第四巻 天機尽 第四零五章 陷空山

悟空は聞けば聞くほど混乱し、盤古でさえできないことを、自分ができるのだろうか？
悟空は言った。「私に何の力があるというのですか？」
盤古は黙っていた。
悟空は考えてから再び言った。「鯤鵬はどこにいますか？」
「おお、お前は鯤鵬を見たことがあるのか？」ようやく盤古が口を開いた。
「はい。」
「鯤鵬が陰陽を連れ去るのは良いことだ。」
盤古がそう言うのなら、悟空も自然と安心した。彼は徐々に事情を理解し始めていた。如来の敵は間違いなく盤古であり、七神猿もまた造化の流れに属している。だからこそ、生まれたその日から如来は計画を立てており、最終的な目標はやはり盤古なのだ。如来が天地の外から来たのなら、この天地、あるいはこの混沌が生まれた当初から、如来はここにいたのだろう。彼はここにどれくらいいたのか？二つの会元か？それとももっと長いのか？
「ここには合計で何個の会元があるのですか？」悟空が尋ねた。
「七番目だ。」
「あなたたちは……最初の会元からここにいたのですか？」
「そうだ。」
「会元の厄は、如来が世界を滅ぼす手段なのですか？」
「会元の厄？」盤古は少し考えてから言った。「お前が言うのは会元の終わりのことだが、それは如来とは関係ない。」
「では、誰と関係があるのですか？」
「誰とも関係ない。」盤古は再び言った。「会元の厄……それが災いか幸運かは、実に言い難い。」
「おや？」盤古が言葉を濁すのを聞いて、悟空はさらに尋ねようとしたが、盤古が言った。「お前は何の用で私を探しに来たのだ？」
盤古が少しイライラしているように見えたので、悟空は言った。「天機棍を鍛えるために、五行の極を探しに来ました。」そこで初めて、なぜ燃灯が天機棍の製造法を知っているのかが分かった。その根源は当然盤古にあるのだ。
「それは簡単だ。」盤古は言った。
しばらく待つと、悟空は周囲の岩や土が動き出し、目の前に白、青、黒、赤、黄の三寸四方の光る石が五つ現れた。
「これが……五行の極ですか？」
「もちろんだ。」盤古の声はわずかに震えており、先ほどの落ち着きとは全く違っていた。
悟空は心の中で動揺した。盤古は傷ついているのか？五行の極は彼にとって大きな影響を与えるに違いない。五臓から一つずつ取るなんて、考えただけで痛みを感じる。悟空は思わず言った。「盤古、何か問題でもありますか？」
盤古は言った。「問題ない。」彼は問題ないと言ったが、自分の声がまだおかしいと感じ、続けて言った。「生滅は、とっくに慣れっこだ。」
悟空は知っていた。会元の終わりごとに盤古もまた滅びを免れられないが、会元の始まりには再び混沌から生まれ出ることができる。盤古を生み出すその神秘的な力とは何なのか、盤古は何に頼って何度も再生しているのか、悟空は知りたくてたまらなかった。

