第四巻 天機尽 第四零七章 万年恨

祝融は依然として悟空がどこから火の極を手に入れたのかを尋ね続けた。この件は盤古の秘密に関わるもので、悟空は三清が助けてくれたとだけ答え、祝融もそれ以上は尋ねなかった。
悟空は言った。「火の極のことは非常に秘密にされているのです。姉さんがどうして知っているのですか？」
祝融は答えた。「五行の極のことは上古の時代から世間に広まっていましたが、時が経つにつれて知る人は少なくなりました。当時、私や後土たちも必死に探そうとしましたが、修行が足りずに断念し、それはただの噂だと思っていました。」
悟空は心の中で疑問に思った。五行の極のことは燃灯から聞いたものだ。燃灯は五行の極の重要性を知っているのに、なぜ簡単に他人に話すのか？そして五行の極の噂が世間に広まったことは、「神猿滅世論」とどうしてこんなに似ているのか。おそらく如来の仕業だろう。
如来が盤古を陥れようとしていることは明らかだ。盤古に害となることはすべて彼にとって利益となる。彼がこの噂を広めれば、五行の功法を修練する者たちは必ず必死に探そうとするだろう。もし本当に誰かが五行の極を手に入れたら、盤古にとっては大きな損失になるのではないか？
悟空は祝融を見て、心の中で思った。「幸いにもあなたたちの修行は足りない。でなければ罪人になっていただろう。」
祝融は過去のことを思い出し、目に迷いが浮かび、まるでかつて戦いを繰り広げ、悩みのない時代に戻ったかのようだった。悟空は上古の人々は情に厚い者たちだと知り、ため息をついて言った。「姉さん、私は不周山に行ったことがあります。」
祝融は美しい瞳で悟空を見つめて言った。「あなたは不周山が断絶した場所を見たのね。」
悟空は頷いて言った。「水神の共工と颛顼の間には一体どんな恨みがあるのか、私には理解できません。姉さん、詳しく説明していただけますか？」
祝融は静かに言った。「正直に言っても何になるの。当時、私たちは造化神猿を誤って殺してしまったことに深く苦しんでいました。死んで罪を償いたいと思いつつも、納得がいかず、主犯が処罰されないまま死んでしまえば、親族は悲しみ、敵は喜ぶだけです。」
「私たちは悲しみと怒りに満ち、生き延びたいと思いつつも、この華やかな世界を離れがたく思っていました。一度中に入れば、いつ出られるかわからず、おそらく永遠に鯤鵬の腹の中に閉じ込められるかもしれません。」
「鯤鵬の腹の中でも生きることはできますが、中に入りたくない者もいます。颛顼と共工の二人は、罪の元凶を見つけ出すことを強く主張しました。死ぬなら死ぬ方が、隠れて生き延びるよりはましだと。」
「私はもちろん同意しませんでした。共工は水神ですが、私よりもさらに気性が荒い。鯤鵬の腹に入る前日、彼は私のところに来て、私と結婚したいと言いました。」
「おや？」悟空は少し驚いた。共工がこの時に結婚の話を持ち出すなんて、祝融にとっては本当に困ったことだった。

