第四巻 天機尽 第四零四章 盤古心

盤古――特別な存在。彼こそがこの会の第一人者で、混沌を切り裂き、天地を分け、自身は大地と一体となっている。彼は造化をも顧みず、自らの身体をもって万物のための種を生み出し、天下の万物を育て上げた。
元始や玄女たちも造化の流れに属しているが、盤古に対しては敬意と畏怖の念を抱いている。もし霊宝道尊が性急にそう言い放たなければ、彼らが直接盤古を探しに行く勇気があったかどうかは分からない。
玄女は言った。「言い方は粗野だが、理にかなっているわ。」彼女は霊宝の命令口調が気に入らないが、これが最も簡便な方法だとも知っている。
悟空は言った。「よし、行こう！」悟空は鯤鵬を見て多くの奥義を得ており、今度は盤古に会いたくてたまらない。
玄女は悟空を一瞥し、「行きたいと言うだけで行けるの？今のお前の修行レベルでは、盤古大神の毛先にも触れられないだろう。」と言った。
悟空は頭をかきながら元始の方を見た。元始は霊宝道尊と太上老君を見て、二人とも頷いた。元始は言った。「よし、我々三人でお前のために行ってくる！」
悟空は大喜びし、何度も感謝した。
玄女は冷ややかに言った。「何を感謝するの？天機棍のためでなければ、あの三人がお前を助けるはずがないわ。」
老君は笑って言った。「師姐、私たち三人を甘く見すぎですよ。」玄女はくすっと笑い、「師姐と呼ぶ気になったの？」と言った。
三清は悟空を連れて玉清宮から降り、西へと遠く飛んだ。元始は方角を見て言った。「前回はここだったな。」老君は悟空を葫芦の中に入れ、「中で待っていなさい。私が来たら出る方法を教えるから」と言った。三人は手を繋ぎ、奇妙な姿勢を作った。これが彼ら三人が独自に考案した術で、三人が神通力を発動させることで、法力を絶え間なく保ち、多くの力を節約できるのだ。
三清は地下に潜り、今や修行レベルも以前より高く、速度もずっと速くなっている。彼ら三人がここで忙しくしている間、葫芦の中の悟空は退屈して仕方がない。
悟空は葫芦の中で長い間待っていたが、何の動きもなかった。その時ふと、老君の葫芦の中では時間の流れが外とは異なり、外で一日が経つところ、ここでは一年以上経っているかもしれないと思い出した。つまり、自分にはあまり暇な時間がないのだ。
そうであれば、無駄にしてはいけない。悟空はそう考え、座って瞑想を始めた。しかし心は落ち着かず、盤古に会ったら何を尋ねるべきかばかり考えていた。こんな心境ではどうやって修行できるだろうか？
悟空は手を胸に伸ばし、玄女からもらった黒い丹丸を取り出した。玄女はこの丹は聖人になってからしか飲んではいけないと言っていたが、今こそそれを飲む時だ。

彼は丹丸を手に取り、玄空法の秘訣を注意深く観察した。その黒い外殻が何であるかは分からず、玄空法の秘訣でもその内部を見通すことはできなかった。悟空は何度もためらった末、ついに覚悟を決めてその黒い殻を握り潰した。

黒い殻が割れると、そこから白い気が漂い出てきた。悟空は大いに喜び、その気は蟠桃の造化の気と全く同じだった。玄女はどんな方法を使ったのか、蟠桃の造化をすべてそこに蓄えていたのだ。

悟空が大まかに探ってみると、中には少なくとも二つの蟠桃分の量があった。彼はその丹丸を宝のように抱え、地面に座って集中して修行を始めた。

一度吸収してみると、悟空は驚いて、その中に道念の気配が含まれていることに気づいた。それは玄女が悟り出した玄空法の秘訣だった。道念の中には第三巻「存真」の法のみが記されており、どうやら玄女が悟空のために丁寧に用意したもののようだった。

「存真」の巻は、万物の真偽を見分け、見たくないものを取り除き、万物の本質が隠れる場所をなくす力を持つ。悟空は五行を完全に習得していたが、五行は互いに生み出し合い、制し合い、万物の成長や受け入れ、潤い、上昇にはそれぞれの理がある。一瞬で学ぶことなどできない。玄女のこの行為によって、悟空は無数の労力を省くことができた。

