第四巻 天機尽 第四九一章 惜垂成

王霊官の修行レベルは最も高く、自然と皆のリーダーとなっていた。彼は言った。「よし、では昼夜を問わず、幽冥地府へと進もう。」
持国天王が言った。「先ほど進む際、大きな迂回路を辿ったのではないか？」
王霊官は言った。「もし直接行けば、齐天嶺の者たちに出会う恐れがある。北俱芦洲の北は何万里も人がおらず、金天銀地に沿って東へ進めば、自然と妨げる者はいない。」
三天王が一斉に言った。「真君のご見識に感服します！」
四人は遅れを取るわけにいかず、金光を放って幽冥地府へと直行した。やがて四大部洲の北東、ちょうど擎天玉柱尸胡山がある場所に到着した。
そこに着くと、王霊官は金天銀地の中に人影が動いているのを見つけ、心を震わせた。金天銀地に入れる者は決して凡人ではなく、自分たち数人では対抗できない相手だ。そこで急いでその場を離れようとした。しかし、少し進んだところで目の前に黒い光が閃き、二人の見知らぬ黄衣の者が現れた。
四人はすぐに動きを止めた。王霊官はその二人が無表情で、見た目はごく普通だったが、身のこなしは実に恐ろしく、どこから現れたのか全く見当がつかなかった。王霊官は笑顔で言った。「二人の先輩、私たちはただ通り過ぎるだけです。」
向こうの一人が言った。「主の命により、お前たち四人を捕らえる！」
四人が返事をする前に、その者は手を伸ばして虚しく握ると、見えない気の障壁が四人を封じ込めた。二人の黄衣の者は再び金天銀地へと進んでいった。
王霊官は、自分たち四人の修行レベルでは金天銀地に入れば必ず死ぬと思った。驚いたことに、その気の障壁の中では全く感覚がなく、まるで強風さえも外に封じ込められているようだった。これほどまでに黄衣の者たちの修行レベルが高いことがわかった。
尸胡山の下まで来ると、二十人以上の黄衣の者が空中に立っており、中央には精巧に彫られた豪華な宝座があり、一人が座っていた。王霊官はその人物を見て、心の中で極度に驚いた。
その人物は彼が知っている者で、かつて蟠桃会でも会ったことがある。まさに中央の黄極黄角大仙だった。黄角大仙は天庭において特別な地位を持ち、その地位が非常に高いことは皆が知っていたが、具体的な功績は見当たらず、一体どれほど強いのかも不明だった。
かつての昆仑仙島の大戦の時、王霊官はまだ幽冥地府で閻羅殿主を務めており、黄角大仙と泥犁菩薩の大戦については知らなかった。しかし、黄角大仙が皆の真ん中に座り、唯我独尊の態度を取っているのを見て、自然と心の中で敬意を抱くようになった。
黄角大仙は四人を見下ろし、淡々と尋ねた。「お前たち四人はどこへ行くつもりだ？」
王霊官は少し躊躇した。彼は先日齐天嶺で敵を作っており、今は黄角大仙がどちらの陣営に属しているのかもわからない。正直に答えるべきかどうか一瞬迷った。

「言わなければ、死ね。」黄角大仙が言った。
四人は巨大な圧力を感じ、すぐに心が乱れた。天聖の威厳を、太乙金仙が耐えられるはずがない。修行レベルが最も低かった多聞天王はすぐに気を失った。
王灵官は必死に口を開いた。「私、私が……」
圧力が消えると、王灵官は一切隠すことなく、白犀王を包囲した経緯を最初から最後まで話した。黄角大仙は少し失望した様子だった。明らかに王灵官の話には彼にとって何の価値もなかったのだ。齐天岭で天地の殿が建てられたことは既に秘密ではなく、彼が知らないはずがない。地藏王が幽冥地府を奪ったのも昔のことだ。
王灵官が話し終えると、黄角大仙は少し疲れた様子で、彼らを捕らえてきた黄衣の男に言った。「殺せ。」
王灵官は急いで叫んだ。「上仙、命をお救いください！」
黄角大仙は当然無視し、目を伏せて王灵官をもう一度も見なかった。
気の障壁が消えると、金天銀地の強風が刃のように吹き荒れ、一瞬にして四人を肉片に切り裂いた。死ぬ瞬間、王灵官は黄角大仙をじっと見つめた。彼はぼんやりと感じた——黄角大仙の一挙手一投足が、ある人物にとても似ているようだ……
※　※　※
齐天岭の陰陽洞府の中で、造化神猿は修行の最も重要な段階にあった。
三十六本あった千丈玉はもう一本しか残っておらず、その千丈玉は今、燃えている乳白色の巨大な香のように、肉眼で見てもわかるほどゆっくりと短くなっていた。
神猿の修行には造化が多ければ多いほど良く、修行レベルが高ければ高いほど造化を吸収する速度も速くなる。今、五神猿は天聖の段階に到達しようとしていた。
陰陽神猿は絶え間なく造化を引き出していた。かつて彼は半ば受動的に鯤鵬によって造化を強制的に与えられ、自分は力を出さなかったが、各段階の過程はすべてはっきりと覚えていた。
天聖に到達するには一気に進むしかなく、少しの遅れも許されない。そして五人を一度にこの境地に導くことは、陰陽神猿にとっても極めて大きな挑戦だった。
五行神猿はそれぞれ異なる功法を持ち、金木水火土は陰陽から生まれるが、実際には陰陽の力を一心五用し、どれも見過ごすことはできない。
五彩造化通路では五色がはっきりと分かれ、最後の千丈玉の造化を少しずつ分け合い、五行神猿は陰陽神猿の神念によって伝えられた功法に従って造化を操っていた。千丈玉が半分消費された時、最初に異変が現れたのは無支祁だった！
無支祁はもともと白髪だったが、今、彼の周囲には水のような波紋が広がり、全身が虚ろで幻想的に見えた。ただ白髪だけが激しく膨らみ、空中で自由に舞い、水面に白い海草が揺れるようだった。

