿を思い浮かべ、手を振って生き生きとした麒麟の姿を現し、地面に立たせた。麒麟は数回見てから頷き、「確かに私によく似ている。これは決して偶然ではないようだ」と言った。
悟空は「そうだとすると、その者は天下の敵ということか？」と言った。彼は、自分一人でその強大な敵に立ち向かうよりも、その者が皆の標的になる方がましだと思っていた。
麒麟は「そうは言っても、その者はどんな術を使って、私が全く知らない間に麒麟を作り出したのか。まさか彼は……」と言いかけて首を振った。
悟空は「何がおかしいのですか？」と尋ねた。
麒麟は「私は、その者が真聖になる可能性が非常に高いと疑っている」と答えた。
悟空は苦笑いして言った。「麒麟兄さん、私はここに来たばかりで、玄仙や真聖など、何も知りませんよ。」
そこで麒麟は最初から順に、この世界の概要を悟空に説明した。
この世界には名前がなく、四大部洲がある。それは東勝神洲、南赡部洲、西牛賀洲、北俱芦洲と呼ばれる。悟空はそれを聞いて、その者は面倒を省くために、名前さえ新たに付けずに天外世界の名前をそのまま使っているのだと心の中で思った。
四大部洲の外には八つの小部洲があり、それぞれ提诃洲、毗提诃洲、舍谛洲、上儀洲、遮末羅洲、筏羅洲、拉婆洲、巨拉婆洲と呼ばれる。
仙山は大須弥山と小須弥山の二つがあり、仙島は逍遥島と呼ばれる。
これら十二の部洲と二つの山、一つの島にはそれぞれ聖人がいて、自分の領地を統治している。
東勝神洲は道教の領地で、道教の三清、元始天尊、霊宝道尊、太上老君が統治している。南赡部洲の主は、神龍の頭しか見えず尾は見えないが、九天玄女という名前だと言われているが、私は一度も見たことがない。西牛賀洲は仏教の領地で、現在の洲主は未来仏の弥勒尊者だ。
悟空は急いで尋ねた。「未来仏の弥勒尊者ですか？過去仏や現在仏のことは聞いたことがありますか？」
麒麟は「もちろん知っている。過去仏の燃灯古仏はとっくに隠居して出てこない。現在仏の如来は、世尊の地位を辞してから小須弥山に行き、新たな教えを立てた」と答えた。
如来！小須弥山！悟空はすぐに、あの巨大な炉が大小須弥山のどちらかにあるのだと思い出し、麒麟が如来が小須弥山に行ったと言ったので、もしかしてそこに行ったら如来は小須弥山の主に捕らえられ、炉の中に閉じ込められたのではないかと考えた。
「現在仏の如来は、その人物の品性はどのようなものですか？」と悟空は尋ねた。
麒麟は少し驚いて言った。「品性が悪ければ、どうして仏になれるだろうか？」

悟空はますます混乱した。炉の中にいた時、悟空は如来になぜ捕らえられて炉に入れられたのか尋ねたことがあった。如来自身も、この天地の中では自分は魔頭と呼ばれていると言っていた。そして炉の中の如来の振る舞いは実に残酷で冷淡で、まさに魔頭そのものだった。しかし麒麟は如来の性格は悪くないと言っている。一体誰の言うことが正しいのだろうか？
「如来、生き物を殺したことはありますか？」悟空は再び尋ねた。
麒麟は何度も首を振り、「如来は蟻の命さえ傷つけないのです。どうして生き物を殺せるでしょうか？」と言った。
悟空はつぶやいた。「生き物を殺さないのなら、なぜ自分を魔頭と呼ぶのですか？」
麒麟は驚いて言った。「何を言っているのですか？」
悟空は突然ひらめき、尋ねた。「小須弥山の主は誰ですか？」彼は以前にも多くのことを尋ねたが、実際はほとんど役に立たなかった。如来が小須弥山の主に捕らえられたことが分かったのなら、もうはっきりと尋ねればいい。
麒麟の悟空を見る目は極めて奇妙に変わり、悟空は麒麟の視線に怖気づいて言った。「どうしたのですか？」
麒麟は言った。「あなたは一体精霊なのか愚か者なのか。私はもう言ったはずです。如来が世尊の位を辞して小須弥山に上がったのです。彼の能力なら、小須弥山の主の位が他の者に渡るはずがありません。」
「何ですって？」悟空は大いに驚いた。「つまり、小須弥山の主は如来だというのですか！」