天地が混沌としていた時代に変わらず存在したものは、擎天玉柱と造化一脈だけであった。造化一脈の九人は、それぞれの会元においても同じである。それ以外には、燃灯、元始、玄女、地蔵、谛听がいる。
玄女によると、燃灯は前の会元に存在していたが、元始の四人はこの会元になって初めて造化一脈となったのだという。如来は絶えず変化しており、盤古もまた試行錯誤を続けているのではないか？
そう考えると、悟空は盤古に対しても敬意を抱かずにはいられなかった。彼はずっと盤古を包容力がありながらも不変の存在だと思っていたが、実際には盤古も常に如来と静かに対抗し続けていたのだ。
如来の目的はこの天地から出ることであり、盤古は如来に出て行かれないようにしている。そこでまた新たな疑問が生じる。如来が出たいのは、外が彼の故郷だからであり、その気持ちは自然と理解できる。では盤古はなぜ如来と一緒に出て行かないのか、なぜ必ず如来をここに留めようとするのか？
その時、盤古が言った。「五行之極は、天機棍を鍛えるだけのものではない。お前にはそれほど必要ない。残りは五行神猿に任せろ。」
悟空はこれを聞いて大いに喜んだ。五行之極という名前からして、世の中の五行のものはこれ以上ないことがわかり、他の神猿の修行にもきっと大いに役立つだろう。
盤古は「行け」と言った。
え？ここは地上からどれほど離れているのか。三清が守ってくれなければ、いつになっても到着できなかっただろう。盤古が自分に行くよう命じるとは。
彼は再び「盤古」と呼んだが、真っ暗な地の底からは何の反響もなかった。悟空は五行之極を持って、上へと登りながら考え込んだ。
彼と盤古の会話の中で、盤古は多くの点で曖昧で不明瞭な表現をしており、意図的に何かを隠しているようだった。しかし、盤古が快く五行之極を悟空に与えたということは、造化一脈を特別に見ている証拠だ。おそらく、盤古にも何か事情があるのだろう。
悟空は御土神通を使ってみると、全力を尽くしても速度はそれほど遅くないことに気づいた。ただ、このままでは何日かかって到着するかわからない。
悟空は辛抱強く土の中を進み続けた。これまでこんなに深く土遁を使ったことはなく、土の中には何でもあり、何でも含まれていることに気づいた。
この道のりの中には金、火、水、木があり、地下には数え切れないほどの奇妙な景色があった。金の脈は土の中から始まり、火の脈は土の中を流れ、水の脈は土の中を通り、木の脈は土の中に隠れている……
悟空はふと妙案を思いつき、脈に沿って五行の脈を探ってみた。特別な発見はなかったが、この体験自体が貴重だった。やることがあれば退屈も感じない。悟空は地下で多くの珍品を集め、祝融や紅孩児に遊ばせるために用意した。きっと二人とも喜ぶだろう。

このように半月間、気の向くままに歩き続け、いつ地上に着くかなど考えもしなかった。ある日、悟空が歩いていると突然心に喜びが湧き、動かずに五心を天に向けて座禅を組み始めた。
実は彼は驚いて気づいたのだ。胸の中にある五行の極が微かな温かさを放ち、とても心地よかったのだ。悟空は五行の極が盤古の体から来た極めて重要な精髄であり、きっと良いものだと知っていた。しかし、座って間もなくその温かさは消えてしまった。
悟空が失望する間もなく、突然五行との感応が生まれ、同時に地中での視界も極めて遠くなった。悟空は心の中で大いに喜び、ついに玄空法の秘訣を習得したのだ！
言うは易く、実際には玄空法の秘訣を習得するのは決して簡単ではなかった。悟空は楊戩に出会った日にこの法術を学び、第一巻は一気に習得し、第二巻もあまり苦労せずに済んだが、第三巻だけが極めて難しかった。幸い彼は運が良く、五行の大神に基礎を築く手助けをしてもらい、玄女からは道の念を授かり蟠桃ももらい、さらに盤古から五行の極を託された。これらの要因が重なり合い、世界で最も習得が難しく、運命によってのみ極めることができる「玄空法の秘訣」がついに完成したのだ！
五行が互いに通じ、様々な神通が滞りなく使えるようになったことで、悟空は地中を移動する速度が少なくとも数倍速くなった。彼は心の中で大いに喜び、上へと猛ダッシュした。
さらに二日歩くと、悟空は体が軽くなり、目の前が明るくなった。地中から出たのだ。
姿を現し、周囲を見回すと、えっ？なぜ洞窟の中にいるのか。実に偶然だ。三清が地中に入るときはまっすぐ上か下に進むのに、悟空が出てきたときは迷いながら歩き、どこに行ったのかもわからなかった。そのため地上に出たときには、最初に地中に入った場所からかなり離れていた。
彼が見回していると、耳に人の声が聞こえた。一人の女性が言った。「あの老夫人は本当に精気神が旺盛ね。昨日は一人の屈強な男を吸い尽くし、今日は小さな僧侶を倒したわ。」
別の女性がくすくす笑って言った。「あなたは後から来た人でしょう。洞主の昔の勇姿はまだ見ていないわよ。」
悟空は奇妙に思い、この二人の女性の話し方は皮肉っぽく、彼女たちの話からすると采陽の術のようだった。この洞窟は一体誰のものなのか？悟空は姿を隠し、洞窟の中を一周した。そこには小さな妖怪たちがいるだけで、強力な妖怪は見当たらなかった。おそらく、あの小妖怪たちが口にしていた「老夫人」は洞窟から出て行ったのだろう。
洞窟の中の道は入り組んでいたが、出口は見当たらなかった。探していると、突然濃厚な香煙の匂いがした。悟空は心の中で思った。香煙があるなら、きっと供物があるはずだ。この妖怪が拝んでいるのは仏なのか道なのか、見てみよう。