悟空は渇望するようにそこで修行を続け、外の時代がどう変わっているかも知らなかった。今こそ彼が聖人になる時であり、造化が急に必要な時だった。玄女が聖人になった後にそれを飲むよう教えたのには、当然理由があったのだ。

元始たち三人は四日間もかけて、かつて到達した場所に戻った。以前と同じように、ここまで来るともう先に進むことができなかった。三清は今回非常に焦り、全力を尽くして調息し、数周天後に気を整えてからようやく元始が口を開いた。「盤古大神、元始がお会いしたく存じます。」

彼が言葉を発すると、すぐに脳内に神念が入ってきて、盤古の声が聞こえた。「なぜ私を煩わせるのか？」

元始は盤古が少し不機嫌な様子だと感じ、急いで言った。「私たちが無礼にも邪魔をしているのではありません。霊明神猿がお会いしたいと申しております。」彼は造化の流れに特別なつながりがあることを知っていたので、すぐに悟空のことを持ち出した。

「ふむ、彼を出せ。お前が行け。」

元始は逆らうことができず、老君が悟空を外に出した。三人は急いで去っていった。悟空がどのようにしてそんな深い場所から地上に戻ったのかは、彼らは気にも留めなかった。

悟空はこの時すでに黒い殻の中の造化をすべて吸収し、玄空法の秘訣の最後の難関について苦心して考えていた。すると突然景色が変わり、自分が真っ暗な土の中にいることに気づいた。鈍い声が聞こえてきた。「お前は霊明か？」

悟空は心が震えた。盤古だ！彼はすぐに修行を止め、心の中で考えた。盤古は自分が霊明神猿だと見抜けないのか？そこで答えた。「その通りです！」

盤古は長い間何も言わず、悟空も余計なことは言えなかった。しばらくしてようやく盤古が言った。「ああ、お前は本当に聡明だな。」
悟空は不安げに尋ねた。「なぜため息をつくのですか？」
「ため息をつくのは、お前が弱すぎるからだ！」
「えっ！」悟空は大いに驚いた。自分が聖人になってから修行が飛躍的に進歩したのに、盤古はまだ自分を弱いと言うのか。
悟空は考えて言った。「では、どうすれば強いと言えるのですか？」
盤古は言った。「造化を操り、陰陽を逆転させ、星を動かし、太陽を戻す……これらはすべて学んだのか？」
悟空は驚いた。これは燃灯が自分に教えた三十六の変身法で、仏道をも凌駕する神通とされているのに、盤古はどうしてこれほど詳しく知っているのか。悟空は尋ねた。「あなたは燃灯を知っているのですか？」
「燃灯は私の気息から生まれたものだ。私が知らないわけがない。」
悟空は再び驚いた。燃灯はこの世で唯一、天地から生まれた人間だったが、実は盤古の気息から生まれたのだ。つまり彼は盤古の息子ではないか？彼はさらに尋ねた。「なぜ彼は造化の身ではないのですか？」
盤古はゆっくりと言った。「造化の身？特に利点はない。当然、私は彼には伝えない。」
悟空はまた言った。「燃灯は如来に使われ、仏教の基盤を築いたのですが、それをご存知ですか？」
盤古は鼻で笑って言った。「お前も私に質問をするのか？」
悟空は言った。「質問するつもりはありません。ただ多くのことが理解できず、心に疑問があるだけです。」
盤古は言った。「人は子を産み、幼い頃はしつけ、大人になればそれぞれ自分の道を行く。私も何が違うというのか？」
悟空は少し考えて、盤古の言うことも一理あると思ったが、それでも納得できず、再び言った。「なぜわざわざ燃灯を創り出したのですか？彼がいてもいなくても、違いはどこにあるのですか？」
盤古は言った。「彼は造化の身ではないが、造化の根を持っている。当然、お前たちにとって有益だ。」
悟空はさらに尋ねた。「前の一元の時代にも燃灯はいましたか？」
盤古は言った。「いた。」
「二つの一元の間には、何か違いがありますか？」
「大きな違いがある。」
「どこが違うのですか？」悟空は再び尋ねた。
「後でわかるだろう。」
悟空はかなり困っていた。結局のところ、盤古もこれから何が起こるかは知らないのだ。しかし天地の様々な変数や推測の術は、大まかな予測に過ぎず、誰にもこれからの結果を言い当てることはできない。
悟空は考えて言った。「天地の局は、どうやって解くのですか？」
盤古は言った。「天機の下には、もはや神秘はない。」
悟空は衝撃を受けた。盤古が言ったこの八文字は、『器典』の天機棍の下にある注釈で、やはり天機棍こそが最も重要なものなのだ。
「『器典』は誰が書いたのですか？あなたですか？」
盤古は言った。「私が自ら書いた。私が書いたと言えば、それでよいだろう。」

