第四巻 天機尽 第四四一章 暗拆台
相柳と孔雀の話を聞いて、何も明らかにはならなかったが、悟空もそれほど失望してはいなかった。如来の本心など、他人に明かすはずがないだろう？
この世で最も孤独なのは、やはり如来なのだろう。
玄女は言った。「孔雀が言及したその経文こそ、如来が三千の諸仏や無辺の菩薩を支配する根源なのよ。」悟空は頷いた。孔雀の言う通り、夢の力に抗える者がいるだろうか。如来は人々に夢を与えたのだ——極めて美しい夢を、人々に自分の心のまま追い求めさせる。それこそが彼の最も陰険なところだ。
玄女は言った。「今は何を言っても遅いわ。如来の策略はこの会元の前から始まっているの。誰が彼を止められるというの？私は三清を玉清宮に送り返し、孔雀と相柳も一緒に連れて行くわ。百年間は外に出られないでしょうね。」
「ああ！そんなに時間がかかるのか？」
玄女は言った。「三清はひどく傷ついているから、しっかり治療しなければ。老君の金丹が本当に神薬だと思っているの？」
悟空は尋ねた。「孔雀は元通りに回復できるのか？」
玄女は首を振り、「その経文の仕組みはまだ分からないわ。全力を尽くしてみるわ。」と言った。
玄女は三清と孔雀、相柳を抱き上げ、洞窟から飛び出した。少し進んだところで振り返り、「百年間は如来は何もしないわ。彼は造化を集めて、第三の身を早く完成させようとしているの。もしあなたが四大部洲の民を守れるならそれが最善よ。できなければ、あらゆる手段を使って力を高めなさい。忘れないで！」と言った。
悟空は力強く頷いた。彼の考えも玄女と大差なかった。現在の状況とは、如来の第三の身が完成する前に、仏門の地獄を徹底的に破壊することだ。
玄女が齐天岭を去ると、悟空は岭の上を一周し、皆にこの岭をしっかり守り、修行に専念し、他のことは気にしないようにと告げた。彼は一人で空に飛び上がり、彷徨い始めた。地蔵は皆と一緒に齐天岭に戻ったが、今はどこに行ったのだろう？
悟空は考えた。空には三清がおらず、地蔵が自分から玉清宮に行くはずもない。まさか……地蔵は古い場所が恋しくて、幽冥地府に戻ったのか？
悟空は急いで幽冥地府に向かった。その距離は一瞬で到着した。九幽の淵の上では、多くの天兵天将が行き来し、鬼使いや鬼差も混じっており、天兵に追い立てられて幽冥地府へと向かっていた。
え？ここはなぜこんなに賑やかなのか？まさか地府が再建されるのか？悟空は姿を消して幽冥地府に入り、あたりを探したが地蔵の姿は見当たらなかった。代わりに見知った顔——南极仙翁がいた。
この老人はどうして地獄に来たのか？多くの仙将たちが南極仙翁を「殿主」と呼んでいるのを見て、悟空はすぐに理解した。やはり玉帝が幽冥地獄を再建しようとしており、南極仙翁がその任を引き受けたのだ。南極仙翁が造化炉を使って死体を処理しているのを思い出し、悟空は心の中で、彼がこの幽冥殿主になろうとしても必ずしも天庭に仕えるつもりがあるわけではないかもしれないと考えた。自分が何か利益を得なければそれこそおかしい。
悟空は地獄が依然として荒れ果てているのを見て、いつ元の姿に戻るのか分からず、ここに留まる気もなく、数年後にまた見に来ることにした。
幽冥地獄を出た悟空は直ちに三十六天へ向かった。仏門地獄での大戦の後、天地は一見平穏そうだが、実際には大きな変化が潜んでいた。一方、この間に天庭で何が起こったのか、悟空はずっと仏門地獄に目を向けていたため、多くのことを見落としていた。そこにはまだ本物の造化炉があるのだろうか？
紫霄宮に着くと、亀蛇二将は悟空が来たのを見て急いで道を開けて中に招き入れた。中に入ると、紫微と黎山聖母もそこにおり、三人とも顔に心配の色を隠していなかった。
悟空が来ると、真武が尋ねた。「三清はどうだ？」真武は三清や燃灯と最も長く知り合いだった。燃灯が亡くなったことに彼は深く悲しんでおり、三清にも何かあればどうなるか分からないと言った。