陰陽神猿はほっと一息ついた。無支祁はまさに最も長く世を渡ってきた神猿だ。やはり彼が最初に天聖の境界を突破したのだ。しばらくして、駆神聖猿王禺の両目から二筋の赤い光が現れた。その光は実体のようで、石壁に当たると二つの深い穴を作り出した。

千丈玉はまだ四百丈残っていた。通風神猿が三人目として関門を突破し、青い光が全身を覆い、絶え間ない活力を放っていた。

通臂神猿が天聖の境界に達すると、洞の中から黄色い光が放たれた。その時、千丈玉はわずか百丈しか残っていなかった！

悟空の修行レベルは最も高く、彼は既に天聖の境界の頂点を超え、陰陽の境界に足を踏み入れていた。そして、ちらちらと消えたり現れたりする彼の鋭い瞳もついに常に明るく輝いていた。彼は上座に座り、五神猿が修行するのを見ながら、自分がこのような境界に達しても過去のことを思い出せないのは本当に不可解だと思索していた。

千丈玉がどんどん減っていくのを見て、悟空は少し焦り始めた。右手を懐に入れると、二つの蟠桃が入った玉箱に触れた。

ついに通臂神猿がこの境界を突破すると、悟空の心はずっと安らいだ。たとえ百丈や千丈玉が足りなくても、聡明神猿が天聖の境界を突破できるなら、この二つの蟠桃で十分だった。修行レベルが最も高かったため、三十六本の千丈玉のうち、悟空は少なくとも十五、六本を手に入れていた。後になって彼は心が痛み、わざと修行の速度を落とした。陰陽は下から不満げな視線を送ったが、何も言わなかった。

悟空はこれだけ多くの造化を吸収して、一つの蟠桃の造化が大体一本の千丈玉に相当すること、そして千丈玉という名前が決してでたらめではないことを知っていた。

以前、瀛洲島や方丈仙島から得た千丈玉は名前こそ千丈だが、実際には七八百丈しかなく、造化の濃厚さでは、今のこの三十六本の千丈玉には遠く及ばなかった。

最後に残った百丈の千丈玉はすべて聡明神猿に与えられた。聡明神猿は元々他の神猿より弱く、性格も頑固で自分だけ修行することを好み、しかも良い機会に恵まれなかったため、五神猿の中で最も少ない造化しか得られなかった。

百丈の千丈玉もあっという間になくなったが、聡明神猿にはまだ突破の兆しが見えなかった。陰陽神猿が意念を動かすと、普通の蟠桃が入った布袋が地面から飛び上がり、蟠桃が半空に散らばった。陰陽は極めて速い手つきで蟠桃の中の造化を絞り出し、それをすべて赤い造化に変えて聡明神猿の体内に送り込んだ。

千丈玉が足りないなら普通の蟠桃で補うのも一つの方法だ。ただ、これらの蟠桃は数は多いものの造化は比較的少なく、半刻も経たないうちに聡明神猿は洞の中の蟠桃の造化をすべて吸収してしまったが、依然として何の変化も見られなかった。

陰陽神猿は失望の色を浮かべ、静かにため息をついた。
悟空は陰陽が手を引くつもりのようだと見て、ためらうことなく抱えていた玉箱を投げ捨て、声を送った。「まだ二つある！」
陰陽は考える間もなくその玉箱を抱え込み、「これはお前のものだ。絶対に使ってはならない！」と返した。悟空が弁解する間もなく、陰陽神猿は手を振って七つの円を収め、七神猿は一斉に地面に降り立った。
悟空は急いで尋ねた。「なぜ使ってはいけないのか？」陰陽神猿が五神猿の修行を急いでいるのを見て、彼らが天聖の境に到達したのだから何か大きな役割があるに違いないと悟った。それでもなお陰陽は聡明神猿に母樹の蟠桃を与えようとしないのだから、自分も焦らずにはいられない。
陰陽神猿は言った。「いずれお前もわかるだろう。」
悟空は聡明神猿を一瞥し、「これで終わりなのか？」と言った。
陰陽神猿は言った。「今日は功を奏さなかった。言うなれば私の過ちだ。お前たちの修行がこれほど低いとは思わなかった。そうでなければこのような結果にはならなかっただろう。」
五行神猿は皆恥じ入った様子だった。悟空は手を振り、「修行が低いのは彼らのせいではない。何とかする方法はないのか？」と言った。
陰陽神猿は言った。「七神猿が一緒に修行すれば効率が倍増する。七神猿が揃わなければ、聡明神猿を助けて次の段階に進めるには少なくとも五本の千丈玉が必要だ。どこで手に入れるというのか？」
悟空は言った。「絶望することはない。老君や真武、玄女たちのところに助けを求めれば、少しでも修行の力を集められるはずだ！」
陰陽神猿は言った。「蟠桃園はすでに老君に持ち去られた。普通の蟠桃だけでも十分集められるが、今は私たちも大事なことをしなければならない。」彼は少し考えてため息をつき、「ああ、待つしかないな」と言った。
聡明神猿は言った。「天聖に到達しなければ、どんな結果が待っているのか？」
陰陽神猿は言った。「結果？お前たち五人が全員天聖の境に到達すれば、この天地を鎮めることができる。たとえ大日如来が現れても、もはや恐るるに足りない！」
悟空は考えて言った。「なぜ五人も必要なのか？私たちが傍観するとでも？」
陰陽は意味深く悟空を一瞥し、「私たち？私たちは天を出るのだ。」と言った。