第四巻 天機尽 第四四〇章 有情痴

私は孔雀で、世間の人々が羨む父親――鳳凰を持っている。
不思議に思うのは、なぜ私と父親の姿が違い、弟の大鵬とも大きく異なるのかということだ。
父は私にこう言った。「鳳凰は天下のすべての鳥の長であり、その長は一人しかいられない。もしお前も鳳凰になろうとすれば、私が死ぬまで決して鳳凰の天賦の力を身につけることはできない。」
もちろん、私は父が死ぬことを望まない。私たち三人が無事でいれば、鳳凰であろうと孔雀であろうと大鵬であろうと、何の違いがあるだろうか？
父の言葉には別の深い意味があった。それは孤独だ。おそらく父も私が孤独になるのを望まないのだろう、と私は思う。
孤独、いや高慢さ。生まれてから今まで、父が私に言った言葉は百句にも満たないだろう。
父はよく高く飛び上がり、飛び続けるうちに大鵬は私たちに追いつけなくなり、さらに飛び続けるうちに私も父に追いつけなくなり、ただ彼の背中が空高く飛んでいくのを見るしかなかった。私が父を追い求める間、大鵬もまた私たち二人を追っていた。
父は決して頭を下げることはなく、その視線は常に上を向いていた。空には一体何があるのだろう？
風！果てしない風、抗うことのできない風、人を魂を失わせる風！
父が空から降りてくるたび、その目には隠しきれない失望があった。鳥である私たちは高さを恐れないが、天の強風には耐えられない。大鵬も風によって翼が阻まれ、私も同じだ。父も……きっと同じだろう？私は風を憎む！
私と大鵬は成長し、修行のレベルも上がっていく一方で、父の視線はますます高く遠くへと向かっていった。私は少し怖くなった。いつか父が私たちのもとを去ってしまうのではないかと。しかし、鳳凰の翼と志を誰が止められるだろうか？
ついに、父は私たちにこう言った。「お前たちは自分を大切にしろ。私は戻ってくる。」
今回、父は一言で十一文字も話した。実に珍しいことだった。しかし、私が予想もしなかったのは、それ以降、何万年も父の声を聞くことがなかったということだ。
私と大鵬は顔を見合わせた。父の言葉には反論の余地がなかった。そして、父は去っていった。
それから、私と大鵬はさらに苦労して修行を続けた。私はもっと高く飛びたいと思い、いつか父の足跡に追いつける日を夢見ていた。大鵬はどうだろう？彼の目からは、私を失うことを恐れているのが分かった。
ごめんなさい、大鵬。私はあなたを待つことはできない。
天地は私たちの想像を超えて広大で、そこには数え切れないほどの強大な人物たちがいて、それもまた私たちの予想を超えていた。
しかし、鳳凰の子としての気高く反抗的な性格はすでに定着しており、私と大鵬は行動する際に常に遠慮を知らず、山に登って虎を捕らえ、海に入って龍を飲み込み、しばらくは楽しく過ごした。
あの日のことは、私が一生忘れない。西牛賀洲で、私は父に出会ったのだ！

父は、極めて醜い怪物と一緒にいた。後になって、その怪物が万虫の長である相柳だと知った。父はこの世で最も高貴で純粋な存在なのに、どうして自らの身分を落とすのか？彼らのそばには僧侶もいて、それが如来だった。さらに信じられないことに、父は如来と話すとき、わずかに頭を下げていたのだ！
天よ！私の世界が崩れ落ちた！
この如来という者は、一体どんな策略を使って私たち親子を引き裂いたのか？どうやって父を自分のために操ったのか？なぜ父に高貴な頭を下げさせたのか？
私は如来を千々に引き裂きたいが、父がそばにいるのでそんなことはできない。
天よ、助けて！父は無表情で私を一瞥すると、相柳と共に遠くへ去ってしまった。好機が見つからないので、私は如来を一口で飲み込んだ。私の修行レベルなら、当時の如来を殺すのは容易いことだった。
しかし、その時、父が突然戻ってきて、目には非難の色が満ちていた。その時、私の頭の中に一言が浮かんだ――「子を知る者は父なり」。
父は私が何をしようとしているか知っていた！彼は何も言わずに私を捕らえ、私の背中を切り開いて如来を救い出した。その瞬間、私は痛みを感じなかった。父は依然として私を気遣ってくれていた。ただ、なぜ如来を救うのかは理解できなかった。
如来は地面に落ちても全く怒らず、ただ笑っていた。人を恐怖に陥れるような笑い方だった。
「私がお前の腹の中にいるのだから、お前も仏母と呼ばれるがよい。」
仏母？仏が何かも知らないのに、どうして母などいるのか？
父は依然として目を伏せ、一言も発しなかった。その瞬間、私は突然理解した。父には隠された事情があるのだ。彼は天空を目指す者なのに、どうして簡単に頭を下げるのか？
そこで私は大笑いした。「よし、仏母なら仏母だ。何千万人もの人々に崇拝されるのが、私孔雀の名にふさわしい！」
如来は依然として笑い続け、私を見て、父を見ていた。しかし父の目には困惑の色が浮かんでいた。その瞬間、私も笑いたくなった。ついに一度、父をだますことができたのだ。彼はきっと私が何をしようとしているか知らないだろう。
ただ、可哀想な大鵬は、ついに私たち二人に見捨てられてしまった。
私は霊山に住むようになり、変わってしまった。九天を飛び回る孔雀から、一日も動かずに耐え忍ぶ菩薩になった。私が何をしようとしているか、私以外には誰も知らない。
如来は私に厚遇をし、人を遣わして仏経を送ってきて、暇なときに読むようにと言った。
私はどうしても経文を読むのが好きではなかったが、如来は仏母としては形を保つ必要があると言った。まあ、彼の信頼を得るために、私は彼に顔を立てることにした。毎朝、明王殿で多くの沙弥や羅漢たちにその経文を読み聞かせていた。日々、年々。