おっ？「まあ何とか」とはどういう意味だ？まさか他に誰かいるのか？もしかして鯤鵬と盤古が一緒に書いたのか？二人が書いたのなら、なぜ如来の箱の中に入っているのだ？盤古はあまり話さないので、悟空は簡潔で極めて重要な質問だけを選んで尋ねるしかない。
彼は再び言った。「如来よ、どこから来たのですか？」
「天外のものだ！」
「あっ！」悟空は危うく倒れそうになった。まさか如来も異世界から来たのか？彼はどこまでも先を見通し、世の中の全ての人々を計算に入れている。もし天外のものなら、それもあり得る！ただ自分と比べると、如来は会元の時点で早く来ていたわけだ。
「天外……天外とは何ですか？」
「おお……」盤古は長いため息をつき、声には果てしない悲しみが込められていた。「それは私の故郷だ。」
なるほど！やはり天の外には天があり、この天地の外には別の世界があるのだ。
「あなたと如来は、天外で知り合ったのですか？」悟空は如来が異世界から来たという考えを捨てた。盤古が天外を自分の故郷だと言うのなら、盤古と如来は同じ場所からこの天地に来たのだ。鯤鵬もおそらく同じだろう。
「何千年もの敵同士だ、当然知り合っている。」盤古は答えた。
やはりそうか。だからこそ如来は取経の大計を巡らせ、実際は盤古の造化の精を奪うためだったのだ。二人はとっくに知り合いだったのだ。
「如来は一体何をしようとしているのですか？」悟空は恐る恐るその質問を口にした。盤古が答えないことを恐れて。
「彼か？当然、外に出るつもりだ。」
「彼はあなたの造化の精を奪おうとしているのですか？知っていますか？」
「もちろん知っている！」
「知っているのなら、なぜ造化の精は動いているのですか？」
「天性だ。造化の流れは常に満ち欠けを補う。お前にはまだ分からないのだ。」盤古は淡々と言った。
悟空は言葉を失った。確かに彼には分からない。しかし如来は造化の流れを誰よりもよく理解しており、明らかに盤古の弱点を突いている。陰陽神猿が自ら死を選ばなければ、今回は本当に彼の思う通りになっていただろう。
悟空は再び尋ねた。「なぜ如来を殺さないのですか？」
盤古は言った。「私は生み出す者であり、殺す者ではない。それに……私には彼を殺すことはできない。」
「あっ！彼はそんなに強いのですか？」悟空は驚愕した。盤古の多くの答えは彼には想像もつかないものだった。盤古は造化の精の九分の三を占めているのに如来を殺せない。では如来はもはや誰にも制御できないのではないか？
「盤古大神でさえ無力なのなら、彼が世の中の生き物を苦しめるのを見過ごすのですか？」悟空は尋ねた。
「天機の下には、もはや何の神秘もない！」盤古は再びその言葉を繰り返した。
悟空は心の中で頷いた。そう言うのなら、今日はあなたの五臓の精華を取り、私の天機棍を作るために来たのだ。

悟空は言った。「なぜお前は元始や玄女たちを造化の流れに加えたのだ？」
「お前が如来を倒すのを助けるためだ！」
ああ！私に如来を倒せる力があるのか？