悟空は香りに導かれて洞窟の中へ入った。そこには龍の口の形をした彫刻が施された漆塗りの供え台が立っており、その上には大きな金色の香炉があり、中からは豊かな香りの煙が立ち上っていた。その供え台の上には大きな金字の牌が置かれており、その上には「尊父李天王之位」と書かれ、その下には「尊兄哪吒三太子位」と書かれていた。

悟空はそれを見てすぐに悟った。自分は偶然にも陥空山無底洞に来てしまったのだ。

無底洞の中には金毛の鼠の精がおり、『西遊記』の中で取経の一行に大きな迷惑をかけたことがある。この鼠の精は悟空と戦っては勝てないが、金蝉脱殻の技術は非常に巧みで、唐僧の真陽を奪いかけるほどだった。

悟空の記憶では、この鼠の精は西天の灵山の生き物で、彼女は唐僧の真陽を奪うためだけに来ており、西天で如来が唐僧の素晴らしい力について語っているのを聞いたのだろう。女性が唐僧と交われば太乙真身になれるということは、猪八戒でさえ知っている。鼠の精も近くにいるのだから、それを知っていても不思議ではない。

無底洞でのこの難関は、鼠の精が唐僧のためだけに来たものだ。しかし今、陰陽神猿はすでに狮驼岭で自らを断ち切っており、鼠の精がそのことを知っているかどうかは疑問だ。

その時、悟空は再び烏巢禅師がかつて言ったいくつかの偈を思い出した。その中には「細心に黒松林を見よ」という一節があった。唐僧はまさに黒松林で鼠の精に遭遇したのだ。つまり、燃灯もこの鼠の精の存在を知っているのだ。

これまでの道中で唐僧の元陽を奪おうとした者はほとんどおらず、一人は女儿国の国王、もう一人がこの鼠の精だった。悟空は、鼠の精も燃灯が仕組んだものだと確信した。

三太子哪吒は、鼠の精が如来の香花宝燭を盗んだために捕らえられたと言っていたが、如来が人を遣わして唐僧を害させるはずがない。

燃灯は唐僧が死ぬことを知りながらも、なぜか鼠の精をここに残している。それには別の目的があるのか、それとも捨て駒として放っておくのか？自分がここに来て、鼠の精の悪事に遭遇したのだから、自分の本心に従って行動しよう。

そう考えていると、突然洞窟の中の妖気が濃くなってきた。きっとあの鼠の精が戻ってきたのだ。悟空は身を飛ばして外に出、天地に唯一無二の霊明な両目で周囲を見回した。一目で、見事な美しさを持つ女の妖怪がいるのが見えた。

その女の妖怪は艶やかで魅力的な容姿をしており、嫦娥や玄女以外に、悟空はこれほど美しい人を見たことがなかった。その妖怪は牙床の上に座り、腕の中には二人の少年を抱いていた。その二人の少年も14、15歳くらいで、唇は赤く歯は白かった。よく見ると、実は双子の兄弟で、見た目はほとんど同じだった。

確かに美しいが、目は虚ろで、妖怪に何か魔法をかけられているようだった。