悟空は言った。「命に別状はなく、玄女が彼ら三人を玉清宮に連れて行って治療している。」
黎山聖母は言った。「私の師が手を下せば、問題ないはずです。」
悟空は苦笑いして言った。「ただ、百年間は出関できないのです。」
紫微は言った。「百年など何だ、一瞬のことに過ぎない。」
真武は言った。「仏門地獄では、心はあっても力がなく、極めて恥ずかしい状況です。」
悟空は手を振って言った。「大帝、どうしてそんなことを言うのですか？皆の仏に抗う心は日月のように明らかです！」
真武はため息をついて言った。「泥犁のこの界は非常に邪悪で、我々の修行の力は大きく削がれています。しかし上古の人物たちはほとんど影響を受けていません。」
「え？」悟空は当時の戦況を思い出し、確かに真武の言う通りだった。大禹や後土、金神木神などはほとんど普通通りで、最も力を発揮していた。悟空はこのことを心に留めて言った。「後で聞いてみます。一体何が違うのか。」
黎山聖母は言った。「聞く必要はありません。上古の功法は天真爛漫で、派手さは一切ありません。いわゆる『重剣無鋒』のため、他の法力の干渉もずっと少ないのです。後の神仙たちは多くが法術や神通を重視し、最も根源的な素朴さや厚みを失ってしまいました。心が乱れれば、修行の力も当然低下します。」
悟空は尋ねた。「祖龍や麒麟のような五類の王たちも、この影響を受けるのですか？」
真武は苦笑いしながら言った。「恥ずかしいが、私たち二人とも学んだことがあまりにも多岐にわたっている。私があなたに渡したあの白玉の珠には、数え切れないほどの神通や法術が記されているが、どうやら欲張りすぎて消化不良になっているようだな。」
悟空は頷き、自分もこれを教訓にし、多くを学ぶことが必ずしも良いことではないと悟った。
紫微は言った。「悟空が何の用もなくここに来るはずがないだろう。」
悟空は言った。「地蔵王菩薩を見つけられなかったので、幽冥地府を訪れてみた。そこで南極仙翁が指図をしているのを見たが、幽冥を再建しようとしているのだろうか？」
紫微は言った。「その通りだ！幽冥地府が破壊されたため、天庭の天を鍛える作業に多くの障害が生じている。彼は一方で仙草や霊丹を集め、もう一方で幽冥地府を再建しているのだ。」
悟空はそれを聞いて突然大胆な考えが浮かび、言った。「二人とも、この機会に何かしないのですか？」
黎山聖母は悟空の目に狡猾な色が浮かぶのを見て笑い、「あなたは災いを西に引き寄せようとしているのですか？」と尋ねた。
悟空は驚き、そこまで考えていなかった。玉帝王母は如来がこの天地に設けた二人の操り人形に過ぎず、彼らが本当に如来に逆らえるだろうか？
悟空は言った。「私はただ玉帝の計画を乱したいだけだ。天庭が天を鍛えることも、仏門の地獄での造化炉も、どちらも天地にとって不利な行為だ。ならば、再建の機会に彼の造化の源を阻むのはどうだろう？」
真武は沈思し、「その方法なら可能だ！私も、玉帝王母がこれまで何をしてきたのか見てみたいものだ」と言った。
紫微は首を振り、「あなたがやりたいなら、私はもちろん止めない。だが、何かおかしいと感じるのだ」と言った。
黎山聖母は言った。「試してみても問題ない。天庭は何も知らないふりをしているから、彼らを巻き込むのもいいだろう。」
悟空は笑って言った。「齐天岭の連中もまた、暇を持て余すことになるな。」
真武は言った。「天庭は仏門の地獄ほど恐ろしくない。齐天岭の人々を使う必要はない。」
「おや？それはどういう意味ですか？」
真武は言った。「あなたは燃灯の弟子だ。もはや他人に隠し通すことはできない。燃灯の弟子として霊山を統治し、弥勒に天庭に妨害を仕掛けさせよう。そうすれば、たとえ天庭が恨んでも、齐天岭には手を出せないだろう。」
悟空は考えてから言った。「それで何が変わるというのですか？」