麒麟の確認は不要だった。麒麟の表情を見れば、彼の言うことに嘘は一切ないことが分かった。悟空は今や本当に混乱の極みにいた。
如来はかつて西牛賀洲で仏教を治める世尊であり、また小須弥山の主でもあった。そして炉の中の人物も自らを如来と名乗っている。もしその巨大な炉が小須弥山にあるのなら、まさか如来自身が自分をそこに投げ込んだのだろうか？それとも、誰かが小須弥山に侵入し、如来を捕らえて炉に投げ込んだのだろうか？
いずれにせよ、悟空は一つだけ確信できることがあった。それは、炉の中の如来が確かに天外の者であるということだ。これは麒麟たちとは本質的に異なる点だ。
すぐには理解できず、悟空は続けて尋ねた。「わかりました。では、他の各洲は誰が統治しているのですか？」
麒麟は言った。「北俱芦洲は地蔵王が統治しています。」
「地蔵王もいるのか！」悟空は思わず口にした。麒麟は彼を一瞥し、「あの者は本当に野心が大きい。どうやらこれらの聖人たちをすべて捕らえようとしているようだ」と言った。
麒麟は続けて言った。「次に八小部洲です。ここは提诃洲と呼ばれ、隣の毗提诃洲は真武が統治しており、そこにはすべて鱗を持つ種族が住んでいます。さらに西に行くと舍谛洲があり、そこは相柳が統治しており、中にはすべて虫の種族が住んでいます。さらに西に行くと上儀洲があり、そこは凤凰が統治しており、中にはすべて羽を持つ種族が住んでいます。これら四つの洲は、天下の鳥獣や鱗羽を持つ者たちが統治しており、残りの四つの洲はすべて人王の領地です。」

「おっ？人王とは誰だ？」人王と聞いて、悟空は思わずあの二頭の怪魚のことを思い出した。自分が冥界の渭水からその怪魚を取り出したが、それ以降はあまり役に立っていない。
麒麟は言った。「人王とは伏羲大帝のことです。彼の下には蚩尤、共工、大禹、後土、後羿など、多くの有能な人々がおり、力の面では四大部洲にも劣らないほどです。」
悟空はこれらの馴染みのある名前を聞き、突然太古の時代に戻ったような感覚に襲われた。機会があれば、彼らの実際の姿を見に行かなければならない。
「十二部洲の他に、二山一島にもきっと優れた人材がたくさんいるのでしょう？」悟空が尋ねた。
「その通りです。十二部洲なら、私の修行の力でどこへでも行けますが、二山一島には簡単には足を踏み入れられません。」
「おっ？」悟空は麒麟もまた放埒で自由奔放な性格だと知り、二山一島の話になると恐れを感じる様子を見て尋ねた。「では、二山一島には何か奇妙な点があるのですか？」
麒麟は言った。「まずこの島からです。島の名は逍遥で、島主の名は老庄――」
「老庄？『逍遥遊』を書いた老庄のことですか？」悟空は驚いて尋ねた。
「その通りです！」麒麟は悟空が『逍遥遊』を知っているのを不思議に思わなかった。彼はすでにその世界が模倣されたもので、必要なものはすべて揃っていると確信していた。
「老庄の下には一匹の怪獣がおり、水中では鯤となり、水外では鵬となります。実に恐ろしい存在です！」麒麟は何度も首を振り、かつて鯤鵬の手に大きな損害を被ったようだった。
悟空は尋ねた。「鯤鵬が強いのは言うまでもありません。炉の中の鯤鵬もまた屈指の存在です。しかし、その老庄はただの文弱な学者ではないのですか？」
麒麟はへへと冷笑し、「文弱な学者？私は以前、この世界には偽の聖人がたくさんいると聞いたことがあります。二、三十人はいるでしょう。しかし真の聖人となると、おそらく三人以下でしょう。老庄もそのうちの一人かもしれません！」
悟空は内心驚いた。荘子がこんなにも高い地位を持っているとは思わなかった。
「なるほど。では、その二つの仙山はどうですか？」
「小須弥山については、すでに説明しましたが、世尊如来が支配しています。世尊如来は修行の深さが計り知れず、この世に現れて以来一度も敗れたことがない。だからこそ小須弥山を手に入れることができたのです。」麒麟は言った。
「手に入れた？誰の手から奪ったのですか？」悟空が尋ねた。
「小須弥山の主は、元々私と深い縁がありました。彼の名前は――盤古です。」