何千年も読み続けてきたが、自分が変わってしまったことに気づいた。その変化が私を恐怖に陥れるのだ。
あの如来、私が決してまともに見ようとしなかったあの如来の姿は、大雄宝殿の上でどんどん巨大になり、やがて私は見上げなければ彼をはっきりと見ることができなくなった。本当に彼を見たのだろうか？
一方、父の姿は私の心の中でどんどん薄れていき、私の心の中では如来が次第に最も崇拝すべき存在となっていった。彼は私を連れて行ってくれるのだ、無限に美しい場所へ。
その場所が一体どこなのか、私にはわからない。すべてが偽りだとはっきりわかっているのに、どうしても抗うことができないのだ。
あの経文は人を中毒にする毒のようなもので、私の心に少しずつ夢を植え付けていった。
世の中の人々の中で、夢の誘惑に抗える者がいるだろうか？いない！父も私も抗えない！
しかし、父への信頼、自由への渇望、そして如来への嫌悪から、私はあらゆる手段を尽くして、その夢を自分の心から取り除こうとした。
霊山全体で、燃灯一派を除けば、残りはすべて如来の信奉者たちだ。彼らは熱狂的で忠実だが、その多くの人々の中で、最も苦しんでいるのは私だけだ。
私は常に自分を欺き続け、心の底から湧き上がるその思いは偽りだと自分に言い聞かせなければならない。
笑える話だが、自分の心を欺くなんて、なんて滑稽なことだろう。それなのに私は実際にそうしているのだ。
私はただ、如来が一体どのようにして父を欺き、ほとんど自分自身も危険な状況に追い込んだのか知りたいだけだ。
後に、如来は私を仏門地獄に行かせようとした。私には彼の命令に抗うことができなかった。そう、それは命令だ。彼が何を言おうと、私はそれを命令だと思い、決して逆らうことはできない。
毎日、私には一時間だけ自分の時間がある。その一時間だけが、私自身であり、正気の私なのだ。残りの時間はすべて他人のために忙しく過ごしている。
周りの多くの菩薩たちを見て、私は少し安堵した。彼らの目からは、彼らにも一時間の自由すらないことがわかる。彼らはすでに完全に如来の操り人形になってしまっているのだ。
無数の菩薩たちよ、私たちは何千何万もの菩薩が同じ名前を共有していることを知らない。誰が孔雀のことを覚えているだろうか？
仏門地獄で、私は以前は想像もしなかった多くの能力を学んだ。例えば魂を操る術などだ。ある日、如来は私たち八人の菩薩に獅駝嶺へ行き、唐僧の魂を奪うよう命じた。そして、私は大鵬に出会った。
私の弟よ、再会はしたが、互いに認識することはできない！
私の目的はまだ達成されておらず、途中で諦めるわけにはいかない。
大鵬は愚か者だが、幸運だ。彼には良い友達や兄弟たちがいるのだ。
今回は、大鵬に出会えてとても嬉しい。

今回は何も成し遂げずに帰ってきた。想像を絶する力が私たちを阻んだのだ。もちろん、あの女道士もいた。彼女は私よりずっと強いとわかった。ただ、私たちが修めているのは魂を操る術で、八人が力を合わせれば、世の中に敵はいない！
如来は私たちを責めなかった。世の中のすべてが彼の手の中にあるようだった。私は徐々に彼の恐ろしさに気づいた。彼の心は、この世のすべての人々の心を合わせたものよりも、はるかに深いのだろう。
仏門地獄に戻ると、私が意識を保てる時間がどんどん短くなっていることに気づいた。一時間から毎日半時間になったのだ。このままではいつか、他の者たちと同じように、完全な行尸走肉になってしまうだろう。しかし、私に他にどうする術があるだろうか。納得はできないが、それでも奇跡が起こることを願っている。
ついにその日が来た。一群の人々が仏門地獄に侵入してきた。その中には父もいた。
腹立たしいことに、泥犁菩薩は私たち親子に殺し合いをさせようとした。父と戦う気にはなれなかったが、私には選択肢がなかった。なぜなら、私の半時間はまだ来ていなかったからだ。
父は私を譲ってくれた。私は強いが、永遠に彼の相手にはなれない。父は傷つき、大鵬の天賦の神通――天鵬変を使い、私の天賦の神通――孔雀翎も使った。
そして……ついに父は私を捕らえた。神よ、何千年も蓄えてきた感情がこの瞬間、ついに解放された。父よ、私を連れて行ってください！
あなたは自由になった。私も自由になりたい！
しばらくして私は目を覚ました。心の中に大きな穴が開いたようだった。父はもういないのだろう。これは親子間の特別な感応で、他人に言われなくてもわかる。
笑えることに、私の隣に、私と同じように横たわっているのは、私が最も嫌っている相柳だった……
※　※　※
孔雀はまるで夢の中で語るかのように、自分の人生の心の旅を簡単に語った。そして、頭を傾けると、気を失ってしまった。
玄女は言った。「彼は気を失ったのではなく、自分の半時間がもう過ぎ去ったからだ。彼は自分が狂気に陥るのを望まないのだ。」悟空は頷き、ため息をついた。鳳凰、孔雀、大鵬――この親子三人は、どれも非常に頑固な人々だ。鳳凰は天に出る夢を追い求めて如来と同盟を結び、孔雀は如来と鳳凰の秘密を探るために仏門に身を投じ、大鵬は父兄への思いを忘れることができず……
人間界には情に囚われる者がいる。この恨みは風や月とは無関係だ！