真武は言った。「霊山は外にあり、私たち三人は内側で支援する。そうすれば玉帝も私たちや弥勒が共謀しているとは疑わないだろう。ただし、あなたは表に出てはいけない。わかったか？」
悟空はそこで真武がこっそり助けてくれるつもりだと理解した。しかし、玉帝は真武や麒麟、悟空とも何らかの関係があることを知っている。もし弥勒にこの任務を任せれば、もはやそのような心配はないだろう。
黎山聖母は言った。「西天の霊山以外にも、使える人が一人いる。」
「おや？それは誰ですか？」
「観世音菩薩だ。」
「あっ！」悟空には、黎山聖母が観音の名を口にするとは思いもよらず、言った。「観音菩薩はかつて、自分は南海に住み、二度と世に出ないと言っていました。彼女を呼び寄せるのは難しいでしょう。」
黎山聖母は言った。「あなたならきっとできるわ。」
「彼女が関わっても何の利益もないのに、なぜ私が彼女を説得できるのですか？」悟空が尋ねた。
聖母は言った。「一つには、あなたは観音に恩があるから。もう一つには、私は観音のことをよく知っている。彼女は決して静かにしているタイプではない。おそらく彼女も世に出る機会を探しているのでしょう。」
悟空は半信半疑で言った。「聖母が強く推薦するのなら、試してみる価値はありますね。」
真武は言った。「玉帝は十洲三島に人を派遣して霊薬や仙草を集めさせようとしている。あなたはここから始めなさい。あなたの修行の力なら、姿を変えても、ほとんどの人には見分けられないだろう。」
悟空は喜んで言った。「こんな仕事が一番好きです。十洲三島には宝物がたくさんありますが……」悟空はわざと悩んでいるふりをした。
真武は尋ねた。「何を心配しているのですか？」
悟空は言った。「仙草はすぐに枯れてしまい、適切な法宝もないのです……」
真武は大笑いして言った。「はっきり言えばいいのに。あなたこの猿は本当に気が利かないな。」真武は内室に入り、四角い小さな鼎を取り出して言った。「中に百本の千丈玉を入れても問題ない。」
悟空はそれを受け取り、「一つだけですか？」と尋ねた。
黎山聖母は笑って言った。「私にも香包があるわ。そこに仙草を入れてあげる。」
悟空はそれも受け取り、「では行ってきます」と言った。
彼は紫霄宮を離れ、急いで西天に行く代わりに直接南海へ飛んだ。この道は長い間歩いていなかった。観世音菩薩は今、真剣に修行しているのか、それとも動き出そうとしているのか？
南海の普陀落伽山に着くと、もう二十四諸天の姿はなく、観音ももはや仏教の人物ではなかった。彼女にとっては、どんな名分も意味がなく、それが彼女の本心なのかどうかもわからない。
悟空は高い場所から見下ろし、恵岸行者が依然として蓮の座の後ろで侍っているのを見た。龍女は彫刻のように静かに立ち、柳の枝を持ち、蓮の池の中の金魚がそれをくわえて遊ぶのを眺めていた。老龟のウーピンは净瓶を背負い、岸辺で海水を飲み込んで吐き出していたが、観音菩薩の姿は見えなかった。
悟空はウーピンの前に降り立ち、「久しぶりだな、兄貴」と言った。
ウーピンは悟空が来たのを見て、どう言っていいか困り、しばらく言葉が出なかった。かつて彼は観音の命を受けて西天に行き、正果の金身を得ようと心から願っていた。途中、彼は唐僧を一生懸命守り、多くの功績を上げた。しかし西天取経は結局騒動に終わり、彼もこの猿を責めるべきかどうかわからなかった。ああ、この不器用な老龟が、機敏な孫悟空の心を見抜くことなどできるだろうか。
悟空はウーピンが答えないのを見て、「菩薩はどこに行ったのですか？」と尋ねた。
その時、冷ややかな声が聞こえてきた。「ここに菩薩はいない、観世音大士だけだ。」悟空が顔を上げると、そこには龍女が優雅に歩いてくるところだった。龍女は悟空の目に星のような光がきらめくのを見て、しばらくその場に立ち尽くし、心の中で様々な思いが渦巻いた。