祝融は言った。「あの時、私は心が乱れていて、考える間もなく彼を拒絶したのです。私たちの修行法は正反対で、一方は火、もう一方は水。一緒にいるとすぐ口論になります。指で結婚を約束されてはいましたが、彼と結婚するなんて……私は全く真剣に考えていませんでした。」
「共工もあなたの心を知っているのに、なぜまだあなたに求婚したのですか？」悟空は不思議に思った。
祝融は言った。「彼は、もし結婚できれば、すべて私の言う通りにすると言ったのです。」
「私はその時、信じられませんでした。彼の性格はよく知っているので、一日も私と口論しない日など珍しいことです。どうして私の言う通りにするでしょうか？彼はただ、私に従って一緒に元凶を探しに行きたかっただけです。」
悟空は言った。「それであなたは彼を拒絶したのですね！」
祝融は頷いて言った。「当然です。その後……その後、あなたも知っての通りです。共工は言葉では表せないほどの怒りを抱き、天地を滅ぼそうとしました。彼は擎天玉柱が天地を支えるものであり、それを倒せば、美しいものも醜いものも、善いものも悪いものもすべて消え去ると知っていました。」祝融は苦笑いして言った。「颛顼も当然、共工が無謀な行動を取るのを望まず、必死に止めようとしましたが、結局止めることはできず、共工はやはり不周山に衝突しました。」
「彼が死を覚悟しているのを、私が知らないはずがありません。私は彼と口論していましたが、長い間一緒にいたので、心の中では彼を実の兄のように思っていました。心は激しく痛みましたが、自分が彼を死なせてしまったなんて思いもしませんでした！」
「ああ！」悟空は大いに驚いた。祝融がそんな思いを抱いていたとは、どうしてだろう？
祝融は言った。「あなたも五行の色を知っているでしょう。黒は水、赤は火。私は赤い服しか着ませんが、共工は黒い服しか着ません。しかし、彼が私を探しに来たその日、彼は白い服を着ていました。」
悟空はまだ理解できずに尋ねた。「白い服？それが何だというのですか？」
祝融は話しながら涙を流し、泣きながら言った。「私は自分が愚かすぎることを恨んでいます。何年もかけてようやく彼の心を理解しました。西方の白金、火は金を克服する。彼が白い服を着ていたのは、明らかに私に弱みを見せているのです。」
「私たちが出会ってから、彼が私に弱みを見せたのは初めてでした。それなのに私は彼の気持ちを理解できませんでした。」
悟空はついに理解した。共工の性格からして、祝融に頭を下げて謝るなど絶対にあり得ない。彼らの間には実際、ただの口論があっただけで、謝るべきことなど何もない。服を変えるというのは確かに良い方法だが、その時はタイミングが悪かったのだ。祝融自身が気が荒い上に、当時は皆が混乱していたのだから、誰がそんなことを考えるだろうか？
本来一緒にいるべきだった二人の恋人が、あまりにも隠微な方法のために、この世とあの世で引き裂かれてしまったのだ。

祝融は続けて言った。「私の夢にはいつも白い服を着た人影が現れるの。ぼんやりしていて顔ははっきり見えないの。笑われるのは怖いけど、三界の中で、あなたが初めて火の徳を持つ姿になり、さらに白い服の学者に変わった時、私はその人があなただと間違えていたの。後にあなたが他の五行の力を身につけて初めて、自分が間違っていたことに気づいたの。その人は実は共工だったのよ。私は彼を恨み、責めてきたけど、心の底では決して彼のことを忘れていなかったの。」
祝融は考えれば考えるほど苦しくなり、このことは何年も彼女の心に積もっていたが、ついに機会を見て打ち明けることにした。大禹や後土たちは知っているか知らないかで、彼女の前では意図的にこの話を避けていた。祝融は長い間抑えていたが、やがて悟空に心の内をすっきりと打ち明けるしかなかった。
悟空も祝融を止めようとはしなかった。一つには手立てがないからで、もう一つには、祝融の流す涙が実は感情の発散であり、長く溜め込んで病になるよりは解放した方が良いと彼も理解していたからだ。
祝融は目が赤く腫れるまで泣き続け、ようやく涙を止めた。彼女は背を向けて小さな鏡を取り出し自分を見てから、再び振り返ると、元の姿に戻っていた。
悟空が尋ねた。「姉さん、大丈夫？」
祝融は言った。「大丈夫よ。もう彼のことは考えないわ。」
悟空は言った。「考えないなんて自分を欺いているだけよ。自分を大切にすればいいの。これはあなたのせいじゃない。すべては運命の戯れよ。」
祝融はしっかりと頷き、「運命の戯れ？あなたこそが運命でしょう？どうしてそんなに悪いの？」と言った。
彼女のこの質問は冗談だったが、悟空の心に動きがあった。確かに、運命には性質がなく、自然と善も悪もある。自分は一方的に運命が善だと思い込んでいたが、実際には運命が悪人の手に渡ると、それは世の人々の災いとなるのだ。
祝融は言った。「冗談よ。真に受けないでね。」
悟空は言った。「真に受けていないよ。」
祝融は言った。「それなら行きましょう。あなたが私を探しに来たのなら、きっと金神木神も探しに行くんでしょう。」
悟空は考えて言った。「でも、二人の修行を邪魔しないか心配だな。」
祝融は怒って言った。「あなたは私の修行を邪魔するのを恐れないの？」
悟空は驚いて口ごもり、「それは……違うんだ」と言った。
祝融はくすっと笑った。悟空が彼女を他人と思わないことに、彼女はとても嬉しく思った。
二人は一緒に句芒と蓐收を呼びに行った。悟空は気を使っていたが、祝融は全く気にせず、数声で二人を呼び出した。大禹も声を聞いて出てきて、悟空は急いで重炼天机棍の件を彼に説明した。大禹は言った。「私も一緒に行こう。何か手伝えるかもしれないからね。」悟空は喜んで言った。「それなら最高だ！」
五人は齐天岭を離れ、一緒に北海へ向かって無支祁を探しに行った。水神はいないが、世の中で水を操る能力が最も高いのは無支祁だった。

その日、獅駝嶺にて、玄女は皆を齐天嶺に戻るよう呼びかけたが、無支祁と覆海蛟は水の中に住むことを好み、そのため二人は引き続き北海に戻った。無支祁はすぐに現れ、悟空が呼ぶと、理由も尋ねずに悟空に従って北海を出た。

六人は再び九幽の淵へ向かい、天機棍を鍛えるためには隠れた場所が必要だった。後土がいる場所はちょうど良い場所だった。

九幽の淵が近づくと、目の前に金色の光が輝き、空中に十数体の仏像が現れ、九幽の淵の上を塞いでいた。よく見ると、それは接引归真仏、宝幢王仏、観世灯仏の三人で、他は見知らぬ顔だった。

接引归真仏は和やかな顔で言った。「悟空、どこへ行くのか？」

悟空は最初は驚いたが、考えてみれば予想通りだった。天機棍がこれほど重要なのだから、如来が知らないはずがない。おそらく三清が地上に降りた瞬間から、如来は自分が五行の極を取りに行くことを知っていたのだろう。今回灵山から来た者たちは、自分を捕らえるためなのか、それとも天機棍や五行の極を奪うためなのか？

悟空は状況を見て、自分たち側は六人しかおらず、無支祁の修行も不十分で、一対一でも不利になりそうだ。本当に戦えば得るものはないだろう。楽しみに来たのにこのように敗れ帰るのは、怒りを抑えられなかった。

困っていると、天から龍の鳴き声が聞こえ、三つの姿が瞬時に目の前に現れた。先頭にいたのは老婆で、悟空は見て驚喜し、「黎山老母！」と叫んだ。

まさに黎山老母で、その後ろには紫微と真武の二人がいた。

悟空は感心して言った。黎山老母はあまりにも神秘的で、位が非常に高く、観音菩薩でさえ彼女の前では後輩と呼ばなければならない。仏道の区別はなく、燃灯や弥勒とも非常に親しく、悟空にも好意を持っている。何度か取経を妨げたが、それも燃灯の仕組みで、個人的な恩怨とは関係ない。

今日、紫微と真武が黎山老母の後ろに従っているのを見て、まるで二人の従者のようで、悟空はさらに好奇心を抱いた。

接引归真仏は、自分たちが黎山老母を呼び出すとは思ってもみず、顔色が急変した。黎山老母が深遠不可測であるだけでなく、真武と紫微もまた超凡入聖の人物だ。今日は激しい戦いになりそうだ。

黎山老母は陣の中に進み、接引归真仏を見て言った。「归真仏、仏祖にならずに、強盗に転職したのか？」

接引归真仏は彼女にからかわれ、反論することもできずに言った。「世尊の命で、孫悟空を捕らえて連れ戻すよう命じられました。従わざるを得ません。」

黎山老母は鼻で笑って言った。「如来もこんな自らの地位を落とすようなことをするとは、人に笑われないか心配だな。」

その時、真武が前に進み出て黎山老母に言った。「伯母様、このような卑しい者どもは、叱責するまでもなく、お口を開かずとも私が処理いたします。」
真武が口を開くと、悟空はさらに困惑した。伯母様？真武は万鱗の長であるのに、どこから伯母などという関係が生じるのか？